Un "río atmosférico" amenaza la cosecha de vino en California

Las bodegas del norte de California se apresuran a recoger sus uvas blancas antes de las fuertes lluvias previstas para esta semana, que podrían provocar enfermedades.

La proximidad de la lluvia está acelerando el ritmo de la vendimia en la bahía norte de California, con las bodegas recogiendo frenéticamente sus uvas blancas para adelantarse a la tormenta que se prevé llegue en los próximos días.

La vendimia de 2023, que ya empezó con retraso debido a una primavera fría y húmeda que retrasó la maduración de las uvas entre dos y tres semanas, se enfrenta ahora a un reto aún mayor.

Se espera que un río atmosférico traiga precipitaciones y fuertes vientos a la zona, con vientos de hasta 50 km/h que barrerán la región. Se espera que la mayor parte de la tormenta llegue hoy y el martes.

En el caso de las uvas blancas que aún están en la vid, la lluvia aumenta las posibilidades de que se instalen la botritis, el mildiu y la podredumbre del racimo.

El valle de Anderson, donde se encuentran algunos de los viñedos más codiciados del norte de California, se prepara para recibir casi dos centímetros de lluvia en los próximos días, una noticia problemática para grandes productores como Duckhorn y Cakebread, que poseen viñedos allí, debido al calendario de la vendimia.

Muchos viticultores de Napa y Sonoma han ampliado sus actividades al norte de California en busca de tierras asequibles con un clima más propenso a sobrevivir al cambio climático.

Se espera que las precipitaciones totales en el norte de California oscilen entre una y tres pulgadas en las tierras bajas cuando llegue el río atmosférico, hasta cinco pulgadas en las cordilleras costeras por encima de los 1,000 pies.

Las variedades tintas más resistentes, como Merlot y Cabernet Sauvignon, deberían poder capear el temporal, pero los productores están trabajando durante la noche para traer las más vulnerables Chardonnay y Sauvignon Blanc antes de que llegue la lluvia.

"Lo último que queremos es una lluvia fuerte al final de la vendimia, cuando estamos listos para recoger", declaró a ABC News San Francisco Brooks Painter, director enológico de V. Sattui Vineyards, en Santa Helena.

También es probable que la tormenta afecte a los viñedos de Oregón y Washington.

¿Qué es exactamente un río atmosférico?

Según la American Meteorologist Society, un río atmosférico es un "corredor largo, estrecho y transitorio de fuerte vapor de agua horizontal que suele estar asociado a una corriente en chorro de bajo nivel por delante del frente frío de un ciclón extratropical".

En otras palabras, los ríos atmosféricos son cintas de humedad que pueden transportar grandes cantidades de lluvia a miles de kilómetros a través del cielo.