Les vignobles de Napa investissent massivement dans l'État de Washington

Les incendies de forêt étant de plus en plus fréquents en Californie, les grands noms de la vallée de Napa se procurent des vignobles de choix dans l'État de Washington afin de se prémunir.

En avril 2022, Jackson Family Wines a renforcé sa présence dans le nord-ouest du Pacifique en achetant une parcelle de 61 acres dans la vallée de Walla Walla, dans l'État de Washington.

En achetant les terres de Mill Creek à partir d'une propriété de 117 acres appartenant à Abeja, les domaines annonceront bientôt conjointement le nom du projet de vignoble.

Le vignoble est situé au pied des Blue Mountains, sur le versant est de la vallée de Walla Walla, qui est plus frais que le versant sud, ce qui permet d'obtenir des raisins appréciés pour leur acidité naturelle et leurs arômes de fruits brillants.

Aujourd'hui, d'autres producteurs suivent de plus en plus l'exemple, et le vigneron d'Abeja, Dan Wampfler, voit dans l'intérêt de Napa pour Washington une occasion en or pour l'État d'accroître sa présence internationale.

"Nous suivrons les traces de Napa jusqu'à ce que nous soyons en mesure d'épater la galerie sur la scène internationale ; il nous faut simplement jouer des coudes pour nous faire une place sur la table", a-t-il déclaré à db.

"Napa nous considère désormais comme une concurrence et les grands noms de Napa veulent une part du gâteau de Washington, car le prix de nos terres est moins élevé que le leur. Les choses commencent vraiment à bouger ici. Le fait que des domaines comme Jackson Family Wines et Cakebread Cellars investissent dans l'État de Washington envoie un message fort sur la qualité de nos vins", ajoute M. Wampfler.

Mais pour que Washington puisse rivaliser avec la Napa Valley sur le front de l'œnotourisme, M. Wampfler estime qu'elle doit améliorer son niveau d'accueil.

"Nous voyons de plus en plus d'avions privés se détourner de Napa vers Walla Walla et nous devons être en mesure de répondre aux attentes de ces personnes, sinon nous les perdrons. Il n'y a pas encore de guide Michelin à Washington, mais nous y travaillons", a-t-il déclaré.

En 2012, Cakebread Cellars a lancé son entreprise viticole dans l'État de Washington, Mullan Road Cellars, à Walla Walla, dans le but de produire du cabernet axé sur le terroir dans ce qui est devenu depuis l'AVA Royal Slope.

Un an plus tard, Duckhorn a pris le train en marche avec un vignoble de 20 acres situé juste au-dessus du Col Solare d'Antinori, dans la célèbre AVA de Red Mountain, dans l'État de Washington.

Si l'émergence du contingent californien est excellente pour asseoir la réputation de Washington en tant que région viticole de qualité, elle entraîne une concurrence accrue sur le front de l'approvisionnement en raisins.

Andrew Latta, vigneron en chef et propriétaire de Latta Wines, qui produit 10 000 caisses par an dans sa cave urbaine de Seattle, a fait part de ses inquiétudes à db.

"Les relations avec les producteurs sont très importantes à Washington. Maintenant qu'il y a plus d'intérêt de l'extérieur et d'investissements internationaux de la part d'entreprises comme Jackson, Duckhorn et Cakebread, la nécessité de sécuriser notre approvisionnement en raisin est plus grande que jamais. Je connais mes producteurs et je leur fais confiance, mais si quelqu'un d'autre arrive et fait une meilleure offre, il serait stupide qu'ils ne l'acceptent pas, alors je sens que la pression monte sur ce front", a-t-il déclaré.