Le légendaire brasseur américain Anchor, vieux de 127 ans, cesse ses activités

La Anchor Brewing Company de San Francisco, l'une des plus anciennes brasseries artisanales d'Amérique, ferme ses portes après 127 ans d'existence.

Dans un communiqué de presse, la société de relations publiques du brasseur a déclaré qu'il s'agissait d'une "décision extrêmement difficile" et qu'elle avait été prise "après de nombreux mois d'évaluation minutieuse".

Le porte-parole Sam Singer a déclaré : "Nous reconnaissons l'importance et la portée historique d'Anchor pour San Francisco et pour l'industrie brassicole artisanale, mais les effets de la pandémie, l'inflation, en particulier à San Francisco, et un marché hautement concurrentiel n'ont laissé à l'entreprise d'autre choix que de prendre la triste décision de cesser ses activités."

La brasserie, qui produisait la bière Anchor Steam et la Liberty Ale - dont elle affirme qu'elle est l'une des premières versions du désormais célèbre style America pale ale - a été fondée en 1896 et prétend être la première brasserie artisanale de tout le pays. En 2017, elle a été vendue pour 85 millions de dollars américains au géant japonais de la brasserie Sapporo.

À l'époque, Keith Gregor, copropriétaire d'Anchor Brewing, avait déclaré à propos de l'accord : "Sapporo partage nos valeurs et apprécie notre approche unique et ancestrale du brassage : "Sapporo partage nos valeurs et apprécie notre approche unique et traditionnelle du brassage. Avec une vision à long terme et les ressources nécessaires pour la réaliser, Sapporo continuera à brasser les bières d'Anchor à San Francisco tout en se développant sur de nouveaux marchés dans le monde entier".

Au début de l'année, la société a déclaré qu'elle cesserait de distribuer ses bières à l'échelle nationale, la brasserie ayant connu des baisses d'année en année pendant qu'elle appartenait à Sapporo, le volume passant de 72 500 barils l'année précédente à 65 000 barils en 2022. Ces derniers jours, les spéculations se sont multipliées quant à l'imminence d'une annonce.

L'année dernière, l'achat par Sapporo d'une marque artisanale californienne, Stone Brewing, dans le cadre d'une transaction de 165 millions de dollars US, décrite comme le "mariage idéal" pour sa stratégie de croissance à long terme par le PDG, a suscité des inquiétudes.

"J'aimerais avoir une base de production sur la côte ouest", a déclaré Hiroyuki Nose, vice-président du marketing de Sapporo, lors d'une interview accordée à Bloomberg. "Nous fabriquons et importons la plupart [de nos bières] du Canada et il y a des coûts logistiques. C'est un défi pour nous.

La brasserie Anchor a donné un préavis de 60 jours à son personnel et vendra son stock actuel, y compris sa bière de Noël 2023, dans sa salle de dégustation. Les activités de brassage ont déjà cessé, mais le conditionnement et la distribution se poursuivront jusqu'à la fin du mois de juillet, le temps que l'entreprise procède à la liquidation.

La société a également reconnu que, bien qu'elle n'ait pas réussi à trouver un acheteur au cours de l'année écoulée, elle pourrait être reprise au cours de la procédure de liquidation.

Stephen Beaumont, écrivain spécialisé dans la bière, s'est exprimé sur les réseaux sociaux à propos de cette nouvelle : "Il n'y a pas, ou ne devrait pas y avoir, un seul amateur de bière artisanale en Amérique du Nord pour qui cette nouvelle n'est pas un coup de massue. Comme beaucoup d'autres, j'ai beaucoup écrit sur la façon dont Anchor Brewing Company de Fritz Maytag a été le catalyseur du développement de la microbrasserie sur ce continent, et j'ai parlé à d'innombrables fondateurs de brasseries pour qui Anchor a été une source d'inspiration. Le brassage artisanal existerait-il aujourd'hui sans Anchor ? Probablement, je pense que c'était inévitable à l'époque. Mais prendrait-il la même forme qu'aujourd'hui ? Il est presque certain que non.