En souvenir de Jack Keenan : 1936-2023

Jack Keenan, ancien directeur exécutif de Diageo et consultant db, est décédé paisiblement la semaine dernière à l'âge de 86 ans. Robert Cole rend hommage à l'homme qui a contribué à créer l'une des plus grandes sociétés de boissons au monde.

Jack Keenan a contribué à faire de Diageo, célèbre pour son whisky Johnny Walker, son gin Tanqueray et sa stout irlandaise Guinness, l'une des entreprises de boissons les plus importantes et les plus prospères au monde.

Né à New York, il s'est fait les dents en tant que cadre commercial aux États-Unis, chez General Foods et Kraft Foods. Traversant l'Atlantique en 1996 pour rejoindre ce qui allait devenir Diageo, Keenan est devenu un gentleman anglais naturalisé, incarné par son enthousiasme informé et intelligent pour le cricket, un sport que la plupart des Américains, et bien d'autres, trouvent déconcertant.

En 1996, Keenan a rejoint Grand Metropolitan, une société de produits alimentaires et de boissons cotée à Londres, en tant que PDG d'International Distillers and Vintners. Il a presque immédiatement commencé à parler à ses nouveaux collègues d'une fusion avec Guinness ou Seagram.

En fin de compte, les deux opérations ont été menées à bien, même si des mesures ont été prises pour apaiser les inquiétudes des autorités antitrust. La fusion avec Guinness, qui a donné naissance à Diageo, a eu lieu en 1997, un peu plus de 12 mois après l'arrivée de Keenan chez GrandMet.

Seagram est arrivé en 2001 après la vente d'un ensemble de marques à Pernod Ricard. Parmi les problèmes rencontrés, on peut citer les questions d'antitrust concernant le Cognac et LVMH.

Keenan était habile et audacieux. Interviewé en 2014 par le secteur des boissons, Keenan a rappelé que la banque Morgan Stanley lui avait déconseillé de faire une offre pour Seagram parce que Diageo détenait déjà une part trop importante dans certaines catégories de spiritueux.

Pendant ce temps, Pernod Ricard poursuivait Diageo au Japon, aux États-Unis et au Brésil pour les droits de distribution de la marque de bourbon Wild Turkey. Les frictions de concurrence entre Diageo et Pernod allaient donc au-delà de l'ordinaire.

En effet, lorsque Keenan a décroché le téléphone de Thierry Jacquillat, le directeur de Pernod Ricard, le Français a cru qu'il plaisantait. Néanmoins, Keenan a passé l'appel. "Je savais que ce serait difficile, mais pour de nombreuses raisons, j'ai pensé que Pernod serait le partenaire idéal", a-t-il déclaré.

Ce n'était pas la première fois que Keenan mettait à profit ses pouvoirs presque espiègles d'analyse, de logique et de curiosité. Au milieu des années 1980, lors du lancement d'une nouvelle limonade pour General Foods appelée Country Time, Keenan a fait appel au géant de la publicité Ogilvy & Mather pour l'aider. L'agence a mis au point trois campagnes télévisées différentes pour lancer la nouvelle marque. Keenan a rejeté la recommandation d'O&M d'utiliser la campagne dont les consommateurs se souvenaient le mieux.

Keenan est également allé à l'encontre de l'idée reçue selon laquelle le marketing d'essai était indispensable. Keenan estimait que le pré-marketing provoquerait une réaction concurrentielle excessive de la part de Borden, propriétaire de Wyler's, la marque existante dominante à l'époque.

Le risque s'est avéré payant. Country Time est devenue la première marque nationale de limonade. "Jack était le meilleur directeur marketing avec lequel j'ai jamais travaillé", déclare Ken Roman, ancien président-directeur général d'Ogilvy & Mather Worldwide, qui a travaillé pour l'entreprise pendant 26 ans.

"Il était intelligent et avait de brillants instincts en matière de marketing. Il était personnellement créatif et efficace dans ses relations avec les rédacteurs et les directeurs artistiques ... . Mais ce qui le rendait différent et meilleur, c'est qu'il était prêt à prendre des risques si nécessaire".

Keenan est devenu respecté pour ses compétences en marketing sur la scène internationale. Le marketing international est très différent du marketing tel qu'il est généralement compris. Le marketing international exige que l'on nourrisse les spécialistes du marketing de chaque pays, que l'on harmonise leurs compétences et leurs idées indépendantes tout en résistant à la tentation de faire soi-même du marketing.

Keenan a accepté le changement, comme en témoigne son adoption précoce du courrier électronique. S'exprimant dans le magazine Global Networks sur sa collaboration avec IBM dans le cadre d'un projet visant à connecter General Foods au nouvel outil informatique, il a déclaré : "La communication est toujours difficile lorsque les personnes sont réparties dans le monde entier et dans des fuseaux horaires différents : "La communication est toujours difficile lorsque les personnes sont réparties dans le monde entier et dans des fuseaux horaires différents... Le courrier électronique élimine le décalage et rend tout le monde plus productif."

Il a parlé de son utilisation pour obtenir des informations plus ou moins instantanées dans un commerce de café.

"Les données en temps réel sont importantes lorsqu'il s'agit de matières premières", a-t-il ajouté.

Global Networks écrit : "Keenan est devenu un fan du courrier électronique en 1986 lorsqu'il a assisté à un séminaire d'IBM à Bruxelles et qu'il a vu l'un des participants correspondre sur place avec son bureau à Boston. Lorsque le siège international de General Foods a été réorganisé et transféré aux États-Unis en 1987, M. Keenan a dirigé les efforts visant à mettre en place un réseau de communication international.

Comme beaucoup de dirigeants remarquables, M. Keenan savait qu'il était essentiel de défendre la cause des talents émergents.

Parmi ceux qui ont été pris sous l'aile de Keenan figure Sir Ivan Menezes. M. Keenan a été le mentor du jeune homme à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Sir Ivan a été directeur général de Diageo de 2013 jusqu'à sa mort en 2023. Les principes de gestion de M. Keenan s'articulent autour de ce qu'il appelle "des objectifs intimidants mais réalisables".

Lorsqu'un changement est nécessaire, il dit qu'il vaut mieux un changement rapide et douloureux qu'un changement lent et douloureux. Selon Keenan, chaque décision comporte une ou deux variables importantes, ce qui simplifie les choses dans une certaine mesure.

Le plus grand défi, bien sûr, est d'identifier les bons facteurs élémentaires. "Entourez-vous de personnes compétentes", disait-il. "Élaborez une bonne stratégie et tenez-vous-y. Comprenez la capacité bénéficiaire d'une entreprise. Investissez dans la force. Testez et apprenez. Soyez honnête."

En 2004, M. Keenan a écrit un article intitulé "Corporate Governance in UK/USA Boardrooms" pour la revue Corporate Governance International Review, et en 2011, il a été corédacteur pour l'éditeur Routledge d'un ouvrage intitulé "Sustainability of Corporate Profits".

Il a été directeur puis patron du Centre for International Business and Management. Dans les affaires comme dans les loisirs, Keenan interagissait avec l'assurance tranquille de ceux qui savent que les bonnes conversations se nouent entre personnes désireuses d'écouter autant que de parler.

Keenan a souvent été félicité pour sa palette finement calibrée, en particulier pour les millésimes bordelais.

Il a soutenu des restaurants, dont le Noble Rot. Il soutenait généreusement le théâtre britannique, en particulier à Londres. Le National Theatre, l'Almeida, le Donmar et le Royal Court figurent parmi les bénéficiaires.

Il a été l'un des directeurs fondateurs de National Angels, dont l'objectif était de transférer les productions du National Theatre vers le West End de Londres et l'Amérique du Nord. Parmi les succès, citons "War Horse", "People Places and Things", "History Boys" et "One Man Two Guvnors".

Étudiant en anglais à Boston, Keenan étudiait généralement les textes avant de voir les productions. Ces connaissances ont profondément influencé les choix de National Angels.

Plus récemment, Keenan a soutenu "Prima Facie" avec Jodie Comer de Killing Eve.

Keenan est décédé le 21 juin 2023 chez lui, dans le Suffolk, au-dessus de sa cave de très bons vins, en regardant le jardin anglais qu'il avait aménagé avec des serres et des saules cultivés pour la production de battes de cricket, à la suite d'un traitement prolongé et acharné contre plusieurs cancers.

Il laisse dans le deuil Linda, son épouse, et son fils Christopher.

• Notice nécrologique préparée au nom de la famille Keenan par Robert Cole.

À propos de Jack Keenan

Jack - John Michael Keenan - est né à Flushing, New York, le 20 octobre 1936.

Il est diplômé Phi Beta Kappa de l'université Tufts de Boston et a obtenu un MBA à Harvard.

Au début de sa carrière, Keenan a travaillé pour Colgate Palmolive et Leo Burnett Advertising.

À la fin de l'année 1963, il était chef de produit chez General Foods, où il a occupé des postes dans le développement de nouveaux produits, la stratégie d'entreprise et les fusions et acquisitions.

Keenan a passé cinq ans à Bruxelles lorsqu'il était président de General Foods Europe (1982-1987). Il se rend en Angleterre de nombreux week-ends pour assister à des représentations théâtrales, à des ventes aux enchères de vins, aux courses de Royal Ascot et de Cheltenham, et pour commencer son histoire d'amour avec le cricket.

Par ailleurs, M. Keenan a été président non exécutif de Stock, société cotée au FTSE 100, et de Revolymer, société cotée à l'AIM.

Il a été directeur exécutif de Moët Hennessy et de Diageo et membre non exécutif de Marks and Spencer, Tomkins, The Body Shop International et General Mills Inc.

Cette liste témoigne du respect que Keenan a gagné en tant que dirigeant d'entreprise, collègue et individu.