WSTA : "Le gouvernement a laissé tomber l'industrie du vin".

Miles Beale, directeur général de la WSTA, a déclaré que les entreprises vinicoles avaient remarquablement résisté à une nouvelle année de difficultés, et ce malgré le gouvernement qui, selon lui, avait laissé tomber l'industrie vinicole britannique en procédant à des augmentations de droits "opportunistes" et ineptes. 

"Les entreprises vinicoles comme celles qui sont ici aujourd'hui ont pu surmonter les événements de ces dernières années non pas grâce à ce que le gouvernement a fait pour les aider, mais en dépit des obstacles qu'il a dressés sur leur chemin. Et ce n'est définitivement PAS censé se passer ainsi", a déclaré M. Beale ce matin lors d'une réunion d'information sur l'industrie organisée dans le cadre de la London Wine Fair. "En bref, ce gouvernement a laissé tomber le secteur vitivinicole britannique.

Augmentation des droits

Il a critiqué les "politiques mal pensées", notamment l'augmentation de 10,1 % de tous les droits sur l'alcool qui doit entrer en vigueur le 1er août de cette année, déclarant que "dans une période d'inflation incontrôlée et de crise du coût de la vie pour les consommateurs britanniques, le gouvernement a pris la décision d'ajouter à ces pressions inflationnistes et de rendre les biens encore plus chers pour les consommateurs durement éprouvés".

"Je ne vois tout simplement pas en quoi cela est compatible avec la priorité numéro un du Premier ministre - par ailleurs louable - de réduire l'inflation d'ici la fin de l'année", a-t-il déclaré.

Il a déclaré que cela n'était pas cohérent, arguant qu'une augmentation à deux chiffres des droits de douane entraînerait une hausse de l'inflation plutôt qu'une réduction de celle-ci, et que cela n'était pas nécessaire.

"Il n'y avait - et il n'y a toujours - aucune nécessité urgente d'augmenter les taux de droits de douane", a-t-il déclaré, qualifiant cette décision de "pur opportunisme" et de "choix actif et inepte visant à accroître la souffrance et la misère de notre industrie et de ses consommateurs".

Il a également annoncé la "plus forte augmentation des droits en pourcentage depuis 1975", qui se traduira par une hausse de 20 % pour les vins tranquilles et de 40 % pour les vins fortifiés.

Il a affirmé que "loin d'égaliser les conditions de concurrence, le gouvernement a renforcé les distorsions actuelles" du système existant. "Comment est-il économiquement rationnel que les vins et spiritueux paient, pour la même quantité d'alcool, 50 % de droits en plus que la bière, et plus de trois fois le taux prélevé sur le cidre dans le cadre du nouveau régime ?

Il a déclaré que le gouvernement avait "refusé catégoriquement de saisir la complexité du secteur vitivinicole ou de reconnaître que son nouveau modèle fiscal n'était pas adapté à la situation",

"Il n'est ni plus juste, ni plus facile à gérer, ni économiquement rationnel", a-t-il déclaré. "Le nouveau système sera délibérément injuste, plus encore pour le vin que pour tout autre produit ; il sera nettement plus bureaucratique, en particulier pour les PME ; il sera impraticable et créera de nouvelles et coûteuses formalités administratives. "

M. Beale s'en est également pris à la position du gouvernement en matière de durabilité environnementale, appelant à une réforme radicale du système britannique de notes de recyclage des emballages (PRN), qui permet de prouver qu'une tonne de déchets d'emballages a été récupérée et retraitée ou exportée en vue d'un retraitement. Actuellement, le prix varie d'une année sur l'autre - jusqu'à dix fois - ce qui signifie que les entreprises ne peuvent pas planifier à l'avance. Selon lui, le nouveau régime de gestion des déchets qui sera introduit, la responsabilité élargie des producteurs (REP), risque de poser le même problème.

Il s'est félicité du report au mois de mars de l'introduction du système écossais de restitution des dépôts, mais a averti que ce délai n'était pas assez long "compte tenu de l'énorme quantité de travail encore nécessaire" et que certaines des servitudes et exemptions prévues seraient très compliquées à mettre en œuvre dans la pratique. Il a affirmé que le programme écossais était "introduit et motivé par un dogme politique plutôt que par des résultats environnementaux", dans la même veine que la politique de prix unitaire minimum (MUP) et les propositions visant à réduire le parrainage et le marketing de l'alcool en Écosse.

" Alors que les hommes politiques au pouvoir affirment vouloir mettre fin à l'inflation, relancer l'accueil, créer des emplois et générer de la croissance économique, ce n'est pas tant la main qui les nourrit qu'ils sont en train de mordre, mais le bras tout entier", a-t-il déclaré.

Il a toutefois souligné que le Defra et le ministère des affaires et du commerce étaient à l'écoute de l'industrie. Cette écoute a permis d'obtenir certains résultats, comme la suppression des certificats d'importation de vin. Cela prouve, selon lui, qu'il est possible pour le gouvernement et le commerce de travailler main dans la main, même si c'est malheureusement l'exception plutôt que la norme.

"Dans de nombreux domaines politiques - et dans différentes régions du Royaume-Uni - nous voyons régulièrement des gouvernements qui n'écoutent pas essayer de mettre en place des politiques dirigées par des politiciens, sans preuves, pour produire des interventions impraticables, intenables ou carrément inapplicables qui font grimper les prix pour les consommateurs dans une crise du coût de la vie et augmentent les coûts pour l'industrie viticole britannique riche en PME", a-t-il déclaré. Il a terminé par un "appel" aux gouvernements de Westminster et d'Édimbourg : "Cessez de vous battre contre nous, cessez de vous battre entre vous, cessez de vous battre les uns contre les autres. Regardez vers le haut, regardez vers l'avenir - et faites confiance aux entreprises pour contribuer à la réalisation d'un programme commun".