L'arrêt Covid sur le test d'intérêt en matière d'assurance ouvre la voie à des centaines d'entreprises

Le secteur de l'hôtellerie et de la restauration s'est félicité de la décision du médiateur financier britannique, selon laquelle des intérêts doivent être versés aux entreprises dont les assureurs ont retardé le versement des indemnités au titre de l'assurance Covid, mais il a averti que cette décision arrivait trop tard pour certaines d'entre elles. 

Cette décision a été prise la semaine dernière à la suite d'un cas test concernant un cabinet dentaire dont la demande d'indemnisation pour perte d'exploitation avait d'abord été refusée par son assureur, avant d'être approuvée à la suite d'une décision de la Haute Cour. Le médiateur financier britannique a maintenant décidé que l'assureur devait payer des intérêts sur le retard de paiement, ce qui ouvre la voie à des centaines de milliers de petites entreprises, y compris des lieux d'accueil, des restaurants et des bars, qui ont été fermés pendant le lockdown, pour réclamer des intérêts sur leurs propres retards de paiement.

L'assurance contre les pertes d'exploitation contestée remonte aux premiers jours de la pandémie en 2020, lorsqu'un certain nombre d'assureurs ont refusé d'indemniser les entreprises qui avaient souscrit une assurance contre les pertes d'exploitation mais qui avaient dû fermer leurs portes lors du premier confinement.

La Financial Conduct Authority a intenté une action contre huit assureurs en juin 2020 afin de déterminer si 21 polices d'assurance couvraient les perturbations et les fermetures ordonnées par le gouvernement pour lutter contre le virus, ce qui a affecté environ 700 types de polices, 60 assureurs, 370 000 assurés et des milliards de dollars de demandes d'indemnisation, a-t-on appris à l'époque. La Night Time Industries Association(NTIA) a également formé une alliance avec le Hiscox Action Group, qui représente plus de 200 entreprises, pour obliger Hiscox à honorer ses demandes d'indemnisation au titre de l'assurance contre les pertes d'exploitation.

L'affaire a finalement été réglée par un arrêt de la Cour suprême du Royaume-Uni en janvier 2021. Cour suprême du Royaume-Uni en janvier 2021, Michael Kill, directeur général de la Night Time Industries Association (NTIA), l'a qualifié de "victoire morale pour des milliers d'entreprises" .

S'adressant à l'industrie des boissons la semaine dernière, M. Kill a déclaré que cette nouvelle affaire aurait une incidence "considérable" sur les milliers d'entreprises qui ont été touchées par les querelles juridiques concernant l'assurance contre les pertes d'exploitation, mais qu'il était trop tard pour de nombreuses personnes qui avaient eu des réclamations légitimes.

"Malheureusement, les retards et la procédure juridique qui ont suivi, bien que soutenus par la FCA et à bien des égards accélérés, ont fait que des entreprises qui avaient des demandes légitimes ont été perdues et que des demandes ont donc été perdues avec la fermeture de l'entreprise. Le sentiment de nombreux acteurs du secteur est que les assureurs ont volontairement retardé les paiements pour réduire le nombre de demandes d'indemnisation, en raison de la vulnérabilité des entreprises", a-t-il déclaré.

"Il serait intéressant de voir si l'une de ces entreprises perdues bénéficierait de la même considération, s'il était prouvé que le retard dans le traitement des demandes d'indemnisation était la principale raison de la perte de l'entreprise.

Kate Nicholls, directrice générale de UKHospitality, a ajouté qu'il s'agissait d'une décision bienvenue pour les entreprises britanniques, même si elle était "attendue depuis longtemps".

"Compte tenu des nombreuses autres pressions auxquelles sont actuellement confrontés les opérateurs de tous les secteurs, nous espérons que cette mesure apportera un certain soulagement à ceux qui ont été touchés et favorisera la reprise et la croissance", a-t-elle déclaré.