Nuevo método para reducir los residuos en la fabricación de cerveza

Los científicos han creado una nueva técnica para extraer más del 80% de la proteína de los restos de grano al fabricar cerveza, con el fin de reducir los residuos cerveceros.

El método, ideado por investigadores de la Universidad Tecnológica Nanyang de Singapur (NTU Singapur) y publicado recientemente en la revista Innovative Food Science and Emerging Technologies, significa que millones de toneladas de grano desperdiciado pueden utilizarse ahora también para enriquecer la dieta humana.

Históricamente, el residuo que queda de la cebada malteada tras la elaboración de la cerveza, a menudo denominado grano usado, es un subproducto que constituye el 85% del total de residuos durante el proceso. En la actualidad, en todo el mundo se producen aproximadamente 36,4 millones de toneladas de grano usado al año, pero ahora las nuevas técnicas cambiarán esta situación y harán que la cerveza sea más sostenible y ecológica.

Hasta ahora, el grano usado suele desecharse una vez elaborada la cerveza, aunque algunas cervecerías sostenibles se aseguran de que se utilice para alimentar a los animales, producir biocombustibles o compostar. Sin embargo, según informes científicos, a pesar de ello, una elevada proporción del grano usado sigue acabando en los vertederos, generando gases de efecto invernadero como metano y dióxido de carbono.

Tras explorar nuevos casos de uso para las proteínas de los cereales, los científicos revelaron que si se utilizaba su método de extracción de proteínas, las proteínas extraídas podrían incorporarse a los alimentos, lo que ofrecería la posibilidad de aumentar significativamente su valor nutritivo y contribuiría a ayudar a las personas a alcanzar sus objetivos diarios de proteínas.

Las proteínas extraídas también podrían utilizarse supuestamente con fines cosméticos y seguir la tendencia de los consumidores que buscan productos más respetuosos con el medio ambiente, ya que los informes citan que el 66% de los consumidores mundiales están dispuestos a pagar precios más altos por productos de marcas sostenibles.

En cuanto a los resultados de la extracción de proteínas, los investigadores afirman haber extraído hasta 200 gramos de proteínas de un kilogramo de granos usados de cervecería, lo que indica su potencial como fuente de proteínas. La Junta de Promoción de la Salud de Singapur también destacó que recomienda que una mujer adulta media consuma unos 40 gramos de proteínas al día, mientras que un hombre adulto medio necesita unos 56 gramos diarios.

Según los resultados, las proteínas del grano usado por los cerveceros son seguras para el consumo humano y de alta calidad, lo que las hace adecuadas para su uso directo en suplementos, así como para aumentar el contenido proteínico de los alimentos vegetales. Ambos avances significan que el método de extracción no sólo puede cambiar a mejor el sector cervecero, sino también ofrecer a veganos y vegetarianos una forma tangible de aumentar el valor nutritivo de su dieta.

Según los investigadores, el método de extracción también ayudaría a mitigar una posible escasez de proteínas debido al aumento previsto del 73% en el consumo de carne para el año 2050, que la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ha pronosticado en medio del rápido crecimiento futuro de la población mundial.

Los investigadores de la NTU también revelaron que las proteínas extraídas de los granos usados de los cerveceros eran ricas en antioxidantes, lo que no sólo podría proteger la piel humana de los contaminantes, sino también prolongar potencialmente la vida útil de los cosméticos y productos para el cuidado de la piel.

La medida se ha identificado como una forma de presentar una alternativa ecológica a componentes cosméticos como los parabenos, que alteran la función hormonal en la vida marina, así como de acabar con los ingredientes derivados del petróleo, de los que se rumorea que contribuyen a la contaminación ambiental.

A propósito del método, el autor principal, el catedrático William Chen, director de Ciencia y Tecnología de los Alimentos (FST) de la NTU, declaró: "Nuestro estudio, que presenta formas más sostenibles y eficientes de añadir valor a la eliminación del grano usado por las cerveceras, es un paso crucial para mitigar su contribución a las emisiones de efecto invernadero y reducir la tensión ambiental, al tiempo que enriquece la cadena mundial de suministro de alimentos."

explicó Chen: "Demostrar que las cualidades ricas en proteínas del grano usado por los cerveceros pueden extraerse con éxito y canalizarse hacia suplementos y proteínas vegetales enriquecedoras para hacerlas más atractivas al consumidor aborda dos puntos de presión mundial: el despilfarro y la escasez de alimentos."

También ha contribuido al estudio el Dr. Chai Kong Fei, investigador principal del FST de la NTU: "Se ha demostrado que las proteínas extraídas del grano usado por los cerveceros con el método desarrollado por la NTU no sólo tienen potencial para incluirse en nuestras dietas, sino que también podrían servir en otra industria: la cosmética".

observó Fei: "Debido a sus propiedades exfoliantes naturales y a su abundancia de antioxidantes, creemos que podrían incorporarse a diversas fórmulas para el cuidado de la piel, desde cremas hidratantes a lociones corporales, ofreciendo una alternativa a productos químicos como los conservantes, que se ha demostrado que causan daños a la fauna y al medio ambiente tras ser arrastrados por nuestros fregaderos."

Mirte Gosker, directora gerente de The Good Food Institute Asia Pacific, añadió: "Las aplicaciones innovadoras de cereales infrautilizados, como las que se están elaborando en la NTU, tienen el potencial de reducir la dependencia de Singapur de las importaciones de materias primas, proporcionar una fuente de ingresos adicional a los productores locales y ayudar a los empresarios a elaborar carnes vegetales más nutritivas. En medio de las crecientes presiones de la demanda de alimentos, la extracción de proteínas de los flujos secundarios agrícolas está preparada y lista para ser aprovechada".