El auge de la cultura de las bebidas cannábicas

¿El auge de las bebidas con cannabis significa la caída del vino, la cerveza y las bebidas espirituosas? Kathleen Willcox investiga. 

¿Recuerdas las caladas de bong y los blunts? No hace mucho tiempo, la cultura cannábica estaba profundamente arraigada en la contracultura. La percepción era que el cannabis era para hippies y hip hoppers, y que todo se trataba de ser bombardeado. El vino, por su parte, era para pensadores profundos, poetas y tipos de negocios duros.

Cómo han cambiado los tiempos. Ahora, titanes multimillonarios de los negocios y cabezas de huevo como Elon Musk, Sir Richard Branson, Carl Sagan y Bill Gates se han unido a los seguidores de Jerry García y Snoop Dogg para promocionar los méritos de la marihuana. Se ha vuelto socialmente aceptable que las madres de fútbol del Partido Republicano se entreguen a una pequeña acción gomosa y lo admitan abiertamente.

Beber vino, por su parte, se ha asociado cada vez más con resultados negativos para la salud y aspectos más siniestros de la maternidad.

En este momento, alrededor del 17% de los estadounidenses ingieren marihuana, según una encuesta de Gallup, un aumento del 11-13% entre 2015 y 2021. Esta comodidad cada vez mayor
El cannabis se deriva, al menos en parte, de un panorama legal mucho más liberal.

Leyes cambiantes

A medida que las leyes en los EE. UU. acomodan cada vez más las bebidas con cannabis en puntos de venta dentro y fuera de las instalaciones que también venden alcohol, las ventas de bebidas de cannabis están aumentando, ya que las ventas de
El vino, las bebidas espirituosas y la cerveza se desploman.

Todo esto llegó a un punto crítico durante el enero seco, cuando las ventas de alcohol cayeron un 52% durante la primera semana del año, y muchas personas simplemente cambiaron su vaso de liquidación
de vino, bourbon o cerveza para cannabis. (Hasta el 90% de los miembros de la Generación Z reemplazaron el alcohol con cannabis, según una encuesta de investigadores de opinión de CivicScience).

Pero es un problema de más de un mes y, en cambio, augura un amplio cambio demográfico y cultural, argumentan los analistas.

"El mercado de bebidas con infusión de cannabis ha estado creciendo durante los últimos años", dice William Bogot, socio y copresidente del Grupo de Práctica de Cannabis en Fox Rothschild LLP en Minneapolis. "Después de la pandemia, muchas personas redujeron su consumo de alcohol y aumentaron su consumo de bebidas con infusión de cannabis".

Los nuevos métodos de emulsión han permitido a los productores infundir cerveza sin alcohol y productos similares al vino y seltzers con THC, CBD y más, explica.

Si bien el cannabis sigue siendo técnicamente ilegal a nivel federal, 38 estados tienen alguna forma de marihuana legalizada, y docenas permiten la venta de bebidas de cannabis a través de dispensarios autorizados.

Cada vez más, los estados permiten a los productores vender bebidas de cannabis en línea o a través de licorerías, a veces por accidente.

"A veces, estas nuevas leyes han sido mal redactadas", dice Bogot. "Connecticut parece haber permitido involuntariamente la venta de bebidas de cannabis tradicionales solo para dispensarios fuera de los dispensarios con licencia estatal por el mero cambio en el tamaño de la porción, por lo que la dosis por porción de THC está por debajo del límite legalmente restrictivo".

Los pioneros sientan las bases

Si bien ha habido varios cambios significativos en la producción y la ley que han abierto la puerta a la producción de bebidas de cannabis en los últimos años, algunos pioneros han estado sentando silenciosamente las bases para el Renacimiento actual.

Wynk Seltzer + THC se lanzó en 2020 y los desafíos se volvieron muy claros, rápido.

"En ese momento, solo se podían vender bebidas de cannabis en dispensarios", dice el gerente general de Wynk, Phil McFarland. "Y no se podían mover productos a través de las fronteras estatales. Pero nos dimos cuenta de que crear una planta de producción en cada estado en el que queríamos vender no sería factible. ¿Te imaginas construir una cervecería en cada estado en el que quisieras vender cerveza?"

En su lugar, Wynk creó una línea móvil de enlatado y producción que podían conducir de un estado a otro. Se vincularon con procesadores de marihuana en diferentes estados y pudieron vender
sus bebidas de cannabis en dosis bajas en dispensarios. Pero hubo un desajuste entre el consumidor y el producto, dice McFarland.

"Las personas que compran en los dispensarios no suelen querer un producto de 2,5 o 5 miligramos", explica. "Un porro contiene alrededor de 150 miligramos de THC, mientras que nuestras latas tenían 2.5 o 5
miligramos por porción".

En 2022, Minnesota transformó el mercado del cannabis cuando aprobó una ley que permite la venta de productos de hasta 10 miligramos en licorerías. A partir de ahora, McFarland dice que están buscando vender en ocho estados que permiten productos de cannabis en grandes tiendas minoristas de 21+. En 2023, Wynk duplicó sus ingresos año tras año, y este año, pronostican duplicar con creces sus ingresos año tras año.

De hecho, Brewing Company también aprovechó los cambios, lanzando una línea de bebidas con THC en su taberna de Minneapolis un mes después de que los legisladores hicieran los cambios.

"Sabíamos que iba a ser grande", dice el director de negocios de Indeed, Ryan Bandy. "Y teníamos la infraestructura porque éramos una cervecería en funcionamiento".

Este año, Bandy estima que su línea de bebidas con THC, que incluye el High Fiver de 5 mg de THC/CBD: Pistachio Dream y el Double High Five de 10 mg de THC/CBD: Pink Burst, representará el 20 por ciento de sus ingresos totales. Bandy estima que producirán alrededor de 50.000 cajas de THC seltzer este año.

A partir de ahora, sus seltzers de THC se pueden pedir en línea y enviar a 30 estados.

Una cultura de bebidas transformada

Mientras tanto, la cultura en torno a la bebida ha estado evolucionando durante algún tiempo. Parece que los cambios en la legislación finalmente están comenzando a encontrar a los consumidores donde quieren estar.

"Cuando me uní a Jeff Cohen y Andrew Horlick para lanzar Second Act Cannabis, queríamos desestigmatizar el cannabis a través de experiencias sociales y asegurar su lugar en la mesa y en las reuniones sociales", dice Eric Rogers, cofundador de Second Act Cannabis. Al igual que el vino, Rogers cree que el cannabis está en su mejor momento cuando se consume con amigos, comida y conversación. Sus primeros productos se centran en la comida (una salsa picante y aceite de oliva), pero planean lanzar bebidas de agua de arce con infusión de cannabis a tiempo para el verano.

Rogers dice que la percepción del consumo de cannabis y alcohol ha cambiado, y ve ahora como el momento ideal para aprovechar los cambios en el panorama legal.

"Nuestro mercado objetivo son los nuevos padres de los baby boomers", explica Rogers. "Para los padres, especialmente con los bebés, tener resaca no es tolerable. El cannabis representa una alternativa social que satisface una amplia variedad de necesidades".

Giuseppe Infusino, director de inversiones y socio gerente de InvestBev, una firma de inversión dedicada al mercado de bebidas para adultos, está de acuerdo en que todos, pero especialmente los más jóvenes, están consumiendo alcohol de manera más moderada.

"No se puede negar que la cerveza y el vino se enfrentan especialmente a importantes desafíos", dice Infusino. "Y en los mercados donde el cannabis recreativo es legal, las ventas de cerveza y vino están sufriendo aún más. Las bebidas de cannabis en dosis bajas atraerán al conjunto más amplio de consumidores, y sacar estos productos de los dispensarios y ponerlos en la venta minorista convencional les permite llegar a las manos de consumidores que podrían no comprar en los dispensarios".

El mayor obstáculo para el "crecimiento masivo", dice Infusino, es regulatorio.

"La Ley Agrícola de 2018 abrió muchas puertas para la industria", señala Infusino. "El lugar donde las cosas se muevan a largo plazo a nivel federal tendrá un amplio impacto en el
industria. La atención siempre se centra en la legalización federal y en la actualización de la Ley Agrícola programada para 2024, pero hay pasos que es más probable que puedan tener una importancia significativa
también los impactos, incluida la desregulación y los cambios bancarios. Si tenemos claridad allí, veremos más inversión en el espacio por parte de inversores, distribuidores y minoristas".

El mercado, especialmente entre los consumidores jóvenes, está sediento de este tipo de cambio. ¿Puede la industria del vino, la cerveza y las bebidas espirituosas unirse y beneficiarse de la
¿Parece inevitable alejarse de la cultura clásica de las bebidas hacia un enfoque más relajado y relajado de la bebida social?

La historia de las marcas de alcohol que invierten en cannabis no siempre ha sido positiva. (Vea: La amortización de 1.100 millones de dólares de Constellation Brands en el valor de su inversión en Canopy Growth).

Pero otros, incluidas marcas más pequeñas como Indeed, y operaciones más grandes como Vintage Wine Estates en Sonoma, lo ven como una forma de llegar a los consumidores donde quieren estar, al mismo tiempo que cumplen con sus propios objetivos de ingresos y crecimiento.

Es un espacio que estaremos observando de cerca.