¿Qué beberán los amantes del vino en 2024?

Cuando los presupuestos son ajustados y la próxima nómina incierta, no hay margen para el error. Esa es la situación a la que se enfrentan minoristas y restauradores a la hora de planificar sus compras estratégicas de vino para 2024. Kathleen Willcox informa.

Según los datos más recientes de Wine & Spirits Wholesalers of America, el volumen de ventas de vino ha descendido un 8,4%, mientras que su precio ha aumentado (el precio medio de una botella de vino del valle de Napa es de 108 dólares, 17 más que el año anterior).

La mayoría de las veces, escuchar las predicciones de "qué será tendencia en el vino" resulta tan auténticamente revelador como confiar en una lectura de cartas del tarot en un chiringuito de playa para pedir consejo sobre la vida. Pero este año, la necesidad económica ha justificado un enfoque más serio y analítico por parte de los compradores.

Hemos consultado a sumilleres, directores de vino e importadores para saber de qué se abastecen (y de qué no).

Abastecerse de burbujas alternativas

Las ventas de champán se desplomaron recientemente tras un emocionante periodo de crecimiento extremo. En Francia, las ventas de champán descendieron un 20% interanual hasta diciembre, y los envíos descendieron un 4,7% interanual durante el primer semestre de 2023.

Incluso los establecimientos más lujosos -palacios literales, como el irlandés Cashel- buscan bebidas alternativas.

"Lo que más me gusta es el champán y los vinos de Borgoña", dice la sumiller del Cashel Palace, Farrah Scanlan. "Pero con nuestro menú degustación en el restaurante Bishops Buttery ofrecemos alternativas con métodos tradicionales, como el vino espumoso inglés o un Cremant".

Chris Gaither, maestro sumiller y socio de Ungrafted SF y GluGlu en San Francisco, predice que el próximo año también reinará en el menú un "burbujeante delicioso y asequible".

"Los vinos espumosos californianos de la nueva escuela, que utilizan uvas distintas de las que se cultivan normalmente, van a ser cada vez más populares", señala Gaither. "Estoy súper emocionado de ver más Pinot Meunier y Ribolla Gialla aquí en California, y me encanta apoyar a esos productores y bodegueros que lideran la carga".

Abastecerse de NA de gama alta

Una de las pocas categorías de vino que se está vendiendo bien de forma fiable es la de vinos sin y con poco alcohol. El mercado mundial del vino sin alcohol se valoró en 1.469 millones de dólares en 2022, y se espera que alcance los 4,55 dólares en 2028, con una tasa de crecimiento anual compuesto del 20,72%, según un informe de la empresa de investigación de mercados 360 Market Updates.

En el lujoso Sage & Sparrow, situado en una mansión de la Edad Dorada en los Berkshires, el sumiller Michael Consolini ya cuenta con una amplia bodega de Armand Rousseau, DRC, Dujac, Opus 1, etc., pero está planeando traer más opciones de NA para maridar con los menús de 15 platos que se ofrecen.

"Queremos ampliar ambiciosamente nuestra selección de productos sin alcohol, incluidos los vinos sin alcohol", afirma Consolini.

Los espacios menos formales también están ampliando su programa de vinos sin alcohol. Emily Blackman, directora de bebidas de Companion Hospitality, que supervisa varias cartas de vinos, entre ellas la del Bell's de Los Álamos (California), galardonado con una estrella Michelin, y copropietaria del animado bar de vinos y cervezas The Other Room, también apuesta por el vino sin alcohol.

"Cada vez hay más personas que no beben pero quieren disfrutar de diversas bebidas con sus comidas", afirma Blackman.

Abastecerse de vinos sudamericanos

Sudamérica es otro foco de crecimiento de las ventas, especialmente Uruguay. En los últimos seis años, las exportaciones de vino uruguayo a Estados Unidos crecieron un 57% en volumen, según Martina Litta, responsable de comercio exterior de Uruguay Wine.

Annie Edgerton, educadora y directora de ventas de Flatiron Wines & Spirits, en Nueva York, dice que está haciendo acopio de existencias para 2024, y ha observado un aumento general del interés por el vino del país.

"Uruguay está saliendo de la relativa oscuridad para ocupar el lugar que le corresponde en las estanterías y las cartas de vinos", afirma Edgerton. "Cada vez hay más interés por los vinos de pequeña producción y calidad de Sudamérica en general".

Christopher Stadler, fundador de Mythos Wine Imports, afirma que, como "único importador centrado en vinos de Uruguay, he observado una creciente curiosidad entre los importadores centrados en la Península Ibérica. Selections de la Vina, centrada en España, introdujo su primer productor uruguayo este año y pretende expandirse".

Los vinos uruguayos más vendidos por Stadler en restaurantes y bares en 2023 fueron el Tannat y el Albarino, que representaron alrededor del 85% de sus ventas. Stadler atribuye parte del éxito a la menor graduación alcohólica de muchos de estos vinos.

"La mayor parte de mi selección está por debajo de 13% de alcohol, predominantemente entre 11-12%", señala. El clima más fresco de Uruguay permite que una amplia gama de uvas maduren con estos niveles potenciales de alcohol más bajos, que están demostrando ser populares, especialmente entre los consumidores más jóvenes y en las tiendas de vinos boutique".
jóvenes y en tiendas de vinos boutique".

Regiones americanas alternativas

Como los precios de los vinos clásicos de California se disparan y cada vez más gente quiere "beber local", muchos miran más lejos -o, en algunos casos, más cerca-.

"Hay un deseo real de vino hiperlocal, especialmente entre los nuevos consumidores de vino", dice Rafe Gabel, director de Mootz Consulting, que se centra en restaurantes y hostelería, en el estado de Washington. "Las nuevas regiones vinícolas como las de Virginia o el Atlántico medio dan a la gente la sensación de formar parte de algo que está cerca de ellos y es accesible en cuanto a precio".

Consolini, de Sage & Sparrow, dice que también está ampliando la selección de vinos de barril en Sage & Sparrow para abarcar regiones más allá de las esperadas "grandes regiones" -Burgoña, Napa, Burdeos, Champagne- para incluir vinos que ha seleccionado personalmente para maridar con la cocina, de Finger Lakes y Columbia Valley.

Vinos de naranja a cara o cruz

El vino de naranja parece ser tan divisivo como siempre: unos lo pregonan y otros lo desdeñan.

"Nuestras ventas de vinos de naranja aumentaron un 30% en 2023", dice la restauradora Hannah Hopkins, propietaria de Yampa Valley Kitchen, Bésame y Mambo's Italiano en Steamboat Springs, CO.

"Tienen mucha demanda, y creo que seguirá siendo así". Ian Lokey, director de bebidas de Sushi Note y Sushi Note Omakase, en Beverly Hills, coincide en que "los vinos de naranja siguen ganando adeptos en medio del deseo de expresiones complejas".

La gente que se inclinaba por el rosado busca ahora algo con un poco más de textura y sabor único".

Pero otros, como Stephen Sherry, del Melanie Wine Bar de Los Ángeles, ven un pequeño cambio en el color naranja. "Ahora hay más gente que pide tintos naturales -señala Sherry-, bajos en sulfitos, agricultura ecológica y biodinámica, fermentaciones con levaduras salvajes. Es una categoría que la gente explora más ahora, igual que hacía con los vinos de naranja hace unos años."

El vino natural, a cara o cruz

Sí, el auge de los vinos "naturales". La categoría más querida y más ridiculizada del vino, según con quién se hable.

Matt Dulle, sumiller y director de vinos de Spago Beverly Hills, predice que el amor incondicional de la industria vinícola por todo lo natty está en su punto de ruptura.

"La gente se enamoró del vino natural como categoría, lo cual es estupendo, pero la obsesión creció sin una métrica de la calidad", dice.

"Algunos de mis vinos favoritos podrían calificarse de naturales (Paolo Bea, Ganevat), pero están más centrados en transmitir una sensación de lugar que en tener ese 'funk' natural".

Dulle predice que, a medida que el vino natural evolucione como categoría propia, crecerá una expectativa de calidad que, dice, puede eliminar "algunos de los vinos que se aprovecharon de la moda".

Blackman está de acuerdo, aunque con la preocupada advertencia de que eso puede hacer que la "expulsen de Los Ángeles".

"La locura del 'natty wine' creó una aceptación de los defectos en los vinos, y espero que en 2024 haya más gente bebiendo vinos más limpios", dice. "Quizá la 'intervención intencionada' ocupe el lugar de la 'nula y baja intervención".

Por la esperanza.

Exclusión de la prima ultra tradicional

Tal vez inevitablemente, en medio de un ajuste de cinturones, muchos optan por no llenar sus bodegas con las botellas más caras del mercado.

"En 2024, la importancia del valor percibido será sustancial, lo que nos obligará a ampliar nuestro enfoque para atraer a los clientes", afirma Serena Harkey, directora de vinos y licores de Vine Hospitality, donde supervisa los programas de ocho restaurantes de San Francisco. "I
preveo un descenso de la popularidad del sector del vino de lujo en 2024".

Gabel está de acuerdo y señala concretamente a Borgoña.

"Creo que la Borgoña está perdiendo adeptos", afirma. "Incluso los vinos de pueblo cuestan demasiado como para ofrecerlos por copas sin cobrar 30 dólares por copa o sin que ello repercuta en el coste total de los productos. Creo que el amor por el Pinot francés nunca morirá, pero puede que se convierta en algo sólo para las ocasiones más especiales o que se busque en otras regiones como Alsacia."

¿Traerá 2024 menos Borgoña y más Uruguay a las copas de cristal de todo el mundo? Es difícil saberlo. Pero, como siempre, eso no impide a nadie hacer sus predicciones más esperanzadoras.

"2024 podría ser el año de la aventura para los consumidores", afirma Edgerton. "Veo a la gente dispuesta a arriesgarse más con uvas, lugares y estilos desconocidos. Esto requiere sin duda más venta en mano, pero parece que los sumilleres y comerciantes han estado esperando este cambio y están preparados".
han estado esperando este cambio y están preparados".