Cosa berranno gli amanti del vino nel 2024?

Quando i budget sono ridotti e il prossimo assegno è incerto, non c'è spazio per gli errori. Questa è la situazione che stanno affrontando i rivenditori e i ristoratori che pianificano gli acquisti strategici di vino per il 2024. Kathleen Willcox riferisce.

Con un calo dei volumi dell'8,4% per il vino, secondo i dati più recenti di Wine & Spirits Wholesalers of America, e un aumento dei prezzi del vino - il prezzo medio di una bottiglia di vino della Napa Valley è di 108 dollari, con un aumento di 17 dollari rispetto all'anno precedente - il vino è più costoso e meno garantito che mai.

La maggior parte delle volte, ascoltare le previsioni su "cosa andrà di moda nel vino" sembra una rivelazione autentica come affidarsi alla lettura dei tarocchi di una baracca sulla spiaggia per avere consigli sulla vita. Ma quest'anno la necessità economica ha giustificato un approccio più serio e analitico da parte degli acquirenti.

Abbiamo interpellato sommelier, direttori e importatori di vino per scoprire di cosa si stanno rifornendo (e non).

Fare scorta di bollicine alternative

Le vendite di champagne si sono recentemente esaurite dopo un periodo entusiasmante di crescita estrema. In Francia le vendite di champagne sono diminuite di un incredibile 20% rispetto all'anno precedente fino a dicembre e le spedizioni sono diminuite del 4,7% rispetto all'anno precedente nella prima metà del 2023.

Anche i punti vendita più lussuosi - veri e propri palazzi, come l'irlandese Cashel - sono alla ricerca di bevande alternative.

"Il mio amore è per lo Champagne e i vini della Borgogna", dice il sommelier del Cashel Palace, Farrah Scanlan. "Ma con il nostro menu degustazione nel Bishops Buttery Restaurant offriamo alternative tradizionali come lo spumante inglese o il Cremant".

Chris Gaither, maestro sommelier e socio di Ungrafted SF e GluGlu a San Francisco, prevede che l'anno prossimo anche le "bollicine deliziose e a prezzi accessibili" la faranno da padrone.

"I vini spumanti californiani della nuova scuola che utilizzano uve diverse da quelle normalmente coltivate diventeranno sempre più popolari", osserva Gaither. "Sono entusiasta di vedere un maggior numero di Pinot Meunier e Ribolla Gialla qui in California e mi piace sostenere i produttori e i vignaioli che ne sono alla guida".

Fare scorta di NA di alta gamma

Una delle poche categorie di vino che sta vendendo bene è quella dei vini analcolici e a basso contenuto di alcol. Il mercato globale del vino analcolico è stato valutato a 1,469 miliardi di dollari nel 2022 e si prevede che raggiungerà i 4,55 dollari entro il 2028, con un tasso di crescita annuale composto del 20,72%, secondo un rapporto della società di ricerche di mercato 360 Market Updates.

Al Sage & Sparrow, ristorante extralusso situato in una dimora dell'epoca dorata nel Berkshires, il sommelier Michael Consolini dispone già di una profonda cantina di Armand Rousseau, DRC, Dujac, Opus 1 e altri, ma sta progettando di introdurre altre opzioni NA da abbinare ai menu di 15 portate proposti.

"Stiamo cercando ambiziosamente di far crescere la nostra selezione di prodotti senza alcol, compresi i vini senza alcol", afferma Consolini.

Anche i locali meno formali stanno ampliando il loro programma di vini analcolici. Emily Blackman, beverage director di Companion Hospitality, che supervisiona diverse carte dei vini, tra cui quella del Bell's di Los Alamos, CA, premiato con una stella Michelin, e proprietaria del vivace bar di birra e vino The Other Room, è anche all-in su NA.

"C'è una popolazione crescente di non bevitori che vogliono comunque gustare bevande diverse con i loro pasti", afferma Blackman.

Fare scorta di vini sudamericani

Il Sud America è un'altra felice sacca di crescita delle vendite, in particolare l'Uruguay. Negli ultimi sei anni, le esportazioni di vino uruguaiano negli Stati Uniti sono cresciute del 57% in volume, secondo Martina Litta, responsabile del commercio estero di Uruguay Wine.

Annie Edgerton, educatrice e responsabile delle vendite presso la Flatiron Wines & Spirits di New York, afferma che sta facendo scorte per il 2024 e ha notato un aumento dell'interesse per il vino del Paese in tutti i settori.

"L'Uruguay sta uscendo dalla relativa oscurità per conquistare il posto che gli spetta sugli scaffali e sulle carte dei vini", afferma Edgerton. "C'è un crescente interesse per le piccole produzioni e i vini di qualità del Sud America in generale".

Christopher Stadler, fondatore di Mythos Wine Imports, afferma che "essendo l'unico importatore che si concentra sui vini dell'Uruguay, ho osservato una crescente curiosità tra gli importatori focalizzati sull'Iberia. La spagnola Selections de la Vina ha introdotto quest'anno il suo primo produttore uruguaiano e sta cercando di espandersi".

I vini uruguaiani più venduti da Stadler nei ristoranti e nei bar nel 2023 sono il Tannat e l'Albarino, che rappresentano circa l'85% delle sue vendite. Stadler attribuisce parte del successo alla minore gradazione alcolica di molti di questi vini.

"La maggior parte della mia selezione è al di sotto dei 13% ABV, prevalentemente tra gli 11-12%", osserva. Il clima più fresco dell'Uruguay consente a una gamma diversificata di uve di maturare a questi livelli alcolici potenziali più bassi, che si stanno rivelando popolari, soprattutto tra i consumatori più giovani e nelle enoteche".
consumatori più giovani e nelle enoteche".

Fare scorta di regioni americane alternative

Mentre i prezzi dei classici vini californiani salgono alle stelle e sempre più persone vogliono "bere locale", molti guardano lontano o, in alcuni casi, più vicino.

"C'è un vero e proprio desiderio di vino iper-locale, soprattutto tra i nuovi bevitori", afferma Rafe Gabel, direttore di Mootz Consulting, che si occupa di ristoranti e ospitalità, nello Stato di Washington. "Le regioni vinicole più recenti, come quelle della Virginia o del medio Atlantico, danno alle persone la sensazione di far parte di qualcosa che è vicino a loro e accessibile in termini di prezzo".

Consolini di Sage & Sparrow dice che sta anche ampliando la selezione di vini alla spina di Sage & Sparrow per includere regioni che vanno al di là delle "grandi regioni" previste - Borgogna, Napa, Bordeaux, Champagne - per includere vini che ha personalmente selezionato per abbinarli alla cucina, provenienti dai Finger Lakes e dalla Columbia Valley.

Un testa a testa sui vini arancioni

Il vino arancione sembra essere quanto mai divisivo: da alcuni è apprezzato, da altri è respinto.

"Le nostre vendite di vini arancioni sono aumentate del 30% nel 2023", afferma la ristoratrice Hannah Hopkins, proprietaria di Yampa Valley Kitchen, Bésame e Mambo's Italiano a Steamboat Springs, CO.

"Sono molto richiesti e vedo che la tendenza continua". Ian Lokey, direttore del Sushi Note e del Sushi Note Omakase di Beverly Hills, concorda sul fatto che "i vini arancioni continuano a guadagnare terreno tra il desiderio di espressioni complesse".

Le persone che si orientavano verso il rosé ora cercano qualcosa con una consistenza maggiore e un sapore unico".

Ma altri, come Stephen Sherry del Melanie Wine Bar di Los Angeles, vedono un'inversione di tendenza sull'arancione. "Più persone ora chiedono rossi naturali", osserva Sherry, "con pochi solfiti, agricoltura biologica e biodinamica, fermentazioni di lieviti selvatici. È una categoria che la gente sta esplorando di più, proprio come faceva con i vini arancioni qualche anno fa".

Un testa a testa sul vino naturale

Sì, la crescita dei vini "naturali" o "natty". La categoria più amata e più derisa del vino, a seconda di chi ne parla.

Matt Dulle, sommelier e direttore dei vini di Spago Beverly Hills, prevede che la relazione d'amore totale dell'industria del vino con tutto ciò che è natty sia al punto di rottura.

"La gente si è innamorata del vino naturale come categoria, il che è fantastico, ma l'ossessione è cresciuta senza un metro di misura per la qualità", dice.

"Alcuni dei miei vini preferiti si qualificherebbero come naturali (Paolo Bea, Ganevat), ma sono più incentrati sulla trasmissione di un senso del luogo che non sul "funk" naturale".

Dulle prevede che, man mano che il vino naturale si evolve come categoria a sé stante, crescerà l'aspettativa di qualità che, secondo lui, potrebbe eliminare "alcuni dei vini che hanno sfruttato la moda".

La Blackman è d'accordo, anche se con l'avvertenza preoccupante che potrebbe essere "bandita da Los Angeles".

"La follia del 'natty wine' ha creato un'accettazione dei difetti dei vini, e spero che nel 2024 ci siano più persone che bevono vini più puliti", dice. "Forse 'intervento intenzionale' prenderà il posto di 'nessun e basso intervento'".

Speriamo!

Rinuncia all'Ultra-Premium tradizionale

Forse inevitabilmente, in un contesto di contrazione della spesa, molti scelgono di non riempire le proprie cantine con le bottiglie più costose del mercato.

"Nel 2024, l'importanza del valore percepito sarà sostanziale e ci richiederà di ampliare il nostro approccio per attirare gli ospiti", afferma Serena Harkey, direttore dei vini e degli alcolici presso Vine Hospitality, dove supervisiona i programmi di otto ristoranti di San Francisco. "I
prevedo un calo di popolarità del settore dei vini di lusso nel 2024".

Gabel concorda, indicando in particolare la Borgogna.

"Credo che la Borgogna stia perdendo la sua base di appassionati", afferma. "Anche le offerte a livello di villaggio costano troppo per essere vendute al bicchiere senza far pagare 30 dollari al bicchiere o senza incidere sui costi complessivi dei prodotti. Penso che l'amore per il Pinot francese non morirà mai, ma potrebbe diventare solo per le occasioni più speciali o essere ricercato in altre regioni come l'Alsazia".

Il 2024 porterà meno Borgogna e più Uruguay nei calici di cristallo di tutto il mondo? È difficile dirlo. Ma come sempre, questo non impedisce a nessuno di fare le sue previsioni più speranzose.

"Il 2024 potrebbe essere l'anno dell'avventura per i consumatori", afferma Edgerton. "Vedo la gente pronta a rischiare di più con uve, luoghi e stili sconosciuti. Questo richiede certamente una maggiore vendita a mano, ma sembra che somms e commercianti abbiano aspettato questo cambiamento e siano pronti.
aspettassero questo cambiamento e siano pronti".