La "aterradora" forma en que el cambio climático afectará a la cerveza

Debido al cambio climático, las regiones productoras de lúpulo tienen que encontrar nuevas estrategias para mantener lo que producen para las cervecerías.

Un informe reciente vía Sentineldescribía cómo los daños climáticos causados por el hombre afectaban al acceso al agua y a los patrones meteorológicos en el valle de Willamette.

Gayle Goschie, agricultora de lúpulo de cuarta generación afincada a una hora de Portland (Oregón), advirtió de que el cambio climático "ya no venía, ya estaba aquí".

El Sentinel destacó que se prevé que el cambio climático agrave los problemas que los agricultores y cerveceros ya están experimentando en dos cultivos cerveceros clave: el lúpulo y la cebada. Algunos cultivadores de lúpulo y cebada de Estados Unidos admiten que sus cosechas ya se han visto afectadas por el calor extremo, la sequía y la imprevisibilidad de los periodos vegetativos. En un estudio de la Academia Checa de Ciencias, los investigadores advertían recientemente de que, a menos que se desarrollen adaptaciones rápidas, el lúpulo europeo será cada vez más difícil de cultivar debido a que el cambio climático afecta a los rendimientos y al contenido de ácido alfa.

Además, los investigadores colaboran ahora con los cultivadores para contrarrestar los efectos de un clima más inestable con una serie de variedades de lúpulo mejoradas que pueden resistir la sequía, mientras que otros cultivan cebada de invierno para satisfacer la demanda.

Mirek Trnka, profesor del Instituto de Investigación sobre el Cambio Global, señaló que los investigadores saben desde hace tiempo que la producción de cerveza se verá afectada por el cambio climático y recientemente ha publicado un nuevo estudio en Nature Communications que ilustra el efecto del cambio climático en el lúpulo. El estudio preveía que el rendimiento en Europa disminuiría entre un cuatro y un 18% de aquí a 2050. Pero, al analizar su primer estudio sobre el lúpulo, realizado hace 15 años, reafirmó que éste había lanzado una advertencia similar a la de su último trabajo.

dijo Trnka: "Si no actuamos, también perderemos cosas que no consideramos, por ejemplo, sensibles o relacionadas con el cambio climático. Como la cerveza".

Trnka explicó que el cambio climático avanza más rápido de lo que muchos pensamos, pero que aún es demasiado lento para que muchos se den cuenta. Aseguró que el hecho de que los investigadores hayan empezado a darse cuenta significa que aún hay posibilidades de que la agricultura se adapte, pero no deja de preocuparle. Al fin y al cabo, la disminución prevista del lúpulo en Europa repercutirá en todos los productores de cerveza del mundo, grandes y pequeños.

Shaun Townsend, profesor asociado e investigador principal de la Universidad Estatal de Oregón, reveló que los investigadores están trabajando en variedades de lúpulo que puedan resistir mejor el calor del verano, los inviernos más cálidos, así como las enfermedades y la reducción del riego. Townsend reveló que actualmente trabaja en un proyecto que somete al lúpulo a estrés por sequía para acabar creando variedades más tolerantes a la sequía y admitió: "No es una tarea fácil, que puede llevar una década, y que además tiene que tener en cuenta las principales consideraciones de los cerveceros, el sabor y el rendimiento". Pero la posibilidad de quedarse sin agua es una realidad que está en el radar de la gente".

Kevin Smith, catedrático de agronomía y genética vegetal de la Universidad de Minnesota, afirma que, aunque la cebada de primavera es el tipo dominante en EE.UU., la de invierno -que se planta en otoño y se mantiene en los campos durante los meses más fríos del año- puede ser menos arriesgada. Además, existe la idea de que la cebada de invierno también puede ser deseable para las cervecerías más pequeñas que han empezado a hacer hincapié en los ingredientes locales y que quieren algo cultivado cerca. Además, como subraya el Sentinel, desde el punto de vista agrícola, la cebada de invierno puede utilizarse como cultivo de cobertura para ayudar a los agricultores a prevenir la erosión, mejorar la salud del suelo y mantener el carbono almacenado en el suelo, plantándola fuera de temporada, cuando los campos suelen estar desnudos.

Desgraciadamente, aún no se ha llegado a un consenso sobre la promesa de la cebada de invierno como el mejor camino a seguir.

Patrick Hayes, profesor de la Universidad Estatal de Oregón, dijo en referencia a la cebada de invierno que sustituye a la de primavera: "No puede hacerse" y, sin embargo, ha convertido en la misión de su vida trabajar en la mejora de la cebada de invierno para superar esta afirmación, pero las perspectivas son sombrías.

advirtió Hates: "Será cada vez más difícil para nosotros, como fitomejoradores, proporcionar nuevas variedades de cebada y nuevas variedades de lúpulo que puedan hacer frente, simplemente, a todos los terrores del proceso de cambio climático. Y digo terrores porque... es esa volatilidad, que es tan, tan aterradora".