Una investigación afirma que el consumo de alcohol del padre afecta al desarrollo del bebé

La cantidad de alcohol que consumen los padres podría ser un "factor significativo" en los bebés que nacen con síndrome alcohólico fetal, según una nueva investigación.

Anteriormente, los bebés nacidos con defectos congénitos asociados al consumo de alcohol, como el síndrome alcohólico fetal, se diagnosticaban, según los informes, teniendo en cuenta únicamente los hábitos de consumo de alcohol de la madre.

Ahora, una investigación publicada este año ha descubierto que los espermatozoides pueden ser portadores de una gran cantidad de información epigenética que puede influir mucho en el desarrollo fetal y la salud infantil. Los últimos hallazgos ilustran cambios hereditarios en la forma en que se expresan los genes que no son resultado de cambios en la secuencia del ADN.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los hombres beben más y tienen más probabilidades de darse atracones de alcohol, así como casi cuatro veces más probabilidades de desarrollar trastornos por consumo de alcohol que las mujeres.

Los informes afirman que, a pesar de los resultados, la mayoría de los médicos no tienen en cuenta la influencia de la salud paterna y las opciones de estilo de vida en el desarrollo infantil.

Michael Golding, catedrático de la Universidad A&M de Texas, dirige la investigación: "Soy fisiólogo del desarrollo y mi investigación explora las formas en que el consumo de alcohol por parte de los varones afecta al desarrollo del feto. Mientras que la mayor parte de la atención se centra en el consumo de alcohol de la madre durante el embarazo, mi equipo y yo nos centramos en el consumo masculino en las semanas y meses anteriores a la concepción. Nuestros estudios son los primeros en demostrar que el consumo de alcohol por parte del varón antes del embarazo es un factor plausible, aunque completamente inexaminado, en el desarrollo de anomalías craneofaciales y deficiencias de crecimiento relacionadas con el alcohol."

En 1981, el cirujano general de EE.UU. emitió una advertencia de salud pública en la que señalaba que el consumo de alcohol por parte de las mujeres durante el embarazo era la causa de defectos de nacimiento físicos y mentales en los niños.

Según los CDC, este síndrome alcohólico fetal puede producirse cuando el alcohol presente en la sangre de la madre pasa al bebé a través del cordón umbilical. Esta creencia ha llevado a la idea firmemente aceptada de que los defectos congénitos relacionados con el alcohol están supuestamente causados únicamente por el consumo materno de alcohol durante el embarazo y son culpa de la madre.

No obstante, los resultados muestran que hay múltiples casos documentados en los que niños diagnosticados de síndrome alcohólico fetal nacieron de madres que negaron haber consumido alcohol durante el embarazo.

El laboratorio del estudio utilizó un modelo de ratón para determinar qué ocurre si uno de los progenitores o ambos beben. Se dice que el síndrome alcohólico fetal está asociado a unos significantes básicos que pueden detectarse por los rasgos faciales junto con la restricción del crecimiento fetal, que se produce cuando los bebés nacen más pequeños que la media.

Basándose en un estudio previo realizado en humanos, los investigadores utilizaron un programa informático de reconocimiento facial para estudiar los efectos del consumo de alcohol en los rostros de ratones nacidos de madres, padres o ambos progenitores que habían consumido alcohol antes de la concepción.

En el estudio, que utilizó una imagen digital de la cara del ratón, se asignaron digitalmente a los investigadores puntos de referencia faciales, incluidas partes específicas de los ojos, las orejas, la nariz y la boca, para determinar si la exposición materna, paterna o dual al alcohol modificaba las proporciones.

El estudio reveló que la exposición crónica de los varones al alcohol afecta a la formación del cerebro, el cráneo y la cara de la descendencia, el subdesarrollo de la cabeza y el cerebro junto con un menor peso al nacer, que al parecer empeoraba cuanto más alcohol ingería el progenitor masculino.

Los estudios concluyeron finalmente que la exposición crónica de los varones al alcohol -definida como el consumo de más de cinco bebidas al día en un intervalo de cuatro horas- podría crear los principales defectos congénitos del síndrome alcohólico fetal.

Al presentar la investigación, Golding declaró: "Preveo que algunos miembros de las comunidades médica y científica, así como la opinión pública, negarán rotundamente que el consumo de alcohol por parte del padre sea importante. Sin embargo, hasta que los médicos no empiecen a preguntar al padre sobre su consumo de alcohol, nunca conoceremos del todo la contribución de la exposición paterna al alcohol a los defectos congénitos y la salud infantil."