Las ventas en el comercio "quizá nunca" vuelvan a los niveles anteriores a la pandemia

Los propietarios de bares y restaurantes se enfrentan a una presión aún mayor sobre sus negocios debido a un cambio radical en los hábitos sociales tras la pandemia de Covid-19. De todos los grandes mercados, solo el asiático se está recuperando.

Un nuevo informe del International Wine and Spirits Record (IWSR) muestra que la esperada vuelta a la normalidad de los bebedores que acuden en masa a sus bares de hostelería favoritos tras los cierres de Covid no se ha producido y, lo que es peor, podría no producirse nunca.

IWSR afirma que "los consumidores de bebidas alcohólicas muestran una clara preferencia por el consumo en casa frente a la visita a los establecimientos de hostelería, con indicios de que los comportamientos aprendidos durante la pandemia de Covid-19 se han arraigado" en los hábitos sociales de la gente.

En pocas palabras, la cultura de los "cócteles en casa" que despegó durante la pandemia es ahora tan fuerte que un repunte a los niveles de 2019 en el hostelería parece una esperanza lejana.

La gente ha descubierto que puede disfrutar de sus marcas favoritas, e incluso subir en la escala de calidad, a un precio mucho más barato que en bares y restaurantes.

Aunque en 2022 se produjo una oleada de "hospitalidad vengativa" con la reapertura de bares, discotecas, restaurantes y hoteles, en la mayoría de los principales mercados el sector hostelero aún no ha recuperado los niveles de ventas que alcanzó en 2019.

El seguimiento de los consumidores realizado por IWSR en 15 de los principales mercados del mundo (Alemania, Australia, Brasil, Canadá, China, España, Estados Unidos, Francia, India, Italia, Japón, México, Reino Unido, Sudáfrica y Taiwán) muestra que, de todos ellos, sólo México se ha recuperado por completo en el sector de la hostelería.

Las ventas en China, India y Brasil, los gigantescos mercados emergentes a los que los productores internacionales de bebidas premium apuntan para gran parte de su crecimiento y rentabilidad futuros, siguen muy por debajo de sus niveles de 2019, al igual que en el Reino Unido.

A nivel mundial, dice IWSR, el sector hostelero representó el 35% de los volúmenes totales de alcohol para bebidas (TBA) en 2019; esa cifra se desplomó al 23% en 2020, antes de una recuperación parcial al 28% en 2021 y al 29% en 2022.

Si añadimos los bajos niveles de ventas actuales a la carga que supone la creciente inflación de los precios de los alimentos y las bebidas, el rápido aumento de los salarios del personal, los costes adicionales de los servicios públicos y el problema adicional de tener que hacer frente a unos tipos de interés más altos, se perfila una pauta de más empresas luchando por sobrevivir.

Aumentar los precios para los consumidores es prácticamente la única forma de recuperar esos costes adicionales, y el informe señala que en Estados Unidos los precios en el sector hostelero han subido casi el doble que en los puntos de venta al por menor.

En Brasil, donde los precios de las bebidas alcohólicas han subido en el sector hostelero casi el doble que en el comercio minorista, el 53% de los bebedores afirman que salen menos. Votan con la cartera y prefieren beber en casa.

Richard Halstead, COO de Consumer Insights en IWSR, advirtió: "Los elevados costes de la energía, el personal, la comida y la bebida están haciendo la vida muy difícil a los locales de hostelería en muchos países. Se espera que en 2023 se produzcan nuevos cierres".

Los bebedores de Europa y América son los que muestran más reticencias a volver a los bares y restaurantes.

La IWSC observa una fuerte variación entre el Viejo Continente -donde beber en casa "se utiliza como medida de ahorro en la crisis del coste de la vida"- y Asia, donde la diversión fuera de casa está más arraigada en las culturas.

Los bebedores de Europa y América son los que muestran más reticencias a volver a los bares y restaurantes.

Alrededor del 59% de los consumidores estadounidenses afirmaron que salían menos, e IWSR cree que las "percepciones negativas" de la hostelería se han visto exacerbadas por los comportamientos pandémicos, cuando los consumidores se volvieron más conscientes del aumento de los costes asociados a salir a tomar una copa.

"La tendencia a salir fuera de casa está polarizada en los principales mercados, y los consumidores de la mayoría de las regiones recuerdan una retirada neta de la hostelería", afirma Halstead.

"Asia es la única región que muestra un sentimiento neto positivo hacia las salidas al exterior.

El consumo en el hogar, afirma, "se está utilizando como herramienta de ahorro en muchos mercados para permitir a los consumidores mantener relaciones con marcas de primera calidad. Pero no es el caso de Asia, donde la reactivación del consumo en el local sigue en pleno apogeo."

Los datos, recopilados en primavera, muestran que aproximadamente tres quintas partes de los consumidores de Norteamérica, partes de Europa, Sudáfrica y Australia afirman que salen menos. Sin embargo, en China e India, alrededor de la mitad afirma salir más.

Esto es un buen augurio para la recuperación de los grandes mercados emergentes. Sin embargo, los primeros informes sugieren que el comercio en la reciente Semana Dorada de China fue débil y las últimas cifras de LVMH mostraron una desaceleración del ritmo de crecimiento en ese país.