Por qué es la sequía, y no el calor, lo que amenaza a la viticultura chilena

Para el mayor productor de vino de Chile, Concha y Toro, el reto del cambio climático no es el aumento de las temperaturas, sino la disminución de la cantidad de agua, y la solución es drástica.

En un acto celebrado en Londres en junio de este año, se preguntó al director técnico de Concha y Toro, Marcelo Papa, su opinión sobre cómo afectaba el cambio climático a la producción de vino del grupo en Chile.

Para el país en su conjunto, dijo que había "dos grandes retos", el primero de los cuales se refería a la reducción de la huella de carbono de la producción vinícola, antes de comentar: "Es un tema importante, y un reto, y lo haremos".

En cuanto al segundo "desafío", se refiere a los patrones climáticos. Para algunos países se trata de un aumento de la temperatura, pero para Chile, aunque la temperatura podría subir, la influencia [refrescante] del Océano Pacífico es tan fuerte [que mitiga cualquier calentamiento], y tenemos la Cordillera de los Andes", que, al igual que las brisas costeras, aportan aire fresco a las viñas.

Sin embargo, continuó, "Chile es un país donde llueve menos, así que el mayor problema en Chile no será la temperatura, sino la cantidad de agua."

Aunque una respuesta a corto plazo al descenso de las precipitaciones puede ser aumentar la cantidad de agua suministrada a las viñas a través de los sistemas de riego -en caso de que haya suficiente deshielo-, esto conlleva un gasto añadido.

Todos los viñedos del centro y norte de Chile dependen del riego para producir vinos equilibrados en cantidades comerciales, pero este suministro de agua depende de las precipitaciones invernales, que caen en forma de nieve en los Andes y luego alimentan la agricultura del país cuando se derriten y llenan los ríos y embalses.

Otra solución a la disminución de las precipitaciones podría ser reducir la superficie de viñedo en las regiones afectadas por la sequía para preservar el agua sólo para las mejores parcelas, así como para permitir que los rendimientos disminuyan: las bayas con menores niveles de riego tendrán menos jugo, pero, como resultado, pueden producir vinos tintos con taninos duros.

Pero la solución a largo plazo es drástica, y pasa por trasladar la viticultura al sur de Chile, más húmedo, como ha hecho Concha y Toro, según Papa.

"En los últimos 50 años ha llovido cada vez menos, así que tenemos que desplazarnos al sur, donde llueve más, y en los últimos 20 años es lo que hemos estado haciendo", afirmó.

A modo de ejemplo, recordó que hace 20 años, el vino más vendido de Concha y Toro, Casillero del Diablo Cabernet Sauvignon -con una producción anual actual de 2 millones de cajas- tenía un componente mucho mayor de uvas de la cada vez más seca región del Maipo, con bayas de esta parte de Chile que representaban alrededor del 33% de la mezcla.

Hoy en día, esa proporción se ha reducido al 10%, y el resto procede de las zonas del sur de Chile, principalmente del Maule, donde las precipitaciones son más elevadas y es posible cultivar sin regadío, pero sólo si las vides son resistentes a la sequía y tienen sistemas radiculares bien establecidos.

A otros 150 km al sur del Maule, el Valle del Itata en Chile tiene una pluviometría anual lo suficientemente alta como para permitir el cultivo de la vid sin riego, sin embargo, después de un período inusualmente seco a principios de este año, esta zona se vio afectada por incendios forestales perjudiciales, alimentados por la gran cantidad de plantaciones de pinos en esta zona.

Como resultado, 450.000 hectáreas de tierra se vieron afectadas, lo que incluía 300 hectáreas de antiguos viñedos en Itata - una cantidad relativamente pequeña, pero una pérdida significativa para el patrimonio vitivinícola del país.

Aunque Papa reconoce este reciente problema, dijo: "Afortunadamente no tenemos incendios forestales en Maule, ni Rapel".

Como ya informó db, los productores de vino chilenos se están viendo obligados a abandonar las regiones productoras de vinos finos y de clima más fresco , como Casablanca, debido a que no hay agua suficiente para mantener el número de viñedos de la zona.

Más al norte, el Limarí, considerado por Papa como la fuente del mejor Chardonnay de Chile -y la base del excepcional vino blanco "icono" del grupo, Amelia (así como de su Pinot Noir del mismo nombre)- está limitado por el agua, y actualmente no es posible realizar más plantaciones en la región.

Mientras tanto, hablando con otro de los mejores enólogos de Chile, Francisco Baettig, que elabora vinos para Errázuriz -sobre todo las principales marcas del grupo, Seña, Viñedo Chadwick y Las Pizarras-, está claro que la situación del agua en Chile es una gran preocupación.

Durante una reunión con Baettig en Londres en julio, en la que se adelantó a los lanzamientos de 2021 de Seña y Viñedo Chadwick, dijo que "la lluvia sigue siendo un reto".

Refiriéndose a la temporada de cultivo de 2021, dijo que las "buenas" precipitaciones invernales de 2020 significaban que las "condiciones hídricas" para el inicio de 2021 no eran preocupantes, pero "en general, hoy en día, vemos que nuestros inviernos son bastante secos en la zona central - en el sur tenemos mucha lluvia."

Por ello, en los valles del Maipo y Aconcagua, por ejemplo, Baettig ha tenido que empezar a regar las vides a finales del invierno o principios de la primavera, para que las plantas empiecen la temporada de crecimiento con agua en el suelo, en lugar de hacerlo en pleno verano, cuando normalmente las vides sufrirían la sequía.

Hablando en términos más generales sobre la situación, recordó: "Cuando yo era niño, la precipitación media anual en Santiago era de 400 mm, pero ahora es de 280 mm, y este año, desde enero hasta ahora, hemos tenido un 50% menos de esa cantidad."

Aunque dijo que se suponía que el efecto de El Niño traería lluvias al hemisferio sur a partir de ahora o en septiembre, dijo que la situación actual era preocupante, señalando que si bien hay capa de nieve en los Andes, es sólo en elevaciones muy altas, señalando que las estaciones de esquí de nivel inferior están cerradas.

"El cambio climático es una realidad", dijo, y añadió: "Es una locura".

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