Conozca al autor: Henry Jeffreys

Henry Jeffreys, escritor de bebidas del año en Fortnum & Mason, editor de Master of Malt y columnista de vinos en The Critic Magazine, habla con Douglas Blyde sobre su último libro, Vines in a Cold Climate, descrito por el restaurador Russell Norman como "el mejor libro sobre vinos que he leído".

Aparte de la ingeniosa modificación del título, ¿tiene Vides en un clima frío alguna otra relación con la novela de Nancy Mitford?

Ah, lamentablemente no. ¿Una oportunidad perdida, quizás?

¿Su experiencia en el mundo editorial le ayudó a presentarse a las editoriales?

La idea de este libro se le ocurrió a Derek Wyatt, antiguo diputado y jugador internacional de rugby, convertido en editor de Atlantic Books, así que nunca se la propuse a nadie. Sin embargo, cuando estaban pensando en posibles autores, la jefa de publicidad, Karen Duffy, que una vez me había rechazado para un trabajo en el año 2000 como asistente de publicidad en Flamingo, sugirió mi nombre, así que, de alguna manera indirecta, mi experiencia editorial puede haber sido decisiva...

¿Cuánto tiempo le llevó investigar y luego escribir el libro?

Poco más de un año, que no fue ni mucho menos tiempo suficiente. Me habría gustado disponer de seis meses más para limar asperezas, pero los editores insistieron en que debía publicarse en 2023.

¿Es un compendio exhaustivo de productores, o una instantánea significativa?

Sin duda, esto último. En lugar de contar la historia del vino inglés a partir de Julio César, opté por hacer una especie de tour de Angleterre que fuera accesible al lector general y no sólo a los aburridos del vino como yo. Elegí a algunos productores representativos y francos para mostrar cómo hemos llegado hasta aquí, los problemas y conflictos del sector y lo que nos deparará el futuro.

¿Dónde cree que estará el vino inglés, en escala y alcance, dentro de cinco años?

Es muy difícil de decir. A juzgar por todas las uvas que se están vendimiando, lo cierto es que habrá muchas más. Es probable que la proporción entre efervescencia y destilación se incline a favor de la destilación. Por desgracia, habrá víctimas. Muchos productores se encuentran en una situación financiera precaria, y creo que no todas las empresas actuales perdurarán, pero también habrá novedades apasionantes que aún no podemos imaginar. También apostaría por que una gran empresa, probablemente francesa, se hiciera con uno de los mayores productores de espumosos.

¿Cómo eligió a quién incluir?

Los primeros días fueron bastante fáciles: Peter Hall, Stephen Skelton, Nyetimber... Pero a medida que nos acercábamos más y más a la actualidad, cada vez era más difícil acotar las opciones. Una vez que tuve algunos de los grandes nombres como Gusbourne en la bolsa, entonces era una cuestión de mirar a quién está haciendo algo diferente, como Danbury Ridge con vinos tranquilos, o pequeños productores de garaje como Gutter & Stars. Hacia agosto de 2022, intentaba ignorar a todos los productores que no había visitado antes, porque tenía demasiada información.

¿Se negó algún productor a aparecer?

Nadie se negó, aunque escribí a algunos correos electrónicos de "información@" de varios productores, o les dejé caer una línea en LinkedIn, y nunca me contestaron. Habría seguido, pero, como ya he dicho, me estaba ahogando en historias brillantes.

Hasta la fecha, ¿es el libro del que se siente más orgulloso de haber escrito?

Sí, al 100%. He escrito dos libros de coctelería que, aunque divertidos, en realidad fueron encargos de las editoriales. Estoy muy orgulloso de Empire of Booze, pero es sobre todo una síntesis de otros libros de historia. En cambio, Vides in a Cold Climate se basa en una investigación en primera persona. Intentar destilar horas de entrevistas en una narración coherente es lo más difícil que he hecho nunca, y recibir la buena acogida que he tenido hasta ahora ha sido maravilloso.

¿Qué dificultades encontró en la realización de la obra?

Desde el punto de vista económico, fue un infierno. Mi anticipo fue ínfimo, y sólo cobré la mayor parte una vez publicado el libro. Master of Malt, mi empleador, era muy bueno y me dejaba trabajar tres días a la semana, pero eso significaba que tenía que encajar todas mis visitas en dos días a la semana y los fines de semana. Si a eso le unimos una familia joven -mi hijo menor tenía sólo un año cuando empecé a investigar-, tenemos la receta para una vida doméstica muy estresante.

¿Cualquier vino inglés es, en su opinión, "grado de inversión"?

Si lo que pregunta es si es lo suficientemente bueno como para durar y ser objeto de comercio, yo diría que "sí", pero ¿ganará dinero con él? Eso es difícil de decir. Incluso el vino inglés más legendario, Nyetimber 1992 Blanc de Blancs, sólo se vende por 200 libras en una subasta.

¿Cuánto vino inglés bebe al mes?

Obviamente, recibo muestras, pero compro bastante vino inglés. En el último mes, he comprado Langham NV Rosé y Westwell Ortega, que le encanta a mi mujer, Misti. Nuestro vecino es un gran aficionado a los espumosos ingleses, así que bebemos mucho con él.

¿Le ha animado la preparación del libro a plantar su propio viñedo?

Todo lo contrario. Me he dado cuenta de que no tengo la mentalidad perfeccionista ni el dinero para hacer vino.

¿En qué se diferencia su libro de otras publicaciones recientes escritas sobre el vino inglés por Oz Clarke y Abbie Moulton?

No puedo competir con la profundidad y amplitud de conocimientos de Oz. Ha probado, y puede recordar, añadas de Breaky Bottom de los años setenta. Además, escribe muy bien; es uno de esos escritores capaces de crear una escena en una frase. Así que, en lugar de hacer como Oz y celebrarlo, yo no diría exactamente lo contrario, sino que busqué los puntos en los que la gente no se lleva bien: las fallas del sector. Abbie también es muy diferente. Es un libro de sobremesa con perfiles de sus productores, comerciantes y restaurantes favoritos. El mío no tiene perfiles ni fotos.

¿Qué importancia tenía para el libro su viejo y fiel Mercedes?

Fue un placer conducir mi viejo Merc (un 190E de 1991) por todo el país en la primavera y el verano de 2022, cuando realicé la mayor parte de la investigación. Realmente hizo que todas las horas al volante fueran muy placenteras. Pero también era una época en la que los precios de la gasolina estaban por las nubes y no es el coche más frugal, especialmente cuando se conduce con entusiasmo por las carreteras rurales de Kent.

¿Cree que las ventas serán suficientes para jubilarse anticipadamente?

Eso estaría bien, pero siendo realistas, no. Es un libro sobre vino inglés. Lo escribí porque pensé que sería interesante, probablemente perderé dinero con él.

Pero, ¿habrá secuela?

De hecho, tengo algunas ideas. Mira este espacio...

Vines in a Cold Climate: the people behind the English wine revolution ha sido publicado por Allen & Unwin. PVP £16.99