La legendaria cervecera estadounidense Anchor, con 127 años de historia, cesa su actividad

La Anchor Brewing Company de San Francisco, una de las cervecerías artesanales más antiguas de Estados Unidos, cierra después de 127 años.

En un comunicado de prensa de la empresa de relaciones públicas de la cervecera, se dice que ha sido "una decisión extremadamente difícil" y que se ha tomado "tras muchos meses de cuidadosa evaluación."

El portavoz Sam Singer declaró "Reconocemos la importancia y el significado histórico de Anchor para San Francisco y para la industria cervecera artesanal, pero los impactos de la pandemia, la inflación, especialmente en San Francisco, y un mercado altamente competitivo dejaron a la empresa sin otra opción que tomar esta triste decisión de cesar sus operaciones."

La cervecera, que producía la cerveza Anchor Steam y la Liberty Ale -que afirma ser una de las primeras versiones del ahora infame estilo America pale ale- fue fundada originalmente en 1896, y afirma ser la primera cervecera artesanal de todo el país. En 2017, fue vendida por 85 millones de dólares al gigante cervecero japonés Sapporo.

En aquel momento, Keith Gregor, copropietario de Anchor Brewing, declaró lo siguiente: "Sapporo comparte nuestros valores y aprecia nuestro enfoque único y tradicional de la fabricación de cerveza. Con una visión a largo plazo y los recursos para llevarla a cabo, Sapporo seguirá elaborando las cervezas de Anchor en San Francisco al tiempo que se expande a nuevos mercados de todo el mundo."

A principios de este año, la empresa dijo que dejaría de distribuir sus cervezas a nivel nacional, ya que la cervecera había experimentado descensos interanuales durante su propiedad bajo Sapporo, con un volumen que descendió a 65.000 barriles en 2022 desde los 72.500 del año anterior. En los últimos días se había especulado con la inminencia de un anuncio.

El año pasado, la compra por parte de Sapporo de otra marca artesanal californiana, Stone Brewing, en una operación de 165 millones de dólares que el Consejero Delegado describió como el "matrimonio ideal" para su estrategia de crecimiento a largo plazo, suscitó preocupación.

"Me gustaría tener una base de producción en la costa oeste", declaró Hiroyuki Nose, vicepresidente de marketing de Sapporo, en una entrevista a Bloomberg. "Fabricamos e importamos la mayor parte [de nuestra cerveza] de Canadá y hay costes logísticos. Es un reto para nosotros".

La cervecera Anchor ha avisado a su plantilla con 60 días de antelación y venderá sus existencias, incluida la cerveza navideña 2023, en su bar. Las operaciones de fabricación de cerveza ya han cesado, pero el envasado y la distribución continuarán hasta finales de julio, mientras la empresa procede a su liquidación.

La empresa también reconoció que, aunque no había tenido éxito el año pasado en encontrar un comprador, podría ser recogida durante el proceso de liquidación.

Stephen Beaumont, escritor especializado en cerveza, comentó la noticia en las redes sociales: "No hay, o no debería haber, un solo aficionado a la cerveza artesanal en Norteamérica para quien esta noticia no sea un mazazo. Yo y muchos, muchos otros hemos escrito extensa y repetidamente sobre cómo Anchor Brewing Company de Fritz Maytag fue el catalizador para el desarrollo de la 'microcervecería' en este continente, y he hablado con innumerables fundadores de cervecerías para quienes Anchor fue una inspiración. ¿Habría hoy cerveza artesanal de no ser por Anchor? Probablemente, creo que era inevitable dados los tiempos que corren. Pero, ¿tendría la misma forma que tiene hoy? Casi seguro que no.