Los viticultores del Languedoc reclaman derechos de riego

Los viticultores de Corbières, una de las mayores denominaciones de Languedoc, se están preparando para presionar una vez más a la AOP para que apruebe el riego de sus vides.

Cuando Nathalie Estribeau, enóloga de Château Haut Gléon en Corbières, dice que "todos nuestros vinos son completamente secos", alude no solo al perfil de sabor de su rosado, sino también a la ausencia casi total de agua de los suelos de la propiedad.

El riego está prohibido en Corbières, a pesar de que las temperaturas alcanzan los 30° Celsius en el mes de julio, lo que obliga a las viñas centenarias de garnacha de Haut Gléon a extender sus extensas raíces ocho metros o más en los suelos arcillosos y calcáreos en busca de agua.

"Seguimos hablando con la denominación para obtener la aprobación para regar, pero lleva mucho tiempo", explica Estribeau al negocio de las bebidas.

"Aquí llueve muy poco y cuando llueve el viento lo seca casi al instante. Si no tenemos suficiente agua en el subsuelo, las uvas no serán buenas y será más difícil hacer vinos equilibrados. Si el tiempo sigue así, podríamos tener problemas".

Tras haber trabajado para Château Haut Gléon durante las seis últimas añadas, Estribeau ha sido testigo de los cambios progresivos del clima de Corbières. El mar está a 20 km y la tramontana, un fuerte viento local, seca las viñas a una velocidad récord. Si bien la vendimia solía comenzar en septiembre, el año pasado las bodegas empezaron a recoger las uvas en agosto.

"La cosecha de 2023 parece prometedora, pero todo depende de si tenemos agua suficiente. Necesitamos urgentemente la brisa marina para refrescar nuestros viñedos", afirma Estribeau.

Por ello, el equipo de la finca, junto con otros viticultores de Corbières, tiene previsto plantear de nuevo la cuestión del riego en una próxima "gran conferencia" prevista para finales de este año para abordar los problemas del agua en la zona.

Según Estribeau, en Château Haut Gléon se liberan al aire unos 100.000 litros diarios de agua de fuentes naturales, lo que contribuye a "refrescar la atmósfera", pero nada de este preciado H20 va directamente a las viñas.

Afortunadamente, alrededor del 80% de las viñas de Haut Gléon están orientadas al norte, lo que las mantiene frescas. También explica por qué la finca cultiva una mayor proporción de variedades blancas -incluidas Vermentino (Rolle), Marsanne, Garnacha Gris y Alboriño- en comparación con las bodegas vecinas de Corbières.

"Nuestra ubicación fresca nos permite mantener la frescura en nuestros vinos blancos", dice Estribeau.

Irritación por riego

Permitir el uso del riego no solo permitiría a los viticultores seguir elaborando vinos equilibrados y elegantes, sino que también les permitiría aumentar sus volúmenes.

Como la finca vinícola más premium de la cartera de Vignobles Foncalieu, el Château Haut Gléon, centrado en gran medida en la hostelería, tiene una cosecha extremadamente baja, suficiente para producir "solo 30 hectolitros de vino por hectárea", dice Estribeau.

Dice que, si bien muchos de sus compatriotas sufrieron heladas durante los últimos años, "2021, el año en que tuvimos las heladas, ¡fue una cosecha increíble!".

Tal vez no sea sorprendente, ya que el agua otorgada a las vides por la escarcha derretida ayudó a nutrir la fruta.

El año pasado, se tomó la sorpresiva decisión de conceder a las denominaciones de Burdeos Pessac-Léognan, Pomerol y Saint-Emilion el permiso para regar sus viñedos, dadas las "condiciones ecológicas excepcionales" a las que se enfrentaban estas regiones, con escasas precipitaciones y repetidas olas de calor que amenazaban los cultivos.

La decisión se tomó a pesar de que el riego normalmente está prohibido en la región.

¿Lograrán los productores del Languedoc una tregua similar mientras las temperaturas siguen subiendo? ¿O tendrán que apretar los dientes y rezar para que llueva, para consternación de los bañistas de Espiguette y Argelès-sur-Mer?

Irónicamente, son los mismos vinos que buscamos para refrescar nuestros paladares resecos en un caluroso día de verano -rosados de color rubor y blancos frescos y minerales del sur de Francia- los que a menudo más necesitan un refresco líquido.