无TCA橡木塞时代的来临
天然橡木塞生产商开发出气体浓度测试新技术，有望彻底解决橡木塞的TCA问题。
仅管在过去十年，天然橡木塞的TCA（三氯苯甲醚，一种造成葡萄酒软木塞污染的化学物质，重则使葡萄酒产生霉味，轻则使酒体索然无味）感染率已显著大幅下降，但仍是全球橡木塞生产的一大痛点。目前，大多数天然橡木塞的供应商仍采用人鼻进行感官测试，需对每个橡木塞逐个嗅闻以检验TCA的存在与否，这不仅费时费力，成本昂贵，也不可避免的会出现失误和遗漏。
然而现在，橡木塞生产商将能采用气体浓度测试（gas spectroscopy）这一声称可以确保百分之百TCA检测成功率的新技术，从而彻底解决困扰葡萄酒行业多年的橡木塞TCA问题。
MASILVA Portugal和Cork Supply两家公司目前均已大幅投资了采用此项技术的仪器。
MASILVA Portugal于今年一月发布了专为特级高端红酒打造的“One by One”服务，每个橡木塞都逐一经过测试，确保TCA浓度在“不被察觉”的0.5微克／升以下，以保证客户拿到百分百无TCA的橡木塞。公司的全球商务总监Miguel Cardozo对db杂志声称这一技术是“革命性的”，并在当前各种替代性酒塞大放异彩，强烈冲击传统橡木塞市场的境况下意义非凡。
Cork Supply也进行了技术升级，并将于今年7月，长达3年的研究后，发布其DS100+ “dry soak”检测系统，并声称在这一检测系统下，受TCA感染的橡木塞将不复存在。“DS100+是我们在确保客服质量上长期努力投入的结果，”公司的创立人Jochen Michalski说，“这一新流程将会使天然木塞中的TCA减低到万亿分之一以下，远低于人类能察知的水平，并且可以大规模使用，成本也更低，从而为顾客以前所未有的价格提供最高品质的软木塞”。
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这一DS100+ 将会于2016年7月全面投入运营，并首先面向高端葡萄酒。Cork Supply 预计能在运营第一年检查2000万木塞，并计划在2017年将产能提高三倍，年检6000万木塞以大幅降低成本，从而最终将这一系统运用到所有品质级别的葡萄酒。
近年来，替代性酒塞如人工合成酒塞和玻璃酒塞使酒塞市场竞争尤为激烈，但MASILVA Portugal的Cardozo十分自信天然橡木塞将会永远有一席之地。“最近十年我们的确面临一些压力，” Cardozo坦承，“一款新出现的产品最先开始总会有指数级的增长。但一段时间后市场将证明究竟这款产品是否优质，而其增长也会随之稳定。螺旋塞占领了一定的市场份额，也十分适合一部分酒款。但我们相信塑料酒塞的未来将充满挑战，其市场份额在过去十年也在不断下降。”
据Cardozo认为，合成塞（即用天然橡木塞的碎片压模制成）将成为传统天然软木塞的最大竞争者。“这种木塞是目前的最新趋势，并十分适合无需陈年的快消类酒款。” Cardozo说，“但一旦这些葡萄酒生产商开始提高其酒款品质，我们相信这些酒塞将会对葡萄酒陈年甚至酒款本身造成一些问题，因为这些酒塞从一开始就不适合需陈年的酒款，致使其结构和香气截然不同。”
Cork Supply的Michalski也同意仅管天然橡木塞有不少竞争者，但总体而言其市场份额仍在增长。至于合成塞的威胁，他则认为酒塞市场正趋于“稳定”。 “在90年代，木塞污染极为严重的时候，合成塞进入市场并有所增长。但现在它们的数量正一定程度地减少，而天然橡木塞的份额却在增长。我们可以清楚地从橡木塞出口数据中看到这一点。螺旋塞也在增长，并在新西兰、南非和澳洲等国表现出色，但其增长的速度也不如几年前那么快了。” 他继续说，“看起来，整个酒塞市场相比于10-15年前正在逐步稳定。我认为人们已经做了大多尝试，所以现在我对整个行业的走向十分有信心。天然橡木塞正在增长，而合成塞则逐渐式弱。”
