ロボット・バーテンダーは人間の仕事を危険にさらすのか？

ロボット・バーテンダーは、まあロボットと同じくらい古い話だ。しかし、日々新たな技術の進歩がなされる中、バーで働く私たち自身が時代遅れになる危険性はないのだろうか？

英国では、接客業の空席がパンデミック前の水準を上回っているため、仕事は十分にあるのかもしれない。

国家統計局の新しい数字によると、2023年末の接客業の求人数は112,000人で、2022年の同時期の147,000人から減少している。

しかし、現在の空室率は、89,000人であったコビッド以前をはるかに上回っており、英国の空室率は現在8％である。

そのため多くの企業は、こうした役割を担う（人材の）発掘に余念がない。

しかし、すでに埋まっている仕事については、4月から国民生活賃金が引き上げられることになっており、すでに苦境に立たされている企業にとってはコスト増につながる。

テクノロジーは、こうしたプレッシャーの一部を軽減するのに役立つだろう。UKHospitalityのケイト・ニコルズ最高経営責任者（CEO）は、ドリンク・ビジネスにこう語った：「全体的にコストが上昇する中、ホスピタリティ・ビジネスは、効率を改善し、コストを削減し、生産性を高める方法を検討しているでしょう。テクノロジーはその一翼を担うことができ、現実的で手ごろな価格であれば、企業はこの方法で業務を進化させる方法を模索するでしょう。例えば、クイックサービス施設でのセルフオーダーシステムやセルフサービスキオスクの活用、厨房での単純作業の自動化システムなどである。

そして、ニコルズは人々の雇用が脅かされることを心配していない。

「人材はホスピタリティ・ビジネスの中核であり、近い将来にそれが変わるとは考えていません」と彼女は言う。「例えば、シェフに必要な高度なスキルは、テクノロジーやオートメーションでは再現できません。

「だからこそ、私たちのセクターとしての最優先事項のひとつは、新規および既存の人材に投資し、育成し、成長させることなのです。

ロボット・バーテンダーやAIウェイターは、これまではちょっとしたお遊び、つまり技術を実用化するための敷居の低い方法と見なされてきた。

自動人形はまた、見出しを作る簡単な方法でもある。カーダシアン・ファミリーの一員であるこのモデルは、2022年に開催された自身のテキーラ・ブランド「818」のローンチ・イベントで、ロボット・バーテンダーを雇い、ドリンクをサーブさせた。

ビジネス誌『Inc.』によると、ジェンナーのロボットを開発したネバダ州のロボット会社リッチテックは、2024年のコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）に最新モデルを出展した。

ADAMと呼ばれるこのロボットの価格は180,000米ドルで、まだ誰の仕事も奪うことはないだろう。リッチテックは、合計でわずか6台のADAMを移動させることに成功した。

しかし、同社は現在、ロボットの雇用に乗り出しており、ホスピタリティ業界を変えるロボットの力を現在でも強調している。

ADAMロボットは、ニューヨークのタイムズスクエアとブルックリンにあるBotbar Coffeeの2店舗と、ラスベガスのシーザーズパレスにある蕎麦茶専門店ClouTeaでバリスタとして働いている。

リッチテックは、卵型のボディと手の爪を持つADAMの新機能を紹介することで、飲み手との会話を可能にし、同僚スタッフとよりシームレスに働くことを意図した。

ロボットの胴体は床にボルトで固定されており、360度自由に旋回できる。

ADAMのようなロボットは、1台18万米ドルと、すでに苦境に立たされているホスピタリティ施設にとっては大きな投資である。しかし、賃金は上昇の一途をたどり、技術も日々進歩していることから、ロボット・バーテンダーは今後数年のうちに望ましい資産となる可能性がある。