ワイナリー3社がナパ郡を連邦政府に提訴

ナパのワイナリーの一団が、現地での試飲を妨げられている「公民権の侵害」に抗議するために団結した。

ホッパー・クリーク・ワイナリー、サミット・レイク・ヴィンヤーズ、スミス・マドローン・ヴィンヤーズ＆ワイナリーの3社は、カリフォルニア州司法長官に、自社所有地で一般公開のテイスティングやツアーを実施する法的権利があるかどうかを調査するよう要請した。

この3つのワイナリーは、ナパ郡が昨年、自分たちの所有地でテイスティングを行ったことで迫害を受けたことを受けて、反訴している。

論争の核心は、1990年に施行された、ナパ郡で行われる試飲会や公開イベントの数を制限するための規則変更である。この法律は、すでに賑やかで混雑しているワイン産地の交通量と観光客のレベルを管理するのに役立つと期待されていた。

しかし、前述の3つのワイナリーは、ルール変更以前から営業しているため、試飲禁止は免除されると主張している。

ホッパー・クリークのオーナーであるリンジー・フープスは元検事で、父親が病気になったときに家業のワインビジネスを継ぐために弁護士を辞めた。

「この場合、郡は私たちが何十年も投資してきた実質的な財産権を取り上げようとしています。正当な手続きなしに権利を取り上げることは、市民権法に対する憲法違反です」とフープスは言った。

「元検察官として、ナパ郡がとった行動についての調査は、特定の地主や中小企業経営者を差別するパターンと慣行を証明するものだと私は知っている。私たちは40年以上経営している小さなワイナリーです。"

フープスは、ナパ郡政府が「完全に不正で法的メリットのない方法で警察権を行使している」と主張し、彼女のビジネスの繁栄を妨げようとする地元政府の努力を、"私たちが何十年も所有してきた財産権を押収しようとする違法な努力 "と呼んでいる。

「もしこれらの当局者がこの行為を調査すれば、この異常で違法な政府の越権行為から私たちを守るために踏み込まないとは考えにくい」と彼女は付け加えた。

ナパ郡弁護士アーサー・ハーティンガーは以下の声明を発表した：「使用許可の免除では、見学、試飲、敷地内でのワインの消費は許可されない。ホッパー・クリーク・ワイナリーという前の所有者は、使用許可の免除のみを持っており、フープスはそれを購入した。

サミット・レイク・ワイナリーのオーナーであるヘザー・グリフィンは、"ナパ郡が作り出した敵対的なビジネス環境のせいで、"毎年多くの家族経営のワイナリーや小規模ビジネスが失われていると語った。

「私たちは、州政府と連邦政府に、特別な場所を守るために介入してくれるよう求めています」とグリフィンは語った。

訴訟に巻き込まれた3番目のワイナリー、スミス・マドローンの共同経営者であるステュー・スミスは、1973年に許可を取得したのだから、自分のワイナリーで無制限にイベントを開催する権利があるはずだと述べている。しかし昨年、彼はナパ郡のデータベースを通じて、彼の知らないうちにワイナリーに制限が課され、週に許されるワイナリー訪問の回数がわずか10回に制限され、イベントも開催できないことを偶然発見した。

「彼らは私たちに連絡してこなかった。この件についてのヒアリングもなかった。彼らは私たちにこのことを知らせなかった」とスミス。

3つのワイナリーとナパ郡との裁判は来年初頭に予定されている。

ナパ郡がホッパー・クリークのような小規模ワイナリーの活動を抑制しようとしていることについて、フープスはこう付け加えた。そして、これは納税者の税金で実行されていることなのです"。