ポル・ロジェ、2024年に5,000万ポンドの新生産施設を発表へ

シャンパーニュ・メーカーのポル・ロジェが、3年の歳月と5000万ポンドを費やして建設したハイテク生産施設を、ドリンク・ビジネス関係者に公開した。

「ほとんど稼働しています！ポル・ロジェのローラン・ダルクール社長は 、 シャンパーニュ通りにあるポル・ロジェ本社でこの3年間、最優先課題であった新社屋建設への扉を開けながら、興奮した様子でこう語る。

年間販売本数が150万本を突破したポル・ロジェは、保管庫の増設と、洗練されたボトルデザインとエレガントなキュヴェに見合った、よりスマートでスピーディなオペレーションを可能にする技術的なアップグレードを必要としていた。

ポルは、他の多くのシャンパーニュ・メゾンよりも豊富なバック・ヴィンテージをセラーに貯蔵しているため、10kmに及ぶ曲がりくねった地下トンネルがあるにもかかわらず、スペースは限られていた。

ポル・ロジェが古いヴィンテージを大切にする背景には、シャンパーニュは通常5年という期間よりもかなり長く熟成させることができるということを証明したいという情熱がある：「私たちは新しいシャンパーニュ・メゾンです。ここに来てまだ174年しか経っていないのですから......」。

実際、ポル・ロジェの175回目の誕生日は来年であり、メゾンはそのお祝いの一環として、4月に行われる予定のプレゼンテーションで、新しい生産拠点を業界に向けて正式に発表する予定である。

「10年近く前から考え始めていました」とダルクールは言う。「2019年に株主から許可を得て、2020年に着工しました。その後、ほとんどすぐにコビッドのせいですべてが停止し、4台のクレーンが残された......"

ドイツのシューベルト社製の "数百万ポンド "のロボットマシンの助けを借りて、解凍、包装、ラベリングはすべて新施設で行われる。

ポル・ロジェNVのボトルはベルトコンベアの上をスムーズに滑りながら進み、スマートカメラがネックホイルの位置を測るために、ひとつひとつのボトルの画像を撮影する。そして、機械的な「手」が各ボトルを巧みに回転させる...右に1cm、左に2cm...2番目のグラバーがワインを拾い上げ、3本入りの木製ケースに静かに入れるとき、ポル・ロジェのロゴが常に上を向くようにするためである。ワイン梱包のロールスロイスだ。

ポル・ロジェは全生産量の85％を輸出しているため、ロンドンでも香港でも、誰かがポル・ロジェのケースを開けても、同じように最初にうっとりするような光景が見られることを保証したいのだ。

「ノン・ヴィンテージであっても、見た目はスマートでなければなりません」と、ポル・ロジェ・ポートフォリオのマネージング・ディレクター、ジェームス・シンプソンは、まるで子供がプールを何周もするのを誇らしげに眺める父親のように、ボトルが効率よく梱包されていく様子を見ながら言う。

「ポル・ロジェNVはメゾンのフラッグシップです。一貫性がなければ、顧客やファンを失うことになります」とダルクールは付け加え、施設から出荷されるすべてのワインが細部にまでこだわっていることを強調した。2024年からは、すべてのワインが新社屋から出荷される。

シガーラウンジを彷彿とさせるラベリングルームには、ポル・ロジェのボトルに貼られたすべての表ラベルのアーカイブが保管されている。マグナムは、チームのメンバーによって現場で手作業でラベリングされ続けているが、巧妙な新しいキットを使えば、重いボトルを床から吸い上げてテーブルの上に置くことができ、その労力を省くことができる。

2023年のシャンパーニュの収穫は、記録的にブドウの房の量が多かったため、ポル・ロジェにとってこれ以上ないタイミングでの増設となった。ダルクールによれば、収穫量が多かった唯一の年は1970年で、その時は「収穫量があまりにも多かったため、ワインの一部を大きな貯水池に保管しなければなりませんでした...」という。

「私たちはここ数年、貯蔵という課題に立ち向かうために投資をしてきました。「今年は房が大きく、ブドウの木にたくさんのブドウがなっていました。例年なら2～3週間かかる収穫が、2週間もかからなかった。春は素晴らしい天候に恵まれたが、その後はバランスと酸度を正しく保つ必要がある。時には素晴らしいサプライズもあるが、今年はヴィンテージ宣言はできないだろう」。

もし彼が賭け事をする男なら、ダルクールは2019年にすべてを賭けるだろう。

「2019年は次のビッグ・ヴィンテージになるだろう。かなり自信があります」と彼はdbに語る。

新社屋によって保管場所が増えたにもかかわらず、ダルクールはポル・ロジェが "成長しすぎる "つもりはないと強調する。

「シャンパーニュ地方は生産しているものを売っているので、友人や隣人から仕入れる余裕はもうない」。

新施設の建設は、2008年に行われたワイナリーの大幅な刷新に続くものである。この大改修の際、ポル・ロジェは、最終ブレンドのより多様な構成要素を分離して生産できるよう、より多くの小型タンク（最も小さいものでも約25ヘクトリットルのワインが入る）を設置した。

「より多くの可能性が生まれ、ワインをより複雑なものにするのに役立ちます」とダルクールは言う。「絵画と同じで、色数が多ければ多いほど、より複雑なワインを造ることができます。ワイン造りの精度が上がるのです」。

1900年、セラーの一部が何の前触れもなく突然崩壊し、ポル・ロジェの貯蔵ワインのかなりの部分が瓦礫の下に埋もれた。この災害で100万本から150万本のワインが失われたが、当時のシャンパーニュ地方の年間総出荷量は3,000万本程度に過ぎなかった。一方、シャンパーニュ委員会によると、2023年のシャンパーニュの総出荷量は約3億1,400万本に達すると予測されている。

"2018年に私たちは調査していたところ、崩壊の下に埋もれていた少数のボトルを発見しました。"とダルクールは語った。"チャリティーオークションに時折出品していますが、落札された方はここに来てポル・ロジャーに味わってもらわなければなりません"

古い貯蔵庫が目撃した緊迫した時期は、決して崩壊時だけではない。セラーに通じるオリジナルの鉄扉の横には、重量のある鉄の棒が壁に立てかけられている。これは、1911年にシャンプノワの財産を略奪しまくった革命家たちからセラーを守るためのものだったとダルクールは語る。「多くのヴィニュロンがセラーを守らなければなりませんでした。

シャンパーニュ地方の未来を確実にするため、ポル・ロジェの新社屋には当初から持続可能性が組み込まれている。屋上から雨水を集め、新しく整備された庭園を灌漑するシステムがあり、「将来的にはバイオマスエネルギーで運営される予定です」とダルクールは言う。

「このようなプロジェクトは繰り返せるものではない。ですから、今後30年から40年にわたる投資なのです。株主は私たちに投資を許可してくれましたし、私たちは卓越性を追求するために投資を行っているのです」と彼は言う。