酒造組合、「日本酒の日」に向けて国際市場に目を向ける

日本酒・焼酎協会は、10月1日の「日本酒の日」に向けて、日本酒カテゴリーの世界的な拡大を計画している。

日本酒造組合中央会（JSS）は、50年近くにわたり10月1日を「日本酒の日」として推進してきた。何十年もの間、この日は醸造年の始まりであり、そのずっと前の10月の干支は酒甕だった。しかし今年、JSSは前方に、そして外側に目を向けている。

日本の清酒の歴史は疑いようもなく、その独自の技術は尊重されており、日本における麹菌を使った酒造りの伝統的な知識と技術は、ユネスコ無形文化遺産として提案されている。しかし、この50年で業界の意識は一変した。

国内消費、特にエントリー・レベル製品の消費は着実に減少しているが、プレミアム市場のシェア拡大と記録的な輸出水準がバランスをとっている。JSSにとって、これは日本酒が世界的なカテゴリーとしてその影響力を拡大する必要があることを明確に示すものとなった。他方、輸出は13年連続で過去最高を記録し、2022年度には72の国と地域に約 400万9Lケース、475億円を輸出した。

数量ベースでは、国内と輸出を合わせた日本酒総出荷量の8%に相当する。また、2013年から2022年までの過去10年間の輸出金額のCAGRは+18%で、この10年間で輸出金額は4.5倍に拡大している。また、2022年の720mlボトル1本あたりの輸出単価は953円と2013年の2倍以上となっており、高品質な日本酒が積極的に輸出されていることがわかる。

また、2022年の地域別輸出額では、アジアが65％、北米が25％と、アジアと北米で全体の90％を占め、欧州は6％となっている。

海外の日本食レストランでよく飲まれる日本酒。日本食レストランの数は急増しており、2021年には159,000店に達し、2013年から約3倍に増加する。この日本食レストランの増加と日本酒の輸出拡大は密接な相関関係にある。

米国マスターソムリエのエヴァン・ゴールドスタイン氏は、過去5年間の米国における日本酒に対する認識の変化について、次のように述べている：「以前は、日本酒は日本料理店でのみ提供され、熱燗で提供されることが多かった。しかし近年は、日本食レストラン以外でも日本酒を提供する店が増えており、中にはバラエティに富んだ（しばしば12種類以上）日本酒を提供する店もあります。"

JSSは、毎年10月1日の「日本酒の日」に向けて、日本酒の国内普及活動を行っている。今年は、地酒をPRする抽選会、チョコレートとのペアリングを紹介するフェスティバル、国内外に乾杯の輪を広げるYoutube主催のイベントなどを企画した。しかし、重要な関心事は、日本の国民的飲料である日本酒の品質を世界に広めることである。

最重要課題は、日本酒の市場での位置づけを再確認することだ。発酵製品である日本酒はスピリッツよりもワインに近い位置にあるが、多くの人は後者の強い製品を連想する。JSSにとって、基本を強調することは、この製品のファンを増やす鍵である。

ワイン醸造と同様、日本酒業界は農業に重きを置いている。米の品質が最終製品の品質を左右する。酒米は食用米よりも高級酒造りに適している。

ブドウと同じように、いくつかの品種があり、それぞれが製品にユニークな個性をもたらしている。ブドウと違い、米はよく移動する。つまり、高品質の日本酒は田んぼから遠く離れた日本全国で生産できるということだ。

ワインは、料理とのペアリングの可能性において、さらなる類似性を提供する。日本料理は国際的な評価を得ており、2013年にはユネスコ無形文化遺産に登録された。それから2022年までの間に、日本食レストランの数は日本酒をドリンクメニューに加える最初のチャンスを提供する。

まだ一般的ではありませんが、ワイン界の重鎮たちは気づいています。「日本酒を和食に合わせるだけでなく、洋食にも取り入れるレストランが増えてきました」とエヴァン・ゴールドスタインMSは続ける。「まだまだ啓蒙が必要ですが、将来的には日本酒がアルコール飲料の主流になると思います」。

2023年の「日本酒の日」は、何よりも日本酒というカテゴリーの祭典である。JSSは、日本酒造りが世界中に広がっていることを喜ばしく思っており、日本酒の日に日本酒で乾杯する機会が世界中に広がることを願っている。

JSSの宇都宮仁ディレクターによれば、消費者は日本酒を "食事と一緒に楽しむ新しいアルコール飲料 "として捉えているという。

何世紀もの伝統があるにもかかわらず、2023年の「日本酒の日」は、このカテゴリーを新鮮な目で見る機会となる。