ビール・フェスティバルにおけるスナックの「PRスタント」にビール業界が反撃

リシ・スナック首相がグレート・ブリティッシュ・ビア・フェスティバル（GBBF）に登場したことで、ビール業界からは熱烈な反響があった。

ロンドンのオリンピア・スタジアムで開催されたビール・フェスティバルに出席したスナックは、昨日（2023年8月1日）から施行された、過去140年間で最大の制度変更となる政府の酒税改正を宣伝するために出席した。

春にスナック首相が国民に語ったように、ブレグジットによってイギリス人はより安いビールを手に入れることができるようになったのだ：「我々は酒税を改革し、今年の夏にはパブでより安いビールを飲むことができるようになる。これらはすべて、私がすでに実現したブレグジットの具体的なメリットだ」。この自己満足的な発言は、ビールのコストに影響を与える現実的な問題に対してあまりに単純であるため、それ以来ビール業界からは激しい批判を浴びている。

ランカシャーを拠点とするLune Brew Coのセールス＆マーケティング・ディレクター、ジャスティン・リヴェットは、ドリンク・ビジネス誌の取材にこう答えている：「彼は、今のイギリスの苦境を理解していないと思う。

専門的な見地から言えば、政府は醸造所やパブを不便で厄介な存在としか見ておらず、酒税を上げ続け、パブの料金問題には何も手をつけず、原材料費、エネルギーコスト、CO2コスト、その他もろもろの高騰するインフレの影響を受けている。そして、完全に不公平なタイシステムもあります。地主が小規模な独立系ビールメーカーから購入できるようにするため、早急に見直す必要があります。また、スーパーマーケットで販売されているビール、特にマクロビールメーカーのビールに何らかの形で最低価格を設定し、人々をパブに呼び戻す必要があります。

マンチェスターを拠点とするビア・ヌーヴォーの醸造責任者、スティーブ・ダンクリーは、「純粋な宣伝目的以外には、なぜ彼がそこにいるのかさえわからない。グリーン・キングのような大手のファミリー・ブリュワーは、この変更で実にうまくいくだろうが」。

ダンクリー氏は、「もし彼が本気で醸造家、酒販店、愛飲家たちと話をするつもりなら、このような大規模な制度改正の前にそうすべきだった。今になってそのような素振りを見せているのは、彼が事前にそうしていなかったこと、新システムに重大な欠陥があること（そうでなければ彼が外で話をするはずがない）、そして彼が人々と話をしないのは、いずれにせよ彼が話を聞くつもりがないことを示している」と述べている。

今、ビール業界で統一されている点は、大手ビール企業やパブ会社に影響を与え、すでに多くのコストをやりくりしている小規模の独立系パブや醸造所のオーナーには感じられないような政治的決定から、彼らがいかに権利を奪われていると感じているかということだ。

GBBFにスナックが出席したという噂が広まり、多くの人々が、彼が「ドヤ顔」で笑いながらパイントを抜くスタントをやっているのを見たと言っている中、この動きは、より広い業界が今政府から見えないという感覚をさらに増幅させるものでしかないと出席者たちは推測していた。その結果、業界の全国的な集まりで、スナックが禁酒者として出席したことは、多くの人々にとってさらなる打撃となった。フェスティバルの参加者の中には、スナックが「私たちの意見を代表するような大きな全国的なビール会社や業界団体に媚を売るのは趣味が悪い」と指摘し、これらの団体が宣伝写真のためにスナックと「仲良く」している姿は、この業界の人々が直面している「現実の苦難」と「いささか食い違う」ものであり、これは「単なるPRスタント」だと説明する者もいた。

リバプールを拠点とするネプチューン・ブルワリーの共同設立者、ジュリー・オグレディはこう問いかけた：「これらの企業が巨額の利益を上げているにもかかわらず、なぜ私たちの光熱費負担をもっと支援してくれないのでしょうか？ブリティッシュガスのように、今年は900％増という記録的な利益を上げている。中小企業を殺している。また、彼が課した不公平な関税の変更もそうだ。生産量の多い大企業だけを支援しようとしている。

新改革の成果のひとつは、ドラフト・デューティ・リリーフ（Draught Duty Relief）という形でもたらされ、パブはタップで提供されるドリンクのアルコール税が安くなるという恩恵を受けることになる。実際、パブで提供される樽生飲料にかかる関税は、スーパーマーケットで購入するよりも最大で11ポンド安くなると政府は発表している。しかし、特にビール部門は、これにもかかわらず、中小企業の経営者の多くがまだコスト面で苦労しており、もっとできることがあるはずだと指摘している。

リベット氏は、「もしリシ氏が本当に小規模のビール醸造者や酒販店を助けたいのであれば、事業税率を見直し、パブやレストランで購入する飲み物の付加価値税を廃止し、初日からすべての人に20％の減税を行うだろう。

ダービーシャーを拠点とする醸造所ソーンブリッジのCOOサイモン・ウォークデンは、「英国のパブを守るには、事業税率を改革し、インフレと金利上昇を抑制する方が良い」と同意した。彼はこう強調した：「パブで買うラガー1パイントは、たとえば5ポンド前後だ。スーパーマーケットでマルチパックで買うラガーは1ポンド以下だ。

しかし、ダンクリーは、首相は苦境にある人々のために事態を収拾しようとは考えていない、と感じていることを認めた。彼はこう嘆いた：「私の中の皮肉屋は、首相はただ関心がなく、大企業と純粋に取引し、大企業が与えてくれる一線に従うことに満足しているのだと思う。ホスピタリティ産業の多くが多国籍企業から資金提供を受けていることを考えると、BBPAなどが効果的に運営されるためにはその資金が必要なのだが、問題は『効果的に』という部分だ。業界団体や圧力団体が大企業と同じストーリーを持つということは、外部の声が聞こえなくなることを意味する」。

UKホスピタリティのケイト・ニコルズCEOは、首相は実際に人々に話しかけ、耳を傾けたとドリンクビジネスに語った。ニコルズ氏は、スナック氏がGBBFに出席している間、同氏は彼女と話しただけでなく、BIIのスティーブ・アルトンCEO、BIIのマイク・クライスト非常勤役員、パンチ・パブスの戦略的コーポレート・アフェアーズ＆環境ソーシャル・ガバナンス・リードであるジョン・デール氏、タイタニック・ブリュワリーのキース・ボット常務取締役、そしてグリーン・キングとCAMRAの代表者とも話したと説明した。話題は、取引やコスト価格のインフレに関する概要から、「特にエネルギーコストに取り組む必要性、サプライチェーンにおける価格下落、全体的な税負担」まで多岐にわたった。

しかし、ダンクリーは、このような「組織は『テーブルについている』ことを気にしすぎて、自分たちが無視されていることに気づいていない。私は、その組織がもっと残酷に声を荒げるまで、誰が何を言おうが関係ないと思う」。

議論のテーブルに招かれなかった多くの人々が、それでも発言したいと願っている証拠もある。例えば、ロンドンのボトルショップ、ホップ・バーンズ＆ブラックの共同設立者であるジェン・ファーガソンは、首相と話す機会があれば、「彼の家族の会社が最近行った石油とガスへの10億ポンドの投資について、そしてなぜ彼がこの地球の未来よりも短期的な欲を選んだのかについて尋ねるだろう」と語った。生ビールの関税が下がっても、彼が煽り続けている気候変動による原材料費の大幅な上昇によって、すぐに帳消しになることを彼はわかっているのだろうか？

ファーガソンは、2021年10月にスナックとボリス・ジョンソン元首相が生ビールの関税引き下げを宣伝するためにビール樽を振り回して写真撮影を行ったが、彼らが誇らしげに持っていた樽のサイズは彼らの提案では減税の対象にならないことを認識していなかった。

しかし、ニコルズは、スナックが業界の声に耳を傾け、「今後5年間で、業界全体の6倍のスピードで成長すると予測される、この業界の潜在的なプラス成長力」と「実質国内総生産（GDP）の成長を促進し、それを背景に地元で雇用と投資を生み出すチャンス」を取り上げたと主張した。

しかしニコルズは、政府は「まずコストインフレと特にエネルギー危機を乗り切る」ために業界を支援する必要があると述べ、「Ofgemの改革を実施し、エネルギー供給会社と銀行が再交渉し、コストの逆風に対処するよう促すことが、それを加速させるだろう」とほのめかした。

サフォークを拠点とするアドナムズ・ブルワリーの製造責任者であるファーガス・フィッツジェラルドは、首相が登場したことについて平静な見解を示しながら、ビール業界の羽目を外したことと同様に、いくつかの変更点に光を当てる政治的な機会であること、その両面からこの問題を認識していると述べた。

フィッツジェラルドはdbにこう語った：「アルコール度数3.4%未満のビールに対する関税の引き下げは歓迎すべきことであり、アルコール度数2.8%未満のビールに対して2012年以来追求されてきた同じ政策よりも成功する可能性が高い。同様に、パブの生ビールがスーパーマーケットのビールより低税率であるという原則は、ほとんどのビールメーカーが支持するものである。私たちは、付加価値税の引き下げを利用した方が良かったのか、今現在のコスト高がインフレを抑えたいという願望と両立するのか、議論することはできるが、歳入を増やす必要がある。"

彼はこう説明した：「醸造所やパブにとって有益でないのは、ビールが安くなるという絵が描かれていることです。アルコール度数3.4％未満のビールのカテゴリーがこの税率の引き下げによって増えるかもしれませんが、現在のところそれほど大きなものではありませんし、生ビールの関税全体が引き下げられたわけでもありません。それは止まったままである。これから価格が下がるという期待を抱くことは、すでにストレスを抱えている業界にとって有益ではありません」。

フィッツジェラルドは、「現在の位置づけは、保守党にとってポジティブなニュースを生み出すことに重きを置いているように感じられ、私たちが今必要としている誠実な大人の政治ではない」からだと付け加えた。

フィッツジェラルドは、それに対して業界ができることは何かと問われ、次のように主張した。企業に対する本当の圧力をね。しかし、今は選挙期間中だ。だから、新政権が誕生するまでは終わらないだろう。ほとんどの企業は政治に関わりたくないと思うが、不正確なことを指摘することはできる」。

酒税改革の詳細については、dbの記事をお読みください。