コニャックとは？

ナショナル・コニャック・デイ（6月4日）にちなみ、dbはこの有名なフランスの蒸留酒の複雑さを紹介する。

地理

最も単純な定義では、Cognacはラ・ロシェルからジロンドに広がるフランス西部のCognac地方を原産地とするブランデーである。この地域は1936年以来原産地呼称統制呼称（AOC）であり、製品が「Cognac」と表示されるためには、いくつかの厳しい地域要件を満たさなければならない。

シャンパーニュ地方は、6つのブドウ栽培ゾーン（クリュ）に分かれている。中心部に最も近いグランド・シャンパーニュとプティット・シャンパーニュ（「シャンパーニュ」はラテン語で畑を意味する「キャンパス」に由来し、フランス北東部のワイン産地ではない）が、最高品質のブドウを産むと考えられている。この地域の石灰質土壌がブドウの木にストレスを与え、ブドウの風味の凝縮度を高め、より力強いオー・ド・ヴィを生み出すと考えられている。CognacのAOC全体では、約78,000ヘクタールのブドウ畑がある。

ブドウ

コニャック造りに使われる主要なブドウ品種はユニ・ブランで、イタリア語では「トレッビアーノ」とも呼ばれる。そのニュートラルな風味は、長期間の樽熟成に適している。また、果房が大きく開いているため、うどんこ病などの菌類に比較的強い。

他に認められているブドウ品種は5つ：コロンバール、フォル・ブランシュ、モンティルス、セミヨン、フォリニャン（ユニ・ブランとフォル・ブランシュの交配）。生産者は一般的に、糖度が低く酸味の強い果実を求めている。収穫は機械と手摘みの両方が認められている。

最終製品に複数の品種をブレンドすることを選択した生産者の場合、個々の品種は別々に醸造され、蒸留されることに留意すべきである。

蒸留

蒸留そのものは、ブドウから造られた低ABVワインをシャラント地方の銅製蒸留器で二重蒸留する。

最初の蒸留（プルミエ・ショフ）では、アルコール度数30％前後の「ブルイリ」と呼ばれる原酒ができる。

2回目の蒸留、すなわち「ボンヌ・ショフ」は、「ヘッド」（アルコール度数約80％）から「テール」（アルコール度数30％）までのさまざまなフラクションに分けられ、「ハート」と呼ばれる中間のフラクションは、熟成のために樽に入れられる。ハートのカットオフ・ポイントはハウスによって異なる。ヘッドとテールは通常、次のブルイリのバッチで再蒸留される。ほとんどのメゾンはABV40％を目指している。

有名なコニャック・メゾンであるヘネシーは、12kgで9リットルのワインができると見積もっており、最初の蒸留で3リットルのブロイユ、2回目の蒸留で1リットルのオー・ド・ヴィができる。

この地域の規定では、蒸留は3月31日までに完了しなければならない。それから時計の針が動き始め、2回目の4月1日を通過したCognacは「コント0」から「コント1」になる。3回目の4月1日を通過したCognacは「コント2」に分類される。

3月31日以降に蒸溜された場合、コンペイトウの熟成システムにより、そのスピリッツは翌4月1日まで「コンペイトウ00」のままとなり、最終的にコンペイトウ0に昇格し、1年後にコンペイトウ1に昇格する。

成熟

樽熟成に関しては、2種類のオークを考慮する必要がある：Quercus pedunculata（リムーザン地方の森林から産出）とQuercus sessiliflora（アリエ地方のトロンアセの森林から産出）である。Q.pedunculataは赤い色合いとバニラのアロマを持つのに対し、Q.sessilifloraの樽で熟成されたCognacはより琥珀色で、ほのかなココナッツの風味を持つ傾向がある。

バリック（250～300リットル）が熟成に使われる典型的な容器の大きさである。古い樽と新しい樽の両方が使われ、ハウスでは熟成方法を変えるために樽間でスピリッツを移し替えることもある。

シャラント河畔のような湿度の高いセラーで熟成されたCognacは、一般的に乾燥した条件のものよりも熟成のペースが遅くなります。これは、樽の中身と外との濃度勾配が大きいほど、エタノールと水分の蒸発速度が大きくなるためで、別名「天使の分け前」とも呼ばれる。

Cognacが実際に熟成される場所については、議論が分かれることがある。アーリーランデッドCognac」とは、Cognac AOC内で部分的に熟成されたCognacを指し、その後、熟成を継続し、最終的に瓶詰めするために、樽のまま別の場所（場合によっては別の国）に運ばれる。アーリーランディングされたCognacの人気の目的地のひとつは、イングランド西部のブリストル港であった。現在も許可されているとはいえ、Cognacの早期出荷が行われることは稀である。生産されたCognacの98%は国際的に輸出されるが、樽詰めされたものではなく、すでに瓶詰めされたものである。

コニャックの熟成には4つのレベルがあり、ボトルを選ぶ際にはラベルに以下のように表示されていることを念頭に置く必要がある：

• VS (Very Special)- ブレンドの中で最も若いスピリッツが少なくとも2年間樽熟成されている。
• VSOP (Very Special Old Pale)- ブレンドの中で最も若いスピリッツは、少なくとも4年間樽熟成されている。
• XO（エクストラ・オールド） - 10年以上樽熟成された、ブレンドの中で最も若いスピリッツ。
• XXO（エクストラ・エクストラ・オールド） - ブレンドの中で最も若いスピリッツで、少なくとも14年間樽熟成されたもの。

市場に出回るコニャックのほとんどは、コストとハウススタイルの両方の理由から、さまざまな熟成年数のスピリッツをブレンドしたものだが、ヴィンテージの表現もボトリングされている。

味覚

若い蒸留酒は、花（ジャスミン、バラなど）やストーンフルーツ（ピーチ、アプリコット）のフレッシュなアロマを示すだろう、

古いものは一般的に、長期間の樽熟成によるアロマの影響がより大きく、スパイス（シナモン、クローブ、ナツメグ）、ドライフルーツ（レーズン、ドライイチジク）、ナッツ（クルミ、ヘーゼルナッツ）が多い。

熟成したコニャック（通常、少なくとも10年以上経過したもの）の主要な風味のひとつに「ランシオ」がある。トリュフ、タバコ、森林の床など、さまざまな風味がある。

樽熟成期間が長いと、最終的なスピリッツに含まれるタンニンの濃度も高くなる。

サービス

一般的なコンセンサスは、コニャックは常温で、ステム付きのブランデーグラスで飲むことである。

他のスピリッツと同様、スワリングはアルコールの蒸発を促し、鼻に焼けるような感覚をもたらすので、しないことをお勧めする。

コニャックはミクソロジーにも使われる。ブランデーを使った人気のカクテルにサイドカーがあるが、これはコニャックにトリプルセックとレモンジュースを加えたものだ。また、ウイスキーの代替品として、クラシックなサゼラックにも使われる。