アメリカの3層システムはまだ有効か？

アメリカのアルコール飲料の三層流通システムは来年で90年を迎えるが、その有用性はもう限界ではないかとの声もある、とロジャー・モリスは報じている。

生産者→流通業者→小売業者→消費者というアメリカのアルコール販売3段階制に反対する人々は、このプロセスが技術革新や競争、消費者の選択肢を狭めており、廃止すべきだと主張している。一方、制度擁護派は、市場規制機関としての歴史的役割が、消費者直販によって侵食されることを恐れている。

実のところ、アルコール飲料を販売するための3層システムは1つだけでなく、各州とワシントンDCに1つずつ、合計約51の流通システムが存在する。いずれもある程度似通っており、ワイン、ビール、蒸留酒を製造または輸入する者、流通させる者、顧客に小売販売する者の3つに分けることで、重要で非常に争いの多い業界に秩序をもたらすことを目的としている。

この制度は、1933年12月の禁酒法廃止後に初めて導入されて以来、絶えず攻撃を受けており、また激しく擁護されている。ある意味で、この制度は天候に似ている。

今、攻撃とそれに伴う防御の新たな試みが行われている。

ワイン＆スピリッツ・ホールセーラーズ・オブ・アメリカ（WSWA）は、3層のサンドイッチの中間部分、つまり "フィリング "を代表しており、コヴィッド・パンデミックの間、ワイナリーによる消費者への直接販売（DTC）出荷の細流が洪水となったことに憤慨している。これは制度違反であり、その執行に数百万ドルを費やさなければならない州にとって、ますます大きな苦難をもたらすと主張している。全米ワイン小売業協会（NAWR）は、WSWAは比喩的に煙を吹いているのだと言う。

今年初め、連邦取引委員会（FTC）は、WSWAの最大会員であるサザン・グレイザーズ・ワイン・アンド・スピリッツ（Southern Glazer's Wine and Spirits）を反競争的行為として調査した。

最後に、おそらく最も声高に3部制を批判している人物が、ダビデ対ゴリアテ、あるいはキホーテ的な運動であることを認めつつ、3部制、ひいてはWSWAに対して単独で攻撃を開始した。

禁酒法は、1920年から1933年まで続いたアメリカの素朴だが致命的な節制運動であり、アルコール飲料の販売のほとんどを違法としたため、ギャングやマフィアの台頭を助長し、彼らはそれぞれの地域、都市、州へのアルコールの流入を誰が支配するかをめぐって血みどろの抗争を繰り広げた。

そこで禁酒法が終わると、政府は独占の台頭を防ぐ一方で、市民が比較的簡単に酒を手に入れられるようにした。

これにより、酒類販売を再開した州では3段階制が生まれたが、すべての州がすぐに再開したわけではない。多くの規則がそうであるように、多くの例外があり、特に州によって、また特に各階層で許される行為や禁止される行為について細かい字で書かれている。

そして、現在の議論が純粋に哲学的なものではなく、消費者の選択肢を増やし、公共の利益を守る以上のものであることをまず認識すべきである。守る側にも攻める側にも、何百万ドル、実際には何十億ドルという大金がかかっているのだ。

対照的な見解信仰の擁護者たち

卸売業者であるWSWAは、このシステムは完璧ではないが、うまく機能しており、このシステムを解体しようとすれば大惨事につながるという前提に立ち、訴訟を起こした。

彼らの基本的な主張は以下の通りである。

• ディストリビューターは、合法的な年齢の顧客のみが、本物の、混じり気のない製品のみを購入することを保証する人々です。
• このシステムは、"クラフト・ラベルが繁栄し、革新が成功を生む、競争的で消費者重視のワインと蒸留酒市場 "を生み出す。
• ツリーティアシステムは、アルコール飲料の責任ある販売と消費を維持するために機能している。
• この制度は、その運営資金を賄うためにあらゆるレベルで予測可能な課税の流れを採用することによって、独立採算制をとっている。

「アルコール規制は、州こそが製品の第一義的な規制者であるという信念に根ざしています」と、WSWAのコミュニケーション・マーケティング担当SVPであるマイケル・ビレロは言う。「禁酒法を廃止した）憲法修正^第21条は、州に対してアルコール規制の広範な権限を認めています。 WSWAは、州によってアルコール規制のあり方に対する考え方が異なることを認識した上で、この州ベースのシステムを心から支持しています」。

このためWSWAは、州をまたいだDTCアルコール販売や、全国統一基準の提案は、現在のシステムを腐食させるものだと考えている、とビレロは言う。近年、新しいDTCの規則や法律により、特にアメリカのワイナリーは、ほとんどの州でディストリビューターや卸売業者を完全に横取りすることができるようになった。これは、各州がテイスティング・ルームやブリューパブでの販売を許可することで、クラフト・ワイン製造、醸造、蒸留の成長を奨励し始めたときに、量的に始まった。

その後、多くの州が州内でのDTC出荷を認めたが、2005年、連邦最高裁判所は、グランホルム対ヒールド事件において、州がこのような州内出荷を認めた場合、州間出荷を妨げることは競争上違法であるとの判決を下した。それゆえ、ほとんどすべての州の顧客にボトルを出荷することで、繁盛するビジネスを構築するワイナリーが氾濫している。しかし、いくつかの州では、出所にかかわらず、酒類のDTC出荷をすべて禁止している。

「州外への出荷が許可されると、州の規制当局は規制すべき事業者の数が増え続けることになる。「このことは、規制当局の州内の酒類を規制する能力を圧倒し、未納税や、本来配送されるべきでない場所や時間帯に商品が配送されることへの扉を開くことになる」。

さらにWSWAは、システムの最下層である小売業者が消費者に直接出荷できるようにすることが、さらに大きな問題になる可能性を危惧している。「州をまたいだ小売業者の出荷には、生産者の出荷と同じような問題があり、さらに小売業者がどこで製品を入手したかを見分けるのが難しい場合が多い」とビレロは言う。「小売業者による出荷は、潜在的に危険な偽造品を販売することで、特定の製品の希少性を利用しようとする悪質業者に門戸を開くことになる。

対照的な見解変革推進派

三段階制の攻撃者は、三段階制の要素のいくつかは市場において経済的に理にかなっているが、規制法によって保護されれば濫用につながるという点で同意していると言って差し支えないだろう。

デイブ・パーカーは、オンライン・ワイン小売業者の最大手の一人で、彼の経営するBenchmark Wine Groupは、希少酒や高級蒸留酒の再販を専門としている。彼はNAWRの理事長でもあるが、彼のコメントは小売業者としての個人的な考えを表している。

「パーカーは言う。「私は、3層システムは多くの状況、特に大量生産品の移動において価値を提供すると思います。「生産、流通、小売の各層には、果たすべき一定の責任と要件があるため、それぞれに個別のライセンシングを行うことが適切である。

しかし彼は、卸売業者が他の2つの階層に口を出す一方で、サザン・グレイザーズとリパブリック・ナショナル・ディストリビューティング・カンパニー（RNDC）という著名な流通業者2社に支配され、パーカーが "デュオポリー "と呼ぶような、バランスの取れたシステムになっていると見ている。

「過度に制限的な制度とは、ある生産者の製品に対する権利をある販売業者に独占させたり、生産者がそのような関係を簡単に断ち切ることを禁止したりするなど、ある階層を他の階層が不当に支配するような規制を含む」とパーカーは言う。「過度に制限的な制度は、州内の事業者が同じ取引を行うことを認める一方で、州外の再販業者が州内の顧客と取引を行うことを州が差別的に認めている場合にも生じる。

毎年、各州では、流通業者に有利になるように、あるいは小売業者に有利になるように、3つの階層に手を加えることを検討するための公聴会が盛んに開かれている。

トム・ウォークはNAWRのエグゼクティブ・ディレクターであり、ある意味ではパーカーの善良な警官に対して悪徳警官を演じている。最近、ワークはNAWRのバッジを外し、"Fermenting Change"(www.three-tiersystem.com)という自身の提唱サイトを立ち上げた。ウォーク氏はまた、著書『Fermenting Change 』（邦題『発酵する変化』）を出版し、その主張をさらに展開している。

「酒類卸売業界は、何十年もの間、酒類規制当局、議員、酒類業界関係者、そして消費者をガス抜きしてきた。

ウォーク氏が提案する代替システムは、生産者が利用しなければならない段階としての卸売業者と小売業者を実質的に排除するものだが、小売業者には生産者と同じようにどこにでも消費者に出荷できる自由をほとんど認めることになる。卸売業者を利用することは、生産者にとっては経済的なオプションとなる。州は、これらすべての方法を規制することになる。

連邦政府の参入

三層構造の仕組みは各州が決めることだが、国レベルで法律や規制がきちんと守られているかどうかを判断するのは連邦政府である。連邦政府の規制当局は、行動を起こす前に手の内を見せることを好まないが、手の内を見せることを嫌うわけではない。

今年3月下旬、ポリティコはこう報じた。"米連邦取引委員会は、全米最大のアルコール販売業者であるサザン・グレイザーズ・ワイン・アンド・スピリッツに対し、ワインや酒類の価格設定や販売方法に関する慣行をめぐる調査を開始した。"調査に詳しい3人の人物によれば、である。

情報筋によると、同庁は「同社が不公正、欺瞞的、あるいは反競争的な商習慣を含む幅広い行為に関与しているかどうか」を調査しているという。関係者によれば、サザン・グレイザー社は調査対象として知られている唯一の企業だが、同庁は全米の流通業者や小売業者によるワインやアルコールの販売に関する広範な情報を求めているとのことだ。

これに対してビレロは、「大統領の競争に関する大統領令は、財務省にアルコール市場を調査するよう指示した。

WSWAはその過程で、アルコール市場がいかにダイナミックで競争が激しく、規制の観点から参入障壁が低いかを強調するコメントを提出した。

パーカーは連邦政府の介入を歓迎している。NAWRとその盟友がこの制度を変更または廃止しようとしているにせよ、WSWAとその盟友がこの制度を維持しようとしているにせよ、州単位で問題ごとに争うことは、負担と費用のかかる努力である。

「連邦政府が介入しない限り、長く過酷なプロセスになるだろう」とパーカーは言う。