ビル・ゲイツ「廃水ビール」はマイクロソフト並みの破壊力を持つ可能性

不満のある消費者は、まずいビールを「食器の水のような味」と言うかもしれないが、カリフォルニアで開発されている新しい技術は、ビル・ゲイツのおかげで、いつの間にかシャワーや洗濯、流しの水を浄化してビールを作ることができるようになるかもしれない。

今年初め、マイクロソフトの創業者で世界第4位の富豪であるビル・ゲイツは、世界第3位のビールメーカーであるハイネケンの株式約10億米ドルを取得した。これは投資である。

しかし、彼のスポンサーシップのひとつが、年間数千億ドルの価値を持つ可能性のある飲料業界の革命の先駆けとなるかもしれない。

2012年、ビル＆メリッサ・ゲイツ慈善財団は、「トイレの再発明」チャレンジの一環として、エピック・クリアンテックという新興企業に助成金を与えた。これは、水の再利用と保全に向けた開発に拍車をかけるというものだった。

それから11年後、CNBCによると、エピック社は廃水を原料にした試験用ビール「エピック・ワンウォーター・ブリュー」を製造した。

気候変動と人口密集により、早ければ来年から深刻な水不足が予測されるアメリカではなおさらだ。

国連によれば、世界の水のわずか2.5％が淡水であり、人口が80億人に向かって急速に増加するにつれて、この資源にさらなる圧力がかかっている。

2019年に発表されたコロラド州立大学の研究によると、アメリカにある204の淡水流域の半数が、2070年までに毎月の水需要を満たせなくなる可能性があるという。そして、供給への圧力はますます高まっている。

サンフランシスコを拠点とするエピック・クリアンテックは、主に水の廃棄・再利用システムの開発に取り組んでいる。

共同設立者のアーロン・タルタコフスキーは放送局にこう語った：「水は私たちの生活すべてに遍在しています。私たちが食べるものを育て、入浴や料理、掃除に使っているにもかかわらず、私たちは水がどのように機能し、どのように蛇口に流れ込み、廃水がどこへ行くのか、ほとんど知らないのです」。

"私たちは、水の物語を増幅して別の方法で伝えようとしており、そのためにビールという媒体を使っている"

実験では、エピック社はサンフランシスコの大きな団地から排水を人間の空気の100倍も薄い「限外ろ過膜」に通した。不純物をろ過し、きれいになった水は紫外線で殺菌される。

タルタコフスキーはCNBCに対し、このプロセスは人間の胃の中で起こる生物学に匹敵すると語った。

そして、一見うまくいっているように見える。

彼は、エピック社の浄化された水の独立機関による検査では、飲料水に関する米国連邦基準を満たしており、しばしばそれを上回っていると主張した。

浄化された水はカリフォルニア州サン・カルロスのデビルズ・キャニオン・ブリューイング社に渡され、エピック・ワンウォーター・ブリューが製造された。

現状では、厳格な連邦法と各州法により、エピック社とデビルズ・キャニオン社はエピック・ワン・ウォーター・ビールの販売を禁じられている。

しかし、彼らはこの技術に対する人々の反応をテストするためにサンプルを配布しており、今のところ好意的な反応である。

しかし、テキサス州やアリゾナ州では、すでに再生水の蛇口への使用が許可されている。

カリフォルニア州、コロラド州、フロリダ州では、下水リサイクル水を一般消費に適したものにするための規制を策定している。

また、タルタコフスキーがCNBCのインタビューに答えたように、「再生水を飲料水や飲用に使うことはごく一般的だが、通常は自治体レベルで行われている」。そのため彼は、エピック社のシステムが商業ベースで許可されることを期待している。

その経済性や拡張性についてはまだ明らかにされていないが、もしそれが実現可能であれば、ゲイツと彼の弟子たちは、マイクロソフト社のウィンドウズがパーソナル・コンピューティングにもたらした革命と同じように、飲料製造に革命的なシステムを手に入れることになるかもしれない。

5月、ジョージア州に本社を置くフォックスシティ・ブリューイング・カンパニーが、下水処理水を原料とするビールのひとつを売り切れたと、 飲料業界が報じた。