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適度なアルコールはストレスによる心臓病リスクを低下させる可能性
アメリカの科学者たちによる研究で、軽めから中程度のアルコール摂取が心臓病のリスクを下げる可能性がある理由が説明された。
アメリカ心臓病学会誌（Journal of American College of Cardiology）に発表された科学者たちは 、適量のアルコールが脳内のストレス信号の長期的な減少と関連していることを発見した。
その結果、脳におけるストレスへの好影響が、軽度から中等度の飲酒者における心血管イベントの減少を説明するように思われた。
これまでの研究では、1日1〜2杯の飲酒が心血管疾患のリスク低下と関連することが示唆されていたが、アルコールが具体的にどのような効果をもたらすかはわかっていなかった。
50,000人以上を対象としたこの研究では、遺伝的要因、ライフスタイル、社会経済的要因などの他の要因を調整した場合でも、軽度から中等度の飲酒者は心血管疾患リスクの "実質的な減少 "と関連していると結論づけられた。
その結果、ストレス反応に関連する脳領域である扁桃体におけるストレスシグナルの減少が認められた。
研究者らはまた、大きな不安の既往歴がある人など、慢性的にストレス反応が高くなりがちな人の場合、適度な摂取が心臓発作や脳卒中を減らすのにさらに効果的かどうかも調べた。
研究者らは、5万人の患者サンプルの中で、軽度から中等度の飲酒は、他の人と比較して、不安の既往歴のある人では、約2倍の心臓保護効果と関連していることを発見した。
しかし、この研究では、どのようなアルコール摂取でも癌のリスクが上昇し、週に14杯以上という高い摂取量では、脳の活動が低下する一方で心臓発作のリスクが上昇することも示された。
マサチューセッツ総合病院の心血管イメージング研究センター共同ディレクターである筆頭著者で心臓専門医のアーメド・タワコール医学博士は、この発見について次のように述べている：「軽度から中等度の飲酒者の脳の変化が、心臓保護作用のかなりの部分を説明していることがわかりました。
「扁桃体が警戒しすぎると、交感神経系が亢進し、血圧を上昇させ、心拍数を増加させ、炎症細胞の放出を誘発する。
「ストレスが慢性化すると、高血圧、炎症の増加、肥満、糖尿病、心血管疾患のリスクが高まる。