Vignaiolo neozelandese condannato per contrabbando di barbatelle australiane

James Millton, pioniere della viticoltura biologica in Nuova Zelanda, è comparso in tribunale con l'accusa di aver trasportato illegalmente talee di vite nella sua valigia dall'Australia meridionale a Gisborne.

Millton, che ha co-fondato The Millton Vineyards & Winery a Gisborne nel 1984 con l'ormai ex moglie Annie. La proprietà è descritta come "la prima azienda vinicola biologica e biodinamica della Nuova Zelanda", con diverse varietà coltivate, tra cui Chenin Blanc, Chardonnay, Viognier, Riesling, Gewurztraminer e Pinot Noir.

L'episodio di contrabbando è avvenuto nel giugno 2019, quando Millton ha volato da Adelaide ad Auckland, senza dichiarare sui documenti che stava portando in patria delle piante, in questo caso delle talee di vite Savagnin provenienti dal vigneto della figlia nelle Adelaide Hills, secondo quanto riportato da Il New Zealand Herald.

Nel 2020 ha piantato le talee di Savagnin nel suo giardino, trattandole preventivamente con solfato di calce per eliminare eventuali patogeni, e nel 2021 le ha portate in un vivaio locale, che le ha innestate per lui. Millton le ha poi piantate nel suo vigneto a Gisborne.

È stato nel 2023, quando Millton ha contattato un altro vivaio per l'innesto di talee prelevate da quelle viti, che è stato lanciato l'allarme ed è stato contattato il Ministero delle Industrie Primarie (MPI), che si occupa, tra l'altro, dei rischi biologici per la Nuova Zelanda.

"Ci sono molti parassiti e malattie (batteriche, fungine, virali, insetti) che, se introdotti in Nuova Zelanda, potrebbero influire drammaticamente sulla produzione di viti coltivate per l'industria vinicola", ha dichiarato un portavoce del MPI.

Esiste un approccio rigoroso all'importazione delle talee, che prevede, tra l'altro, una quarantena di 16 mesi delle piante in una struttura bio-sicura registrata per prevenire l'introduzione di parassiti e malattie estranee - l'MPI ha sostenuto che il trattamento con solfato di calce di Millton era insufficiente.

Il processo

In tribunale, l'avvocato di Millton, Peter Radich, ha cercato di minimizzare il rischio rappresentato dalle talee, sostenendo che erano "inerti".

Radich ha anche cercato di sostenere che Millton non aveva intenzioni commerciali per le talee, cosa che il MPI ha sostenuto.

"È un romantico, e nel mondo di un romantico queste due talee dormienti non erano pezzi di bastone ma capsule dei suoi sogni e percorsi verso un futuro eccitante sperimentando i sapori dei vini di qualità", ha sostenuto Radich al giudice del tribunale distrettuale di Blenheim. "Era un romantico che desiderava una relazione con una varietà conosciuta all'estero".

Tuttavia, il giudice Garry Barkle non ha creduto a questa argomentazione e ha suggerito che, lungi dal farlo per capriccio, si trattava di un piano premeditato da parte di Millton.

Barkle ha anche affermato che "la conoscenza di Millton di questo significativo rischio [di biosicurezza] sarebbe stata di gran lunga superiore alla media dei cittadini neozelandesi".

Il giudice ha elogiato Millton per aver collaborato alla distruzione delle talee e delle viti incriminate.

Millton è stato condannato a cinque mesi di detenzione comunitaria, il che significa che deve rimanere in un determinato luogo e rispettare il coprifuoco, e a una multa di 15.000 dollari neozelandesi (7.200 sterline).