Un insetto che porta il nome di Carlsberg grazie ai genitali a forma di apribottiglie

I ricercatori hanno dato a un coleottero appena scoperto il nome del gigante della birra Carlsberg, per via dei suoi organi sessuali a forma di apribottiglie, e hanno anche creato una versione in acciaio inossidabile del pene.

Il coleottero è uno dei sei che sono stati scoperti in Sud America e nascosti per decenni nel Museo di Storia Naturale della Danimarca e in altre collezioni di insetti del mondo.

I ricercatori Aslak Kappel Hansen e i colleghi José L. Reyes-Hernández, Josh Jenkins Shaw e Alexey Solodovnikov, che hanno analizzato gli insetti, hanno poi scoperto una nuova specie del genere Loncovilius. A causa dei genitali a forma di apribottiglie, i ricercatori hanno chiamato uno dei coleotteri Loncovilius carlsbergi.

Hansen, del Museo di Storia Naturale della Danimarca, ha dichiarato: "I genitali sono gli organi degli insetti che si evolvono per essere diversi in ogni specie. Per questo motivo, sono spesso il modo migliore per identificare una specie. Ecco perché gli entomologi come noi sono sempre pronti a esaminare i genitali degli insetti quando descrivono una specie. La forma unica dei genitali di ogni specie assicura che essa possa riprodursi solo con la stessa specie".

"Questa specie è caratterizzata, tra l'altro, dal fatto che l'organo sessuale del maschio ha la forma di un apribottiglie. Ci è sembrato quindi ovvio dedicare questa specie alla Fondazione Carlsberg, che da molti anni sostiene generosamente la ricerca indipendente. Il loro sostegno a vari progetti, spedizioni o all'acquisto di strumenti scientifici presso il Museo di Storia Naturale della Danimarca contribuisce alla scoperta di nuove specie sul nostro pianeta".

Acciaio inox

I ricercatori sperano che il pene del Loncovilius carlsbergi possa suscitare un interesse più ampio per gli insetti e per questo hanno realizzato un modello dell'organo sessuale del coleottero, prodotto in acciaio inossidabile.

"È importante riconoscere l'enorme ricchezza di specie ancora da studiare che ci circonda prima che sia troppo tardi. Vorremmo che le persone di tutto il mondo parlassero della crisi che stanno affrontando le specie del nostro pianeta. Un passo avanti verso un serio apprendimento e una maggiore consapevolezza potrebbe essere rappresentato da una leggera chiacchierata davanti a una birra", conclude Aslak Kappel Hansen.

I ricercatori stanno ora lavorando per mettere in produzione l'apribottiglie.

In generale, si sa poco dei coleotteri Loncovilius, a parte che vivono in Sud America. Ma per il fatto di vivere sui fiori, sono considerati piuttosto speciali nella loro famiglia, dato che la stragrande maggioranza dei coleotteri predatori vive a terra tra le foglie morte, sotto la corteccia o sui funghi.

Molto bello

Josh Jenkins Shaw ha aggiunto: "Sospettiamo che svolgano un ruolo importante nell'ecosistema. È quindi preoccupante che non si sappia quasi nulla di questo tipo di coleotteri, soprattutto quando sono così facili da individuare - e alcuni di loro sono anche molto belli. Purtroppo è facile che specie come queste vadano perse prima di essere scoperte".

Gli scienziati hanno dichiarato che è urgente prestare maggiore attenzione ai milioni di specie sconosciute del pianeta, prima che sia troppo tardi. Le specie si stanno estinguendo più rapidamente che mai. In effetti, ogni giorno si perdono fino a 150 specie dal pianeta. Allo stesso tempo, la stragrande maggioranza delle specie terrestri, comprese quelle che scompaiono, rimane non identificata.

José L. Reyes-Hernández, autore principale dello studio sul Loncovilius, ha dichiarato: "Le popolazioni di Loncovilius sono destinate a cambiare nei prossimi decenni. Le nostre simulazioni dimostrano che almeno tre delle specie di Loncovilius sono a rischio perché il rapido cambiamento climatico alterna fortemente più della metà dell'area del loro habitat entro il 2060. È importante sottolineare che molte altre specie saranno colpite da questo cambiamento, ma non sappiamo come perché solo per quattro specie abbiamo avuto dati sufficienti per le nostre analisi."

"Si stima che ben l'85% di tutte le specie presenti sulla Terra non siano ancora formalmente nominate e descritte. Molte specie si estinguono senza essere mai state nominate o riconosciute dalla scienza e di conseguenza dall'umanità intera. Un nome tassonomico è importante perché la conservazione della natura si basa sulla conoscenza delle specie in particolari aree. Senza tale descrizione, le specie sono spesso escluse dagli sforzi di conservazione", spiega Josh Jenkins Shaw.