Forza motrice: Allacciate le cinture per il nostro rapporto sul raccolto francese 2023

L'industria vinicola francese ha vissuto di recente un periodo di turbolenza, dai problemi delle scorte in eccesso ai raccolti influenzati dal clima. Jessica Mason scopre come ha imparato ad adattarsi.

La Francia, come molti mercati, continua ad affrontare le continue sfide degli eventi mondiali. Sarebbe giusto dire che anche le regioni vinicole francesi hanno affrontato la volatilità del mercato con un'abile dose di compostezza.

Spiegando i venti contrari che il settore ha dovuto affrontare negli ultimi 12 mesi, Olivier Legrand, direttore generale e marketing del Conseil Interprofessionnel des Vins du Languedoc (CIVL), ammette che "la volatilità del mercato è stata particolarmente elevata", il che può essere in gran parte attribuito alla "complessità della situazione commerciale aggravata dal crescente numero di eventi meteorologici che hanno un impatto duraturo sul potenziale produttivo della regione".

In effetti, per progredire, i viticoltori francesi hanno dovuto rimanere flessibili e concentrati.

Dopo l'annuncio, in agosto, che il Ministero dell'Agricoltura francese avrebbe speso 200 milioni di euro per distruggere l'eccedenza di vino e aiutare i produttori a fronte del calo della domanda dei consumatori, molti si sono chiesti come le regioni colpite avrebbero potuto riprendersi da un simile colpo.

Secondo Denis Guthmuller, presidente del Syndicat Général des Vignerons des Côtes du Rhône: "Dalla fine del 2019, una serie di eventi ha scosso l'economia della denominazione Côtes du Rhône e l'intero settore. Il settore vitivinicolo era già soggetto a turbolenze sul mercato interno, in particolare per quanto riguarda i vini rossi, a causa di una tendenza alla riduzione dei consumi."

Proprio quando la crisi del costo della vita e l'economia sembravano essere le sfide principali da affrontare, è arrivato il tempo.

Come sottolinea Legrand: "Oggi, il delicato equilibrio tra la nostra capacità di soddisfare la domanda del mercato e i prezzi dipende fortemente dalla nostra capacità di garantire un volume di produzione stabile."

Egli lamenta che i recenti eventi climatici (gelate nel 2021, siccità nel 2022 e nel 2023, nonché grandine) stanno "avendo un impatto sempre più frequente sul nostro potenziale produttivo". È per questo motivo che il CIVL ha indicato che la lotta al riscaldamento globale è al centro delle sue priorità per i prossimi anni.

DOMANDA E OFFERTA

L'effetto a catena della distruzione delle eccedenze di vino ha anche i suoi problemi: in primo luogo, il probabile impatto sui prezzi. Guthmuller osserva che "purtroppo il nostro settore, come molti altri, è governato dalla legge della domanda e dell'offerta" e ammette che queste scorte in eccesso "hanno un impatto al ribasso sui prezzi nei mercati dello sfuso, portando spesso a vendite in perdita".

Notando le fluttuazioni del mercato, Alix Rodarie, responsabile dello sviluppo internazionale della casa d'aste francese di vini pregiati iDealwine, rivela che, tra tutte le regioni francesi, "la Borgogna è stata la più colpita dalle variazioni dei prezzi, che hanno ristagnato o sono leggermente diminuiti, il che significa che il prezzo di un Bordeaux di prima crescita è ora altrettanto o più accessibile di un vino borgognone relativamente 'semplice' ma raro di un produttore di culto come Leroy, Auvenay o Bizot".

Cercando gli aspetti positivi, Rodarie suggerisce: "Tutto questo significa che per gli appassionati di vino c'è un grande valore da cogliere e per gli investitori c'è un grande potenziale per chi è disposto a giocare a lungo".

Alla fine, la maggior parte delle aziende vinicole ha scelto la strada della distillazione per il vino in eccedenza, piuttosto che optare per una riduzione dei prezzi. Nessuno ha voluto svalutare i prodotti. Dopo tutto, come sottolinea Guthmuller: "È meglio distillare piuttosto che vendere i nostri prodotti a prezzi bassi e non redditizi, che trascinano l'intera collettività verso il basso". C'è una perfetta correlazione tra bassi livelli di scorte/alti prezzi, e viceversa".

Spiega che, per avere successo, l'ambizione di Côtes du Rhône è "stimolare la domanda adattando i nostri prodotti, oltre che attraverso la comunicazione", ma ammette che "ridurre le nostre scorte attraverso la distillazione ci permetterà di riequilibrare una situazione degradata".

Brice Eymard, direttore generale del Conseil Interprofessionnel des Vins de Provence (CIVP), afferma: "Alcuni vigneti che producono grandi quantità di vino rosso sono particolarmente colpiti. La misura della distillazione contribuirà a riequilibrare il mercato. Tuttavia, si tratta di una misura una tantum, a breve termine, che non funzionerà ogni anno. È necessario prendere rapidamente decisioni strutturali per ricalibrare la produzione di vino in Francia e rilanciare i consumi. Il mercato del vino rosato è meno colpito da questo squilibrio".

Un modo per adattarsi a un futuro sconosciuto è quello di dedicare maggiore ricerca e attenzione ad aree come la biodiversità genetica, cosa che le aziende vinicole di tutta la Francia stanno facendo.

Virginie Valcauda, direttrice del marketing e della comunicazione del Bourgogne Wine Board, afferma che "da alcuni anni la Borgogna, e quindi Chablis, lavora per garantire la propria capacità produttiva, riducendo al massimo l'impatto ambientale".

L'esperta accenna al fatto che sono in corso numerosi progetti di ricerca e investimenti e sottolinea che "circa 35 progetti sono sostenuti o cofinanziati dall'associazione dei commercianti di vino della Borgogna. Tra questi, l'autorizzazione di nuovi portainnesti, la genotipizzazione dei vari cloni dei vitigni di punta della Borgogna e la sperimentazione di metodi di gestione della vite più ecologici alla luce dell'aumento delle temperature e delle ricorrenti siccità". L'obiettivo è quello di "lavorare efficacemente con qualsiasi cosa Madre Natura decida di fare", afferma Valcauda.

In Linguadoca, Legrand concorda sul fatto che "la diversità genetica è una leva importante per l'adattamento degli organismi viventi alle mutevoli condizioni ambientali" e sostiene che "è poco sfruttata nell'industria vinicola". Tuttavia, la situazione potrebbe presto cambiare.

"Questa diversità genetica può essere generata dalla selezione delle piante, che è il progetto a cui il CIVL sta lavorando dal 2018 con le varietà INRAE-Bouquet, tolleranti alle malattie fungine (peronospora e oidio) e derivate dai nostri vitigni mediterranei, quindi adattate alle nostre condizioni", afferma Legrand.

Egli ritiene che la diversità significhi "sfruttare al meglio ciò che già esiste" e quindi, in quest'ottica, l'associazione interprofessionale, insieme ai sindacati AOP e IGP dei vigneti della Linguadoca, sta avviando un progetto biennale su questo tema, sostenuto dall'Agence de l'Eau.

Il progetto, spiega Legrand, è "fortemente incentrato sulla valorizzazione della diversità genetica esistente, vale a dire cloni, portainnesti e varietà d'uva". Si tratta di un grande sviluppo destinato a cambiare il futuro della produzione di vino nelle regioni francesi.

Guthmuller suggerisce anche che un cambiamento interessante che sta avvenendo nei vigneti è "la ricerca intorno a 'VIFA': varietà di uve per l'adattamento".

Egli sottolinea che "quattro varietà di uva sono in fase sperimentale, per un totale di 10 anni. Si tratta di: Floreal, Carignan Blanc, Rolle e Vidoc". I viticoltori francesi non hanno paura di fare passi avanti, anche se sono attenti alla qualità.

SVILUPPI CHIAVE

Tra gli altri sviluppi più importanti degli ultimi 12 mesi, il settore vitivinicolo francese si è occupato più da vicino dell'efficienza idrica e delle emissioni di carbonio. Legrand li descrive come "cambiamenti nelle pratiche colturali, che possono aumentare l'efficienza e lo stoccaggio dell'acqua", rivelando che il CIVL è già "coinvolto in partnership con specialisti del settore, per fornire ai viticoltori il miglior supporto possibile".

Quest'anno ha contribuito all'organizzazione di una conferenza su questo tema a Villeveyrac, le Assises Méditerranéennes de la Viticulture, che ha riunito più di 200 viticoltori. "Abbiamo parlato di copertura erbosa, potatura, sostanza organica nel terreno e così via", spiega.

Secondo Legrand, affrontare la questione dell'acqua significa anche occuparsi del carbonio e del suo sequestro. Troppo spesso, sostiene, le due questioni vengono dissociate.

"Eppure, senza acqua, non ci sono piante, non ci sono alberi e quindi non c'è sequestro di carbonio. Quindi, ad esempio, affrontare la questione della sostanza organica nel vigneto per aumentare la riserva di acqua utile del suolo significa anche affrontare la questione dell'impronta di carbonio della nostra attività e, soprattutto, contribuire a limitare i cambiamenti climatici."

Eymard spiega che il CIVP ha anche una serie di iniziative in corso sulla transizione agro-ecologica, in particolare sull'impronta di carbonio, il suolo, la biodiversità e la gestione dell'acqua.

In tutte le regioni francesi, le aziende vinicole stanno compiendo passi avanti nel campo dell'ecologia biologica e biodinamica.

Valcauda spiega che ciò è dovuto in parte alle tendenze dei consumatori, ma osserva che il vino certificato biologico è in aumento e afferma: "Allo stesso tempo, la superficie delle etichette ambientali sta crescendo rapidamente", lasciando intendere che si sta verificando un vero e proprio cambiamento.

"Le superfici viticole biologiche, in particolare, sono in forte aumento in tutta la regione: Quasi 6.000 ettari erano in conversione o certificati alla fine del 2021, con un aumento del 18,6% rispetto al 2020 (22% in Borgogna; 17% nella Yonne, in particolare a Chablis). I dati relativi al 2022 sono attesi nelle prossime settimane. Sempre più aziende si iscrivono alle certificazioni ambientali, siano esse biodinamiche, biologiche o di viticoltura integrata (HVE, Terra Vitis, Vignerons engagés)".

Tutte le sfide e i cambiamenti che i vignerons francesi devono affrontare sono sotto gli occhi di tutti. Come ribadisce Legrand, tutti i problemi confluiscono nella stessa retorica per un settore che è così influenzato da aspetti precari come il clima e l'economia.

Dice: "Le incertezze climatiche si stanno trasformando in incertezze economiche. Calore che brucia le viti, siccità che le rende assetate, giovani piantatori che faticano ad ambientarsi in queste condizioni: tutto questo non impedisce la produzione di grandi vini, ma per quanto tempo? E a quale prezzo? Le viti hanno bisogno di acqua per vivere, e i viticoltori hanno bisogno di un certo livello di produzione per soddisfare la domanda dei consumatori e garantire l'equilibrio economico della loro attività".

La situazione è effettivamente instabile. Come sottolinea Legrand: "Le questioni dell'acqua e dei rendimenti devono quindi essere al centro delle sfide di domani".