I dazi sul vino australiano sono "in fase di revisione", ma non bisogna ancora fare i salti di gioia

La Cina e l'Australia hanno concordato una revisione di cinque mesi delle tariffe sul vino che hanno minacciato di far deragliare l'industria vinicola australiana negli ultimi tre anni. Tuttavia, secondo gli analisti, anche se le tariffe venissero rimosse da un giorno all'altro, ci vorrebbero comunque due anni per smaltire il surplus di vino australiano.

Le speranze di un riavvicinamento tra Australia e Cina sulle tariffe punitive di Pechino sul vino sono aumentate dopo che il primo ministro australiano, Anthony Albanese, ha rivelato nel fine settimana che i due governi hanno concordato una revisione delle tariffe della durata di cinque mesi.

Ma anche se la controversia si risolvesse da un giorno all'altro, la perdita negli ultimi tre anni del più grande mercato di esportazione del vino australiano significa che l'industria è stata costretta al più drammatico ripensamento in più di una generazione.

I dazi sono stati introdotti alla fine del 2020 e hanno bloccato da un giorno all'altro il più grande mercato di esportazione dell'Australia (la Cina), per un valore di oltre 1,2 miliardi di dollari australiani (620 milioni di sterline). I dazi hanno drasticamente ridisegnato il panorama dei coltivatori di uva e delle aziende vinicole australiane.

Sono lontani i tempi in cui i vini australiani erano stigmatizzati come economici e ad alta gradazione alcolica, ma la maggior parte rimane all'estremità "commerciale" o "commodity" dello spettro qualitativo, e questa è la categoria che sente maggiormente la pressione.

Questo perché in tutto il mondo i consumatori stanno salendo nella scala della qualità, bevendo meno ma bevendo meglio.

La Francia, ad esempio, ha introdotto un programma per convertire 300 milioni di litri di vino in eccedenza in alcol puro e sta pagando i vignerons per estirpare le viti, riducendo così del 10% la superficie piantata nelle Charentes.

Sebbene l'Australia produca meno del 5% dei vini del mondo, anche nel suo mercato nazionale la domanda si è spostata in modo significativo.

Il consumo di vini premium è aumentato del 17% negli ultimi cinque anni, ma gli acquisti nella categoria commerciale sotto i 10 dollari australiani per bottiglia sono diminuiti del 13%.

In Cina, la crescente domanda di alcolici ha fatto sì che il consumo di vino diminuisse del 16% nel 2022, allontanandosi dai vitigni Shiraz e Cabernet Sauvignon, che sono i più presenti nelle esportazioni australiane.

Peggio ancora, i produttori cileni, argentini e sudafricani si sono mossi rapidamente per riempire il vuoto lasciato sugli scaffali cinesi dal divieto sui vini australiani.

Il risultato è che, secondo Rabobank, se la Cina riaprisse domani, l'Australia impiegherebbe comunque due anni per smaltire l'eccedenza di 2,8 miliardi di bottiglie che languono nei serbatoi e nelle cantine.

Secondo Wine Australia, ci sono 2.156 aziende vinicole e circa 6.000 viticoltori che impiegano 163.790 dipendenti a tempo pieno e parziale in 65 regioni vinicole.

Il messaggio per loro è chiaro: l'industria deve razionalizzarsi per proteggere i propri profitti.

Molti coltivatori coltivano la vite come complemento di altre attività agricole. A seconda della qualità, ovviamente, le loro colture vengono marginalizzate e la redditività sta scomparendo, anche se esisteva in precedenza.

Anche l'economia di molte aziende vinicole è al collasso.

Treasury Wine Estates (TWE), il maggiore operatore del settore, chiuderà la cantina di Karadoc, vicino a Mildura, dopo la prossima vendemmia e trasferirà la produzione di vini di base sotto le etichette Lindeman's Yellowglen e Wolf Blass in altri stabilimenti. Tuttavia, le azioni di TWE sono salite del 5,3% a 12,390 dollari australiani dopo l'annuncio del primo ministro australiano della revisione tariffaria di cinque mesi.

All'inizio di quest'anno, Accolade ha scaricato la sua azienda spumantistica della Tasmania, House of Arras, nel tentativo di ridurre i suoi ingenti debiti.

Accolade è di proprietà della società di investimento statunitense Carlyle, che ha pagato 770 milioni di dollari per il gruppo solo cinque anni fa. Ora sta affrontando una ristrutturazione del debito.

Ancora più significativo è il fatto che Pernod Ricard starebbe cercando un acquirente per l'intero portafoglio di vini, comprese le etichette Jacob's Creek (Australia) e Brancott Estate (Nuova Zelanda).

A Parigi si sostiene che il gigante francese sta sempre valutando i propri asset e che non è stata presa alcuna decisione. È significativo, tuttavia, che non abbia negato specificamente le speculazioni.

Nel frattempo, Australian Vintage, che possiede tra gli altri i marchi McGuigan, Tempus Two e Napenthe, ha commissionato una revisione completa delle proprie attività.

La scorsa settimana l'amministratore delegato del Tesoro, Tim Ford, ha subito il rifiuto del 40% dei suoi azionisti sul pacchetto di bonus del gruppo, sulla base del fatto che, nonostante la sua abile riorganizzazione del Tesoro per far fronte al colpo cinese, essi si trovavano in una situazione peggiore rispetto a prima del 2020. I pagamenti, tuttavia, andranno avanti.

Qual è il futuro del settore? Indubbiamente la realtà economica comporterà un numero minore di produttori e di aziende vinicole, mentre l'Australia tornerà a salire nella scala della qualità.

Ci saranno altri fallimenti e consolidamenti per affrontare un panorama molto cambiato.

Uno scenario che sta prendendo piede è che una società di investimento potrebbe sfruttare la crisi per acquistare gran parte dello spettro di produzione delle materie prime e poi razionalizzarsi in un'impresa altamente redditizia che rifornisce il mercato delle materie prime.

Pensate a Gallo.