Vini Watermill: Un flusso verso il futuro

Il futuro sembra brillante per l'agenzia vinicola Watermill Wines. db ha incontrato il direttore commerciale Richard Dennis per capire la sua mentalità di crescita.

La parola che viene in mente a Watermill Wines è esperienza. Richard Dennis è entrato in azienda un anno fa, dopo aver ricoperto ruoli di senior buyer presso Sainsbury's, direttore dello sviluppo commerciale per Benchmarks Drinks e direttore delle vendite per Della Vite. Inoltre, ci sono altri tre ingranaggi vitali nella macchina di Watermill. Innanzitutto Dominique Vrigneau, che secondo Dennis "sa tutto ciò che vale la pena sapere sul vino francese", poi Lindsay Talas, che ha lavorato presso la grande distribuzione, lanciando le prime gamme di vini con tappo a vite, e infine Hatim Dungarwalla, con un'esperienza di leadership finanziaria. Nel complesso, si tratta di un team con oltre un secolo di esperienza nel settore.

Non sorprende quindi scoprire che Watermill Wines è stata coinvolta nello sviluppo di alcuni dei prodotti a marchio privato di maggior successo nel Regno Unito. Nell'attuale contesto commerciale, in cui il costo della vita e della produzione, le mutate abitudini dei consumatori e i cambiamenti ambientali sono tutti fattori che giocano un ruolo importante, Watermill è ben equipaggiata per avere successo.

Dennis illustra la sua posizione commerciale: "L'azienda sta affrontando le sfide di oggi", dice, "e non c'è bisogno di leggere le notizie per due minuti per capire che ci sono molte cose in ballo. Stiamo cercando di guardare avanti e di preparare l'azienda per il futuro: dalla sostenibilità, alle nuove modifiche alle accise, al lavoro su prodotti credibili e naturalmente inferiori all'11,5% di ABV".

"Stiamo anche lavorando a stretto contatto con i produttori. I costi di produzione continuano a salire e il vetro è sempre più difficile da reperire in modo sostenibile, quindi stiamo cercando di pianificare il più a lungo possibile".

Le sfide sono quindi ampie e profonde, ma con l'esperienza di Watermill, Dennis ritiene che l'azienda possa fornire il giusto approccio contro la tempesta in arrivo, grazie alla sua miriade di relazioni.

"Molto di questo è dovuto al cambiamento climatico". Continua: "Ci sono regioni e aree che devono iniziare a gestire le viti in modo diverso, come ad esempio Bordeaux.
come Bordeaux, dove stanno scoprendo che uve come il Merlot non godono più dell'aumento delle temperature. È quindi fondamentale trovare soluzioni con le aree e i produttori locali".

Un buon esempio del successo ottenuto da Watermill Wines è la sua gamma Terra Organica di vini vegani e biologici. È stato un successo per l'azienda, che ha vinto numerosi premi, e ha contribuito a informare la strategia futura, cercando di capire come la sostenibilità possa influenzare la crescita del marchio.

Dennis spiega: "Quest'anno ci stiamo concentrando in modo davvero entusiasmante sul lato del marchio. Terra Organica è stato il grande marchio dell'azienda e quest'autunno presenteremo un nuovo look. Questo comprende il rinnovamento del marchio, del design e del packaging. Per quanto riguarda quest'ultimo aspetto, le bottiglie con tappi di sughero sono senza tappo: non ci sono capsule. Stiamo cercando di eliminare dalla confezione tutto ciò che può essere eliminato e di rendere le cose il più possibile sostenibili e riciclabili".

"Stiamo anche cercando forme alternative di bottiglie, ma al momento è in corso una grande discussione se sia più sostenibile il vetro o il PET. Noi ci impegniamo a studiare soluzioni realmente sostenibili, piuttosto che permettere al marchio di essere "greenwashed"".

Anche la discussione sui vari aspetti dell'imbottigliamento alla fonte è stata sollevata come elemento chiave per la sostenibilità, soprattutto per un'azienda che punta sulla qualità.

Dennis spiega: "Stiamo introducendo un nuovo vino nella gamma Terra Organica che verrà acquistato sfuso in ottobre, e questo è un grande cambiamento per noi, dato che al momento tutto viene imbottigliato alla fonte. Il biologico è incentrato sulla qualità, che per noi è sempre importante quanto la sostenibilità".

L'azienda ha anche investito in un nuovo collega che si occuperà dello sviluppo dell'e-commerce e dei marchi online, oltre a un nuovo accordo per la distribuzione di Della Vite Prosecco nel Regno Unito. È un'azienda in costante crescita, in numerose direzioni.

"Della Vite è un annuncio davvero entusiasmante perché è il primo grande marchio che è venuto da Watermill e ha detto di voler lavorare con noi", continua, "da quando è stato siglato l'accordo, abbiamo avuto una serie di altri marchi che hanno bussato alla nostra porta e che volevano lavorare con noi. È davvero un ottimo esempio di come la strategia funzioni: concentrarsi sul settore off-trade, sull'alto livello di accreditamento e sulla collaborazione con più distributori; è ovviamente un obiettivo per molti marchi".

Dennis afferma che in futuro Watermill sarà "molto selettiva" nei confronti di chi lavorerà con il proprio marchio.

Spiega: "Abbiamo una base e una specializzazione davvero forti, con una base di produttori fantastica, un accreditamento tecnico di altissima qualità, la capacità di fare private label a un livello che non molti altri agenti possono fare nel Regno Unito. Questo sarà sempre il nostro obiettivo".

Nelle torri db si parla molto delle modifiche alle accise. Dennis pensa che l'industria stia per assistere a un grande spostamento dai vini con un ABV più forte a quelli con un alcol più basso?

"Credo che assisteremo a una polarizzazione. Per i vini entry level, quelli al di sotto delle 6 sterline, è più vantaggioso per il rivenditore rimanere competitivo sui costi e cercare di ridurre l'alcol. Nella maggior parte dei casi, ci sono modi per farlo che sono meno visibili. Ci saranno alcuni casi in cui non sarà possibile, quindi ci saranno cambiamenti nell'approvvigionamento, potenzialmente allontanandosi da alcuni dei climi più caldi e a lungo raggio, come l'Australia, da cui provengono molti dei vini di base più economici e sfusi. Sarà quindi molto interessante vedere cosa cambierà in questo ambito".

Dove vede le nuove aree di crescita per il vino? "Basta guardare dove i grandi marchi stanno acquistando terreni e dove alcune aziende vinicole stanno cercando di espandersi", dice.

"Lavoriamo con Moselland, in Germania, che ha avuto un clima piuttosto fresco, ma negli ultimi anni ha aumentato le piantagioni di Sauvignon Blanc perché sta iniziando a fare un po' più caldo. Il Sauvignon è ormai maturo e produce una qualità fantastica a prezzi da capogiro".

"Per questo motivo vogliamo lavorare a stretto contatto con i coltivatori e i produttori. Sono loro ad essere sul campo, a vedere questi cambiamenti e a pensare già a cinque anni prima, o addirittura a dieci anni dopo".

Terra Organica presenterà anche una masterclass al Wine and Spirits Show di ottobre. Maggiori dettagli sull'evento sono disponibili qui.