L'associazione dei produttori di sake guarda ai mercati internazionali per il Sake Day

La Japan Sake and Shochu Makers Association si prepara a celebrare il Sake Day il 1° ottobre, con l'intento di estendere la portata della categoria a livello globale.

Da quasi 50 anni, la Japan Sake and Shochu Makers Association (JSS) promuove il 1° ottobre come Sake Day. Si tratta di un riferimento a secoli di storia: per decenni è stato l'inizio dell'anno di produzione della birra e, molto tempo prima, il simbolo dello zodiaco di ottobre era un barattolo di sake. Quest'anno, tuttavia, la JSS guarda avanti e all'esterno.

La storia del sake giapponese è fuori discussione e le sue tecniche uniche sono così rispettate che le conoscenze e le abilità tradizionali della produzione di sake con lo stampo koji in Giappone sono state proposte come Patrimonio Culturale Immateriale dell'UNESCO. Tuttavia, gli ultimi 50 anni hanno cambiato l'atteggiamento dell'industria.

C'è stato un calo costante del consumo interno, soprattutto dei prodotti entry level, bilanciato da una crescente quota di mercato premium e da livelli di esportazione record. Per la JSS, questo è stato un chiaro segno che il sake, come categoria globale, ha bisogno di espandere la sua influenza. D'altra parte, le esportazioni hanno raggiunto un livello record per il 13° anno consecutivo, esportando circa 4 milioni di casse da 9 litri o 47,5 miliardi di yen in 72 Paesi e regioni nell'anno fiscale 2012.

In termini di volume, questo rappresenta l'8% delle spedizioni totali di sake, combinando sia il mercato interno che le esportazioni. Inoltre, il CAGR del valore delle esportazioni negli ultimi 10 anni, dal 2013 al 2022, è stato del +18%, con un'espansione del valore delle esportazioni di 4,5 volte in questo periodo di 10 anni. Inoltre, il prezzo unitario di esportazione per bottiglia da 720 ml nel 2022 è stato di 953 Yen, più del doppio del prezzo del 2013, a indicare che il sake di alta qualità è stato esportato attivamente.

Inoltre, in termini di valore delle esportazioni per regione nel 2022, l'Asia e il Nord America rappresentano il 90% del totale, con l'Asia che rappresenta rispettivamente il 65% e il Nord America il 25%, mentre l'Europa rappresenta il 6%.

Il sake viene spesso consumato nei ristoranti giapponesi all'estero. L'aumento del numero di ristoranti giapponesi ha portato a una rapida crescita, con un numero che raggiungerà i 159.000 ristoranti entro il 2021, quasi triplicando dal 2013. Questa crescita dei ristoranti giapponesi e l'espansione delle esportazioni di sake sono strettamente correlate.

Commentando il cambiamento nella percezione del sake negli Stati Uniti negli ultimi cinque anni, il Master Sommelier statunitense Evan Goldstein ha dichiarato: "C'è stato un enorme cambiamento nella percezione del sake negli Stati Uniti. In passato, il sake veniva servito esclusivamente nei ristoranti giapponesi e spesso servito caldo. Tuttavia, negli ultimi anni, sono aumentati i locali che offrono sake giapponese al di fuori dei ristoranti giapponesi, alcuni dei quali offrono un'ampia varietà (spesso più di 12 tipi) di sake".

La JSS ha promosso il sake nelle sue attività nazionali per il Sake Day, il 1° ottobre di ogni anno. Per quest'anno, ha organizzato estrazioni a premi per promuovere il sake locale, un festival che introduce abbinamenti con il cioccolato e un evento ospitato da Youtube per condividere un brindisi in tutto il Paese e all'estero. Tuttavia, una preoccupazione fondamentale sarà quella di promuovere la qualità del sake, la bevanda nazionale giapponese, in tutto il mondo.

In cima all'agenda c'è il ribadire la posizione di mercato del sake. Come prodotto fermentato, è più vicino al vino che agli alcolici, ma molti lo associano a questi ultimi prodotti più forti. Per la JSS, enfatizzare le basi è fondamentale per sviluppare il seguito del prodotto.

Come la vinificazione, l'industria del sake è fortemente agricola. La qualità del riso determina la qualità del prodotto finale. Il Sakamai (riso per sake) è molto più adatto alla produzione di sake di alta qualità rispetto al riso da tavola (destinato al consumo).

Come per l'uva, esistono diverse varietà, ognuna delle quali conferisce un carattere unico al prodotto. La differenza più sostanziale tra le due industrie sta nel luogo di produzione: a differenza dell'uva, il riso viaggia bene. Ciò significa che il sake di alta qualità può essere prodotto lontano dalle risaie e in tutto il Giappone.

Il vino offre un'ulteriore analogia, nel suo potenziale di abbinamento con il cibo. La cucina giapponese ha acquisito una reputazione internazionale, tanto da essere inserita nella lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell'UNESCO nel 2013. Da qui al 2022, il numero di ristoranti giapponesi offre la prima possibilità di inserire il sake nei menu delle bevande; la fase successiva è quella di raggiungere i ristoranti non giapponesi.

Anche se non è ancora una pratica comune, i protagonisti del mondo del vino se ne stanno accorgendo. "C'è stato un aumento dei ristoranti che non solo abbinano il sakè alla cucina giapponese, ma lo incorporano anche nei pasti in stile occidentale", ha continuato Evan Goldstein MS. "Anche se c'è ancora bisogno di ulteriore educazione, credo che in futuro il sake diventerà una bevanda alcolica mainstream".

Soprattutto, il Sake Day 2023 è una celebrazione della categoria. JSS è lieta di vedere la diffusione della produzione di sake nel mondo e spera che l'opportunità di brindare con il sake durante il Sake Day si diffonda in tutto il mondo.

Secondo Hitoshi Utsunomiya, direttore del JSS, i consumatori considerano il sake "come una nuova bevanda alcolica da gustare durante i pasti".

Nonostante i secoli di tradizione, il Sake Day 2023 è un'opportunità per vedere la categoria con occhi nuovi.