Quattro morti durante la vendemmia nello Champagne potrebbero essere legate al caldo

La raccolta dell'uva in Champagne è iniziata il 5 settembre durante un'ondata di caldo, con quattro decessi di lavoratori attribuiti alle alte temperature, che hanno superato i 35 °C durante la prima settimana di vendemmia.

Le temperature sono state così alte che ci sono state diverse segnalazioni di raccoglitori sopraffatti dal caldo estremo, con quattro persone morte la scorsa settimana in quelli che, secondo il giornale locale della Champagne l'Union , sono incidenti legati alle alte temperature.

Una delle vittime decedute il 5 settembre è un uomo di quarant'anni che ha avuto un arresto cardiaco nei vigneti di Vitry-en-Perthois.

Nel frattempo è stato reso noto che l'8 settembre un diciannovenne di Rémois è morto in seguito a una caduta da un enjambeur - uno degli alti trattori specializzati che si trovano a cavallo degli stretti filari di vite - in un appezzamento di vigneto a Rilly-la-Montagne.

Maxime Toubart, presidente del SGV, il principale sindacato dei coltivatori della Champagne, ha dichiarato: "È la prima volta che succede e la prima volta che fa così caldo [a settembre]. Non siamo abituati a vendemmiare con queste temperature".

Pur riconoscendo il caldo estremo della prima settimana di raccolta, con temperature che hanno raggiunto i 35-38 °C la domenica precedente (9 settembre), Hennelore Chamaux, direttrice generale di Champagne Castelnau, ha dichiarato che è troppo presto per sapere se il clima sia la causa principale dei decessi.

"Faceva molto caldo, alcuni hanno iniziato a raccogliere in tarda serata usando le lampade frontali, oppure molto presto. Fortunatamente, questa settimana, dopo alcuni forti rovesci nel pomeriggio di martedì (12 settembre), le temperature si sono raffreddate fino a raggiungere i 20 gradi centigradi".

Anche se non è chiaro se i decessi siano direttamente collegati al caldo che ha colpito i vendemmiatori nella prima settimana della vendemmia, i produttori che hanno visitato la Côte des Blancs e la Montagne de Reims la scorsa settimana si sono detti molto preoccupati per le condizioni, dato il duro lavoro fisico di tagliare l'uva a mano.

Molti produttori hanno preso delle precauzioni, ad esempio iniziando a raccogliere la mattina presto, persino utilizzando luci attaccate ai caschi prima dell'alba e terminando la raccolta nel primo pomeriggio, cercando di mantenere i raccoglitori idratati rifornendoli costantemente di acqua fredda.

Il raccolto degli estremi

Dopo una fine di agosto umida e bagnata in Champagne, che ha fatto temere una vendemmia simile a quella del 2017, quando un clima simile ha fornito le condizioni perfette per un grave attacco di botrite, la mini-ondata di calore ha almeno arrestato la diffusione della botrite e, data la resa agronomica molto ampia disponibile, soprattutto per il Pinot Nero, con l'aiuto di una cernita rigorosa, la putrefazione non dovrebbe essere un problema importante.

I primi cru ad aprire sono stati quelli della Côte des Bars, dove le cesoie sono uscite in diversi villaggi martedì 5 settembre, mentre la raccolta è iniziata ufficialmente a Montgueux, un cru a predominanza di Chardonnay, immediatamente a est della città di Troyes, sabato 2 settembre.

Si tratta chiaramente di un'altra vendemmia estrema, con i grappoli più grandi mai registrati, con una media di oltre 220 grammi e singoli grappoli che superano i 700 grammi. Anche le rese del Pinot Nero sono più elevate di quelle dello Chardonnay, con 16.000-18.000 kg per ettaro come norma, e livelli di resa agronomica molto più elevati in alcune zone.

Nel numero di ottobre di The Drinks Business verrà pubblicato un rapporto più dettagliato sul raccolto del 2023 e sulle condizioni estreme degli ultimi anni.