La JHB di Oakham Ales ha contribuito alla rivoluzione della birra artigianale in Gran Bretagna?

Oakham Ales sta preparando un lotto di Jeffrey Hudson Bitter (JHB) per il suo 30° anniversario - una birra che, secondo alcuni, ha fatto conoscere agli inglesi il luppolo statunitense.

La birra, prodotta per la prima volta dal fondatore di Oakham Ales John Wood all'inizio degli anni Novanta, si basava su una ricerca sulle preferenze di gusto dei pub britannici. Una mossa che ha di fatto preceduto la rivoluzione della birra artigianale nel Regno Unito e che si dice abbia aiutato i palati della nazione a orientarsi verso stili di luppolo più brillanti, più zuccherini e più resinosi che si trovano nei climi più soleggiati.

Parlando con il settore bevande, il responsabile commerciale e delle esportazioni di Oakham Ales, Nick Jones, ha dichiarato: "John aveva intuito che il Regno Unito sarebbe stato ricettivo nei confronti delle golden ale luppolate statunitensi e ha raccolto le opinioni di circa 500 pub prima di fondare Oakham Ales e lanciare la JHB come prima birra del birrificio".

Jones ha spiegato al db che "la natura luppolata" delle ricette di Oakham Ales era "in parte influenzata dalla sua esperienza di produttore casalingo, dove la qualità del luppolo disponibile era generalmente scarsa e tendeva a essere compensata dall'uso di quantità maggiori".

Inoltre, Jones ha rivelato che "la scelta delle varietà è stata influenzata anche dalla scarsità di Goldings e Fuggles di provenienza britannica" e, nonostante all'epoca venissero importate nel Regno Unito solo piccole quantità di luppolo coltivato negli Stati Uniti, le "varietà americane Mount Hood (risalente al 1989) e Willamette (coltivata per la prima volta nel 1976)" rappresentavano un'alternativa ideale.

Secondo Jones, "seguì il primo lotto da 10BB di JHB, prodotto il 13 settembre 1993, che abbinava Mount Hood a Challenger di provenienza britannica come luppolo amaricante".

Mount Hood è una figlia della varietà nobile tedesca importata Hallertau Mittelfrüh, quindi essenzialmente un luppolo da lager, con caratteristiche gustative e aromatiche lievi e piacevoli, e tuttavia un salto di qualità per i palati britannici degli anni Novanta che, osserva Jones, "probabilmente è stato giudicato abbastanza grande per l'epoca": "Probabilmente è stato giudicato un passo abbastanza grande nello stile per l'epoca".

Oakham Ales è nota anche per l'uso di un altro luppolo coltivato negli Stati Uniti, il Cascade, la varietà principale utilizzata nella sua birra Bishops Farewell, prodotta per la prima volta nel 1995.

Jones ha sottolineato che "è possibile che John Wood stesse testando se il mercato britannico si fosse evoluto, producendola con il Cascade e giudicando la reazione a una birra prodotta con un luppolo statunitense più pesante del Mount Hood della JHB. Naturalmente, è anche possibile che avesse già deciso che i bevitori di birra del Regno Unito erano pronti per uno stile più incisivo e che Bishops Farewell fosse il risultato".

Negli ultimi 30 anni, Oakham Ales ha vissuto alcune avventure. Ha superato la sua sede originaria nel Rutland e si è trasferita a Peterborough nel 1998; ha installato un impianto da 35 barili a Westgate, che costituisce il fulcro del nuovo pub Brewery Tap; nel 2006 si è trasferita nell'area di Woodston a Peterborough in seguito all'aumento della domanda dovuto alla vittoria di Champion Beer of Britain.

La produzione di birra a breve termine è continuata nel sito di Westgate con un kit di sei barili, anche se problemi tecnici hanno limitato la produzione negli ultimi anni; tuttavia, nell'ambito dei festeggiamenti per il suo 30° anniversario, il team di Oakham Ales intende cambiare questa situazione e ha chiesto al settore di "tenere d'occhio questo spazio".

Negli ultimi 30 anni, Jones ha sottolineato come Oakham Ales abbia "prodotto circa 93 milioni di pinte e circa 275 birre diverse da quando John Wood ha preparato il primo lotto di JHB nel 1993" e quindi il team del birrificio "non vede l'ora di alzare un bicchiere di JHB 2023" per festeggiare, che, ha insistito, è "deliziosa come lo è sempre stata".