Perché la "viticoltura rigenerativa" sta guadagnando terreno tra i principali produttori di vino

Moët Hennessy, Jackson Family Wines e Torres stanno adottando un approccio "rigenerativo" alla viticoltura: ma cosa comporta e perché questi famosi produttori si stanno muovendo in tal senso.

Come riportato da db un paio di anni fa, l'obiettivo principale della viticoltura rigenerativa è quello di aumentare la quantità di carbonio trattenuta nel terreno, e per farlo gli agricoltori devono abbandonare le lavorazioni, perché il modo migliore per distruggere il carbonio nel terreno è quello di rivoltarlo.

In breve, la lavorazione del terreno lo espone alla luce UV, che è una forza ossidante, e rompe la materia organica del suolo.

Un terreno con meno materia organica è meno spugnoso e meno capace di assorbire e trattenere acqua e sostanze nutritive, come scritto su thedrinksbusiness.com all'inizio di questa settimana. Inoltre, la lavorazione del terreno altera il microbioma del suolo, uccidendo i microbi buoni e gli insetti che aiutano a combattere parassiti e malattie.

Tuttavia, i gestori dei vigneti arano, perché la filosofia agricola diffusa suggerisce che è necessario rivoltare il terreno per arieggiarlo e per eliminare le erbe infestanti che competono con la coltura.

Per Justin Howard-Sneyd MW, che dirige i corsi di Viticoltura sostenibile e rigenerativa presso il Dartington Trust del Regno Unito, un approccio rigenerativo è fondamentale per invertire i danni causati ai suoli agricoli e rendere la viticoltura sostenibile, senza effetti negativi sulla qualità dell'uva.

Parlando il mese scorso al Simposio IMW di Wiesbaden, ha dichiarato a più di 500 partecipanti all'evento di tre giorni che il mondo ha "un problema significativo di degrado del suolo", prima di commentare che "ci restano solo 60 raccolti", se gli attuali tassi di erosione del suolo dovessero continuare*.

In effetti, ha ricordato che l'origine del movimento rigenerativo è stata la Dust Bowl degli anni Trenta negli Stati Uniti, dove l'aratura profonda e la siccità hanno distrutto il topsoil vergine nelle Grandi Pianure del Nord America centrale, costringendo decine di migliaia di persone ad abbandonare la terra.

"In 80 anni", ha detto, la lezione è "non lasciare mai il terreno scoperto", notando che la Dust Bowl "ha dato il via alla consapevolezza che se si toglie tutto dal terreno, questo si disperderà".

Per Justin, l'approccio rigenerativo alla viticoltura presenta l'ulteriore vantaggio di essere applicabile a qualsiasi filosofia agricola, senza pratiche rigide, e di essere "guidato dalla scienza".

"Si tratta di cercare il più possibile di creare un ecosistema di vita complesso, equilibrato e diversificato nel vigneto, lavorando con le forze naturali", ha detto.

Questo è in netto contrasto con la viticoltura convenzionale, ha sottolineato Justin, che vede gli agricoltori "trovare un problema e ucciderlo, causando un altro problema - sbilanciando il sistema".

Inoltre, anche i vigneti biologici certificati possono creare problemi per la salute del suolo: Justin ha dichiarato che "se si è biologici, ma si ara molto e si usa molto rame, si può avere un terreno piuttosto malsano".

Per promuovere le tecniche e i benefici degli approcci rigenerativi alla produzione del vino, poco più di 18 mesi fa è stata istituita la Regenerative Viticulture Foundation, di cui Justin è un fiduciario, insieme a molte altre persone, tra cui i produttori di vino Stephen Cronk della Maison Mirabeau in Provenza e Mimi Casteel di Bethel Heights in Oregon.

Commentando l'istituzione dell'organizzazione, ha esortato i produttori a rivolgersi alla fondazione per comprendere meglio gli approcci e informarsi su chi già utilizza tecniche rigenerative in diversi climi.

In particolare, Justin ha raccontato come alcuni produttori di vino famosi e su larga scala si stiano orientando verso approcci rigenerativi, dimostrando che è possibile praticarli su larga scala.

A titolo di esempio, durante il simposio ha ricordato che Jackson Family Wines si è impegnata a convertire tutti i suoi vigneti alle tecniche rigenerative entro il 2030, mentre Torres si sta muovendo verso questo approccio su oltre 500 ettari di vigneti biologici, e anche Moët Hennessy sta adottando questa filosofia, in particolare nella sua proprietà provenzale, Château Galoupet, sebbene la stia sperimentando anche nello Champagne, mentre la tenuta argentina del gruppo, Terrazas de los Andes, ha ottenuto la certificazione biologica rigenerativa, insieme a Chandon Argentina.

Nel frattempo, Concha y Toro sta sperimentando approcci rigenerativi in Cile - la sua tenuta statunitense, Bonterra, ne è già da tempo sostenitrice - mentre la famiglia Guilisasti, proprietaria di maggioranza del gruppo, coltiva la sua Viña Emiliana in modo rigenerativo.

Cosa attira questi grandi nomi del settore vinicolo verso gli approcci rigenerativi? Justin spera che sia il desiderio che "la coltivazione dell'uva aiuti positivamente il pianeta", ma anche perché l'approccio può migliorare la salute del suolo, ridurre la necessità di input sempre più costosi, siano essi fertilizzanti organici o sintetici, e creare un vigneto più resistente agli estremi climatici, in particolare ai periodi di caldo e siccità.

Infatti, se la vite è più sana grazie alla viticoltura rigenerativa, sarà più longeva, oltre che fonte di rese più regolari.

Al simposio era presente anche la già citata Mimi Casteel, che ha affermato che la copertura permanente del suolo nei suoi vigneti ha mantenuto i terreni più umidi e quindi più freschi durante un recente periodo di caldo estremo in Oregon.

"Non lavorando il terreno manteniamo l'acqua nel terreno", ha detto, aggiungendo: "Ma la maggior parte delle persone pensa che sia necessario lavorare il terreno durante un'ondata di caldo per far arrivare l'acqua alla vite".

Durante questo episodio ha mostrato un'immagine di un dispositivo di misurazione della temperatura dei terreni del suo vigneto rispetto a quelli dei suoi vicini, che ha dimostrato che i terreni di Bethel Heights di Casteel erano 60 gradi più freschi di quelli della tenuta accanto, che, ha registrato, "avevano arato poco prima dell'ondata di caldo".

La questione dei livelli idrici del suolo nella viticoltura rigenerativa è un argomento che db ha già discusso in precedenza con Jean-Marc Lafage e Antoine Lespès al Domaine Lafage nel Roussillon.

Per questa tenuta, dove le precipitazioni medie annue sono inferiori a 500 mm - e la maggior parte dei vigneti è coltivata senza irrigazione - è fondamentale costruire una migliore capacità di trattenere l'acqua. Come ha detto Antoine Lespès, responsabile della ricerca e dello sviluppo del domaine, a db nel dicembre dello scorso anno, "Poiché le precipitazioni sono scarse, ogni goccia che cade dal cielo deve essere coltivata".

Per garantire ciò, Lespès ha affermato che una copertura permanente del terreno è fondamentale per aumentare l'infiltrazione e un alto livello di materia organica è importante per trattenere l'umidità. Inoltre, la copertura del terreno, che può essere arrotolata o pacciamata, impedisce la perdita d'acqua ombreggiando e proteggendo il suolo.

Tuttavia, sono necessarie anche altre tecniche, dall'impianto per seguire i contorni dei terreni in pendenza per evitare il ruscellamento durante le forti piogge, all'uso dell'agroforesta per l'ombra, insieme al biochar per aumentare l'infiltrazione e la ritenzione dell'acqua e, infine, una buona combinazione di portainnesto e varietà di uva.

Jean-Marc Lafage ha registrato: "Abbiamo avuto alcune annate molto secche, e il 2022 è stato uno dei più secchi che abbiamo mai avuto, con 5-7 ondate di calore, e, alla fine dell'anno, abbiamo visto che l'R-110 con Grenache e Carignan erano le due migliori combinazioni in quell'estremo".

In altre parole, la viticoltura rigenerativa può essere applicata in climi molto secchi, ma occorre considerare anche la disposizione dei vigneti, il portainnesto e la varietà.

Ma è stata anche l'enfasi sull'applicazione della viticoltura rigenerativa alla produzione su larga scala che è stata sottolineata al Simposio IMW, e in particolare da Jamie Goode, che, come autore di Regenerative Viticulture, ha parlato anche della filosofia agricola.

Commentando il fatto che la viticoltura rigenerativa può essere applicata per creare "rese appropriate per la produzione di vino di qualità", ha sottolineato che l'approccio non è "solo per i produttori di livello boutique con 3-4 ettari".

E continua: "Vogliamo che sia applicato a grandi vigneti in aree come il Riverland australiano o la Central Valley della California, dove le cose devono cambiare".

E ha aggiunto: "Se questo approccio all'agricoltura avrà un grande impatto, allora non è solo qualcosa che vogliamo che i ricchi facciano in un piccolo vigneto per vini che vendono a 100 dollari a bottiglia - è anche per le grandi aziende agricole che vendono vino a 1 euro al litro".

È stato anche notevole, considerando il dibattito sull'uso dei diserbanti in viticoltura, che Jamie abbia detto che è importante che i produttori di vino "dicano addio agli erbicidi".

Spiegando l'osservazione, ha detto che il problema dell'uso di questi prodotti è il fatto che lasciano il terreno nudo. "Il problema è che non cresce nulla: il fatto che la terra sia spoglia è un problema importante, non tanto le sostanze chimiche. È lo stesso problema degli erbicidi organici: non cresce nulla".

Tuttavia, se si lascia una copertura permanente del suolo e si abbandona la lavorazione del terreno, le piante che spuntano nel vigneto devono essere tenute sotto controllo. Dopo aver osservato che "esistono molti dispositivi di controllo delle erbe infestanti per affrontare l'area problematica di un vigneto, cioè quella direttamente sotto le viti", Jamie ha anche detto che alcuni coltivatori utilizzano gli animali.

Definendo la soluzione "complicata", ha citato i "polli" come metodo per tenere basse le erbacce, anche se ha detto che "bisogna tenerli al sicuro dai predatori". Vengono utilizzate anche le pecore, ma ha avvertito che "possono salire sulle zampe e mangiare l'uva" e ha suggerito di portarle nel vigneto durante l'inverno o di modificare il regime di allevamento per rendere più alti i fili di fruttificazione.

Tuttavia, la californiana Tablas Creek, pioniera della viticoltura rigenerativa, possiede un gregge di 250 pecore che utilizza con successo per tenere a bada le erbacce nei suoi vigneti(e cliccate qui per saperne di più sull'approccio di questo produttore).

Tra gli altri animali utilizzati vi sono le oche, impiegate presso Vina Emiliana, che si spostano in capannoni mobili prima di essere liberate all'occorrenza, e le anatre corridore, che si nutrono di erbe e insetti presso la Vergenoegd Wine Estate di Stellenbosch.

Infine, Goode ha menzionato Luis Pato nella regione portoghese di Bairrada, che utilizza i maiali per mantenere bassa la copertura del suolo, e ha osservato più in generale che, nonostante le sfide, gli animali nel vigneto fanno un ottimo lavoro di riciclo dei nutrienti.

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Nel frattempo, per presentare il caso di sistemi di coltivazione più convenzionali, leggete questo commento di Stephen Skelton MW, intitolato " Come controllare le erbe infestanti in un'azienda viticola redditizia".