Le sale di degustazione urbane sono "la ciliegina sulla torta" a Seattle

Con le cantine che aprono sempre più spesso sale di degustazione di quartiere, L.M Archer racconta come questa strategia stia dando i suoi frutti a Seattle.

Il più recente rapporto della Silicon Valley Bank più recente del settore ha rivelato un aumento delle sale di degustazione urbane, con lo stato di Washington in testa.

"Questo è un altro punto in cui il settore si è mosso in modo davvero positivo", ha osservato McMillan. "Non tutti hanno bisogno di avere una sala di degustazione urbana. Ma possono essere molto utili".

La maggior parte delle aziende vinicole dello Stato di Washington coltiva le proprie uve nelle zone rurali dello Stato orientale e alcune di esse gestiscono cantine e sale di degustazione.

Inoltre, oltre 130 sale di degustazione e cantine operano attualmente a Woodinville, un sobborgo vicino a Seattle nella parte occidentale di Washington, sede di Chateau Ste. Michelle.

Inoltre, i centri urbani come Seattle rappresentano un modo redditizio per i produttori di vino di incontrare i consumatori là dove vivono, nel loro quartiere.

"Molti dei miei colleghi che si trovano nella parte orientale dello Stato di Washington e che producono i loro vini, hanno anche sale di degustazione e hanno aperto sedi secondarie o terziarie nell'area di Seattle, dove c'è più gente", dice Ben Viscon, presidente di Seattle Urban Wineries (SUW) e proprietario/vignaiolo di Viscon Cellars.

Viscon, situata a West Seattle, ha aperto la prima sala di degustazione della zona nel 2014. Oggi, altre tre aziende vinicole punteggiano lo stesso trafficato incrocio lungo la California Ave SW. California Ave SW. In effetti, le sale di degustazione di Seattle sono animate da vibrazioni di quartiere, da SODO (a sud del Seahawks Dome), Pioneer Square e Pike Place Market, a Ballard e oltre.

"Ci sono più di 20 aziende vinicole, perlopiù nei nostri stessi quartieri, che producono un succo piuttosto decente", osserva Viscon. "Ognuno ha la sua atmosfera, i suoi profili, i suoi vini".

"Per la maggior parte, i membri delle nostre cantine sono stati fondati da persone del posto che attualmente vivono o hanno vissuto qui", aggiunge Nancy Croisier del marketing e dei social media di VinoSocial e vicepresidente della SUW. "Hanno a cuore questa città e agiscono in base ai loro desideri per migliorare la nostra comunità locale".

Croiser aiuta anche a coordinare l'evento annuale di degustazione dei consumatori POUR della SUW ogni 4 novembre.

Assunzione di personale locale

Il mantenimento del locale non si applica solo ai consumatori o ai produttori di vino. Anche le sale di degustazione urbane tendono ad assumere personale locale.

"Ci concentriamo sull'assunzione di personale iper-locale, proveniente dallo stesso quartiere dei nostri ospiti", afferma Teresa Jones, manager della Darby Winery.

Il veterano enologo Darby English ha aperto la sua sala di degustazione urbana a West Seattle nel 2020. "Questo permette al collaboratore e all'ospite di avere immediatamente una comunanza , un amore per il quartiere e un impegno molto maggiore tra l'ospite e il personale", afferma.

Le sale di degustazione urbane riflettono anche le esigenze della comunità. Per esempio, la spaziosa sala di degustazione di Viscon funge da galleria d'arte a rotazione, da centro per eventi trimestrali del club del vino e da spazio per eventi in affitto dopo l'orario di lavoro.

La sala di degustazione non fa pagare una tariffa per gli eventi fuori orario, ma richiede un acquisto minimo di due casse. In cambio, Viscon beneficia di ulteriori acquisti di casse, di nuove iscrizioni a club vinicoli e del passaparola.

La convenienza si ripercuote anche sui turisti e sui visitatori di breve durata, molti dei quali si trovano in città per lavoro o per vacanza. È interessante notare che le tariffe di degustazione urbane di Seattle attualmente variano poco rispetto alle loro controparti non urbane.

"Non strutturiamo le nostre tariffe per le degustazioni urbane in modo diverso; tuttavia, tendono ad esserci più vendite al bicchiere e bottiglie aperte e gustate sul posto", riferisce Jones.

Darby Winery sta anche valutando la possibilità di aggiungere una tassa sul tappo o di aumentare il costo delle bottiglie per il consumo in loco.

"Quando non si fa una degustazione, gli ospiti sono meno incentivati ad acquistare bottiglie da portare a casa", afferma Jones. "Vi vedono/usano come un'enoteca, quindi dovremmo essere ricompensati come tali per quel posto".

Viscon offre un approccio diverso, facendo pagare un prezzo forfettario di 10 dollari per ogni degustazione per quattro o sei differenti versamenti.

"Faccio solo una tariffa fissa, anche se ho linee che vanno dai 18 ai 50 dollari", dice. Il cliente non paga la tariffa se acquista una bottiglia di vino.

I soci del club del vino Viscon non pagano alcun costo di degustazione, ma devono scegliere di acquistare una certa quantità di vino all'anno. Inusualmente, quando Viscon ha aperto la sua sala di degustazione nel 2014, ha creato anche un Club dei Fondatori.

Per 100 dollari, i soci fondatori hanno ricevuto un bicchiere inciso e numerato, che la sala di degustazione conserva dietro il bancone per poterlo utilizzare su richiesta. Da un punto di vista pratico, il livello di adesione ha aggiunto un'immediata iniezione di denaro alla nuova attività. Ma ha anche aggiunto un livello di privilegio.

Altri vantaggi sono l'assenza di costi di degustazione e di impegni annuali per l'acquisto di vino. Non sorprende che i soci fondatori siano tra i "clienti più fedeli" di Viscon.

Nonostante i vantaggi delle sale di degustazione urbane, esistono delle sfide.

"Francamente, vedo che molte delle piccole aziende vinicole di Washington si trovano ad affrontare le stesse sfide", afferma Crosier. Crosier. "Budget di marketing insufficienti, risorse limitate, problemi di personale".

"Ci sono tonnellate di sfide", conferma Viscon. "Come gestire un'azienda, come gestire tutte le tasse federali, locali e cittadine e le revisioni contabili, come riparare un bagno o una pompa idraulica... Riparo cose che non avrei mai pensato di dover saper fare. Quando si è proprietari di una piccola impresa, bisogna farlo".

Per quanto riguarda il rendimento complessivo dell'investimento (ROI), "Il ROI è buono, a patto che il canone di locazione non sia eccessivo", afferma Jones. "Non è necessario un grande spazio per ottenere un buon ritorno. Abbiamo visto che questo funziona particolarmente bene con una seconda sede".

Jones sostiene che, con i costi di produzione già assorbiti, un canale di vendita urbano secondario si è rivelato la "ciliegina sulla torta", piuttosto che vendere attraverso un distributore o un grossista.

In definitiva, nonostante le sfide, sempre più produttori di vino dello Stato di Washington vogliono una fetta della torta delle sale di degustazione urbane.

"Gli investimenti nelle sale di degustazione urbane sono aumentati notevolmente negli ultimi due anni, con la nascita di nuove sale a Seattle, Edmonds, Everett e Tacoma", conclude Jones.

"In genere si tratta di avamposti di aziende vinicole, per servire facilmente il quartiere in questione".