Nick Pegna: la mia visione di Sotheby's

Questo mese Sotheby's entra in una nuova era con l'arrivo di Nick Pegna come responsabile globale della casa d'aste per i vini e gli alcolici, in sostituzione di Jamie Ritchie. L'ex dirigente di Berry Bros spiega a Richard Woodard i suoi piani e perché sta facendo scorta di Chablis grand cru.

Quando in aprile Jamie Ritchie ha annunciato di voler lasciare la carica di presidente mondiale di Sotheby's Wine and Spirits, è sembrata la fine di un'era. Dopo tutto, Ritchie ha trascorso più di tre decenni con la casa d'aste, di cui gli ultimi sette al vertice, ed è stato determinante nella trasformazione della sua attività: le vendite a New York e Hong Kong, il passaggio agli alcolici, i rapporti con gli Hospices de Beaune e i Napa Valley Vintners...

"Sono molto orgoglioso e onorato di entrare in questi panni", afferma Nick Pegna, l'ex dirigente di Berry Bros & Rudd che questo mese prenderà il posto di Ritchie. "È un'impresa ardua da seguire.

"Credo che, in ultima analisi, il mio obiettivo sia quello di rendere Sotheby's la scelta preminente per il vino e gli alcolici. Il modo per farlo è migliorare l'offerta di vini e liquori pregiati. Jamie ha fatto un ottimo lavoro in questo senso, ma penso che sia una missione compiuta? No, credo che ci sia ancora molto da fare".

L'anno scorso, le aste di vini e liquori di Sotheby's hanno raggiunto la cifra record di 150 milioni di dollari, con un aumento del 14% rispetto all'anno precedente, ma la visione di Pegna per il futuro va oltre i numeri.

"L'azienda nel suo complesso, per come la vedo io da lontano, sta operando in modo molto efficace, ma non sempre comunica tra i clienti dove so che ci sono incroci", afferma.

Pegna si riferisce al potenziale di cross-selling: l'idea che chi acquista arte e altri beni di lusso possa essere attratto anche da vini e liquori pregiati. Cita l'esempio di un conoscente che vive nelle Filippine: "Colleziona arte e mobili, ma al momento non compra il suo vino da Sotheby's - e dovrebbe farlo".

Pegna vede anche un grande valore nell'adottare un approccio olistico per coltivare il rapporto tra casa d'aste e collezionista - un elemento chiave nei suoi precedenti ruoli di mercante e broker.

"Come persona che ha dovuto capire le diverse esigenze dei collezionisti nel corso degli anni, alcuni di loro sono molto felici di aspettare; altri sono molto felici di lanciare i dadi in una sala d'asta", spiega.

"L'elemento della consulenza è di fondamentale importanza. Si tratta di prendere per mano i collezionisti e di sapere in che direzione vogliono muoversi. Anziché limitarsi all'effetto pirotecnico di una grande vendita, si tratta di aiutare le persone a comprare e di avere una continuità di approvvigionamento. Diventa un rapporto molto più olistico, e questo è leggermente diverso dal passato".

Definire il mercato secondario di oggi "leggermente diverso dal passato" sarebbe un eufemismo. Il fulcro della scena delle aste si è spostato a est, in Asia, una regione che Pegna conosce molto bene, avendovi lavorato per molti anni con Berrys, avviando tra l'altro attività a Hong Kong e Singapore e riavviandone una in Giappone.

La Grande Cina, in particolare, ha tardato a riprendersi dall'impatto della pandemia di Covid-19, ma Pegna vede ora segnali positivi.

"Sono stato a Hong Kong a febbraio e ho visto che l'atmosfera stava tornando", racconta. "Le maschere non erano più obbligatorie e questo ha cambiato l'umore da un giorno all'altro.

"Ma ci sono preoccupazioni per la deflazione in Cina, e la gente vedrà il mercato tornare più lentamente di quanto si aspettasse. Detto questo, i livelli di penetrazione del mercato sono ancora molto bassi".

Oltre alla Cina, Pegna vede un grande potenziale a Singapore e in Corea del Sud, nonché a Taiwan per gli alcolici.

Tuttavia, ritiene che le sue responsabilità siano equamente suddivise tra Asia, Nord America ed Europa (comprese Londra, Ginevra e Zurigo).

"Molte aziende fanno dell'Asia il loro progetto di crescita, aspettandosi che gli altri mercati rimangano statici", afferma Pegna. "Credo che questo sia un rischio.

"Se guardiamo al Nord America, per esempio, è interessante notare che c'è ancora un'opportunità sostanziale, anche se c'è una forte concorrenza da parte delle case d'asta rivali. Poi c'è l'America Latina - Messico, Brasile - nuovi, eccitanti mercati con consumatori più giovani".

Per quanto Pegna abbia una visione fresca e nuove idee, assume il comando in un momento di incertezza per il mercato globale dei vini pregiati: Gli indici Liv-ex sono in calo, la grande corsa di regioni come lo Champagne e la Borgogna sembra essere giunta al termine. Il cambiamento, tuttavia, può portare opportunità.

"Attualmente c'è un arbitraggio per la fascia più alta della Borgogna, perché la gente guarda indietro e vede il valore che si può avere nel Bordeaux maturo", sostiene. "Penso che i Bordeaux en primeur 2022 abbiano incoraggiato questo fenomeno. Sono stati un po' disamorati per alcuni anni, quindi c'è sicuramente un certo valore da ottenere".

Inoltre, un raffreddamento del mercato non è mai una cattiva notizia per tutte le parti coinvolte. "I movimenti del mercato incoraggiano gli acquirenti da una parte e i venditori dall'altra", sottolinea Pegna. "C'è un valore reale da ottenere ora [per gli acquirenti]. Penso che sia importante essere pragmatici, ma vedo anche che c'è un'opportunità".

"Detto questo, nel mondo del vino pregiato ci sono diversi operatori i cui modelli di business si basano su un mercato in crescita. Se non c'è un mercato in crescita, diventa piuttosto complicato lavorare sulla base del principio 'vendere, vendere e vendere ancora'".

Sebbene il mercato stia riscoprendo l'amore per il Bordeaux, Pegna ha un'opinione precisa su una regione in particolare che, secondo lui, al momento non è sufficientemente apprezzata. "Chablis", dice senza esitazione. "Sto comprando tutti i Grand Cru Chablis che riesco a trovare per berli. Ho l'impressione che ci siano pochissime persone che producono Chablis grand cru che non siano ottimi Chablis grand cru".