Accordo tariffario sul whisky in India entro la fine dell'anno?

Le tariffe sul whisky scozzese spedito in India rimangono uno dei punti chiave da risolvere nelle discussioni con il Regno Unito per un accordo di libero scambio (FTA). Tuttavia, la fine potrebbe essere in vista...

I negoziati proseguono, con entrambe le parti che si dicono ottimiste sulla possibilità di concludere un patto entro la fine dell'anno, nonostante alcuni ostacoli, tra cui la spinosa questione dell'elevata imposta indiana sugli alcolici importati.

Il segretario al commercio indiano Sunil Barthwal ha dichiarato che, a margine della riunione dei ministri del commercio e degli investimenti del G20 tenutasi la scorsa settimana a Jaipur, sono in corso discussioni bilaterali per cercare di raggiungere un accordo.

La posta in gioco è alta. In termini di volume, l'India è il più grande mercato al mondo per tutti i whisky.

Per il whisky scozzese, l'India è al quinto posto nel mondo per valore, con un aumento delle vendite del 93% nel 2022, fino a raggiungere 282 milioni di sterline (340,2 milioni di dollari). Tuttavia, lo scotch rappresenta solo il 2% di tutti i whisky consumati in India.

Se l'accordo commerciale equo tra Regno Unito e India sarà confermato, questi numeri potrebbero salire ulteriormente.

L'amministratore delegato della Scotch Whisky Association, Mark Kent, ha calcolato che i distillatori scozzesi potrebbero ottenere un aumento delle vendite di 1 miliardo di sterline in cinque anni.

Come si può raggiungere una risoluzione?

Il problema da risolvere si presenta in due parti.

In primo luogo, a quale livello dovrebbe essere fissata la tariffa?

In secondo luogo, quale sarà il costo effettivo delle merci su cui verrà applicato il dazio quando sbarcheranno in India?

Attualmente, i dazi all'importazione del whisky scozzese - sia imbottigliato che sfuso - superano del 150% il prezzo minimo di importazione (MIP).

Le fonti suggeriscono che, una volta concluso l'accordo di libero scambio, tale percentuale potrebbe essere ridotta al 100% per lo Scotch imbottigliato e dimezzata al 75% per le spedizioni in barile. Si sta valutando una serie di livelli in tempi diversi.

Fonti di Delhi suggeriscono inoltre che i negoziati in corso prevedono la possibilità di ridurre gradualmente il dazio sullo scotch imbottigliato in un periodo di 10 anni, con l'obiettivo di raggiungere il 50%.

Fin dall'inizio, i produttori di marchi di liquori esteri di produzione indiana (IMFL) hanno diffidato di qualsiasi concessione ai produttori di whisky scozzese, data l'impennata del consumo di alcolici premium in India e le dinamiche competitive del mercato.

La preoccupazione principale è che, abbassando le tariffe, alcuni whisky importati possano essere venduti a prezzi inferiori a quelli dei marchi prodotti localmente. Il livello critico sarebbe rappresentato da bottiglie vendute al dettaglio a 750 rupie (circa 7 sterline).

L'industria nazionale sta esercitando pressioni per un prezzo minimo all'importazione (MIP) del 5% per ogni bottiglia da 750 ml. Ma ci sono accenni al fatto che l'India potrebbe accettare un prezzo minimo all'importazione di 4 dollari per bottiglia, il che, si dice, potrebbe stimolare un potenziale afflusso di importazioni di scotch in India.

Gli operatori nazionali temono che questa mossa possa comportare l'allontanamento di diversi marchi nazionali e prodotti IMFL.

Secondo quanto riportato dal Times of India, si teme che i distillatori d'oltreoceano con unità di imbottigliamento in India non investano in nuove capacità e possano addirittura ridurre quelle esistenti, con un impatto negativo sull'occupazione nel settore.

Il documento ha calcolato che anche una differenza di 1 dollaro nel prezzo minimo all'importazione (da 5 a 4 dollari) provocherebbe un aumento significativo delle spedizioni in India di prodotti scozzesi popolari come Johnnie Walker Black Label, Chivas Regal e The Glenlivet.

La seconda parte del problema è la meccanica di quanto costa al produttore consegnare il proprio prodotto in India, cifra sulla quale verrà applicata l'imposta.

Si sostiene che la sottofatturazione degli alcolici importati sia molto diffusa tra i distillatori stranieri. La Pernod Ricard, ad esempio, deve far fronte a una richiesta di imposte per circa 244 milioni di dollari per aver presumibilmente sottofatturato le importazioni di concentrato alla sua società indiana per diversi anni.

La società francese, che comprende Chivas Bros, il secondo più grande operatore dell'industria del whisky scozzese, respinge fermamente le accuse e sta combattendo il caso nei tribunali indiani.

Ora Delhi sta discutendo un piano per risolvere il problema percepito della sottofatturazione.

In caso di accordo, gli importatori sarebbero tenuti a pagare i dazi doganali sulla base di un prezzo fissato dal servizio doganale indiano. Questo diventerebbe il prezzo di riferimento e solo se un prodotto superasse questo prezzo sarebbe autorizzato a entrare nel Paese.

Il piano è stato proposto dalla Confederazione delle aziende indiane produttrici di bevande alcoliche, l'ente nazionale di categoria.

Nel tentativo di evitare il pagamento del dazio, alcuni distillatori d'oltreoceano hanno dichiarato alle autorità fiscali indiane che il costo di produzione, spedizione e assicurazione dei loro marchi per il mercato indiano era pari solo a un terzo del prezzo che essi indicavano ai punti vendita duty-free.

Secondo lo schema proposto, una volta stabilito il prezzo minimo all'importazione, tutti gli importatori pagherebbero un'imposta basata sul valore delle loro merci stabilito dalle autorità doganali. Se un produttore non è d'accordo con la valutazione, può produrre prove per contestarla.

Potrebbe essere un processo tortuoso e lungo, dato il ritmo da tartaruga di alcune procedure ufficiali indiane.

Nel frattempo, proseguono i negoziati intergovernativi.