Il settore birrario reagisce alla "trovata di pubbliche relazioni" di Sunak al festival della birra

La partecipazione del Primo Ministro Rishi Sunak al Great British Beer Festival (GBBF) ha suscitato un'appassionata reazione da parte del settore della birra.

Sunak, che ha partecipato al festival della birra allo stadio Olympia di Londra, era presente per promuovere le modifiche del governo all'imposta sugli alcolici, il più grande cambiamento del sistema in 140 anni, che è entrato in vigore da ieri (1° agosto 2023).

Nonostante gli sforzi del Primo Ministro, la sua presenza non è stata apprezzata dai produttori di birra e dagli imprenditori del settore, poiché l'opportunità fotografica ha fatto seguito alle recenti affermazioni di Sunak secondo cui la Brexit avrebbe assicurato birra più economica ai britannici, dopo aver dichiarato alla nazione in primavera: "Abbiamo riformato i dazi sugli alcolici, il che significa che quest'estate potrete trovare birra più economica nei pub. Sono tutti benefici molto tangibili della Brexit che ho già ottenuto". Una frase autocelebrativa che da allora è stata pesantemente criticata dal settore birrario, perché troppo semplicistica per dare un contesto ai problemi reali che incidono sul costo della birra.

Parlando con il settore bevande, il direttore commerciale e marketing della Lune Brew Co, con sede nel Lancashire, Justin Rivett, ha dichiarato: "Non credo che capisca la situazione in cui versa il Regno Unito in questo momento".

Da un punto di vista professionale, il governo sembra non avere alcun piano per prendersi cura delle nostre birrerie e dei nostri pub, considerandoli un inconveniente e una seccatura, continuano ad aumentare l'accisa sugli alcolici, non fanno nulla per quanto riguarda le tariffe dei pub e siamo tutti colpiti dall'inflazione vertiginosa dei costi degli ingredienti, dell'energia, della CO2 e di tutto il resto. E poi c'è il sistema di vincoli completamente ingiusto che deve essere urgentemente rivisto per consentire ai proprietari di acquistare dai piccoli produttori indipendenti, e una forma di prezzo minimo per le birre dei supermercati, specialmente quelle dei produttori di macrobirre, per incoraggiare la gente a tornare nei pub".

Steve Dunkley, responsabile del birrificio Beer Nouveau di Manchester, ha aggiunto: "Non so nemmeno perché sia lì, se non per pura pubblicità. Anche se alcuni dei più grandi produttori di birra a conduzione familiare, come Greene King, possono trarre grandi vantaggi da questi cambiamenti".

Dunkley ha osservato che "se vuole davvero parlare con i produttori di birra, i pubblici esercizi e i bevitori, allora avrebbe dovuto farlo prima di una revisione così massiccia del sistema. Il fatto che stia fingendo di farlo ora dimostra che non l'ha fatto prima, che ci sono gravi difetti nel nuovo sistema (altrimenti non sarebbe in giro a parlare) e che non sta parlando con la gente dimostra che non ha comunque intenzione di ascoltare".

Un punto di vista unificato tra gli operatori del settore della birra in questo momento è quanto si sentano esclusi da queste decisioni politiche che avranno un impatto sulle grandi aziende di birra e sulle compagnie di pub e non saranno percepite dai piccoli proprietari indipendenti di pub e birrerie che già si destreggiano tra molti costi.

Mentre circolavano voci sulla presenza di Sunak alla GBBF, e molti dicevano di averlo intravisto ridere "compiaciuto" mentre metteva in atto un'acrobazia per tirare una pinta di birra, i partecipanti hanno ipotizzato che questa mossa servisse solo ad amplificare ulteriormente il senso di invisibilità dell'industria in generale nei confronti del proprio governo. Di conseguenza, la presenza di Sunak come astemio a un incontro nazionale per il suo settore è stato un ulteriore colpo per molti. Alcuni partecipanti al festival hanno osservato che vedere Sunak "fare la corte ai grandi birrifici nazionali e alle organizzazioni di categoria che dovrebbero rappresentare tutti i nostri punti di vista è di cattivo gusto" e hanno spiegato che vedere queste organizzazioni "alleate" con Sunak per le foto pubblicitarie "stride" un po' con le "reali difficoltà" che gli operatori del settore devono affrontare e che questa è "solo una trovata di pubbliche relazioni".

Julie O'Grady, cofondatrice del birrificio Neptune di Liverpool, ha chiesto: "Perché non fa di più per aiutarci a sostenere i costi delle bollette, visti gli enormi profitti che queste aziende stanno facendo? Come la British Gas che quest'anno ha registrato profitti record, con un aumento del 900%. Questo sta uccidendo le piccole imprese. Inoltre, l'ingiusta modifica dei dazi che ha appena imposto. Andrà a sostenere solo le grandi aziende con il loro volume di produzione".

Un risultato delle nuove riforme è rappresentato dal Draught Duty Relief, che consentirà ai pub di beneficiare di una riduzione dell'imposta sugli alcolici serviti alla spina. Secondo il governo, infatti, l'imposta pagata sulle bevande alla spina nei pub sarà fino a 11 penny inferiore a quella dei supermercati. Ma il settore della birra, in particolare, ha sottolineato che, nonostante questo, molti piccoli imprenditori sono ancora alle prese con i costi e che si può fare di più.

Rivett ha sottolineato che "se Rishi volesse davvero aiutare i piccoli produttori di birra e i pubblici esercizi, rivedrebbe le tariffe commerciali, abolirebbe l'IVA sulle bevande acquistate nei pub e nei ristoranti - dando a tutti una riduzione del 20% fin dal primo giorno - farebbe un'ampia revisione delle aliquote di accisa nel Regno Unito e introdurrebbe una legislazione per rendere molto più facile l'apertura di un 'micropub' in alcune delle unità commerciali vuote nelle nostre strade principali, aiutando anche questo problema".

Simon Walkden, COO del birrificio Thornbridge, con sede nel Derbyshire, concorda sul fatto che "per proteggere i pub britannici sarebbe meglio riformare le tariffe commerciali e tenere sotto controllo gli aumenti dell'inflazione e dei tassi d'interesse [perché] il divario tra il costo delle bevande in un pub e in un supermercato è stato lasciato crescere così tanto nel corso degli anni che questa modifica del regime fiscale non fa una differenza sostanziale". Ha sottolineato che: "Una pinta di birra lager in un pub costa, ad esempio, circa 5 sterline. Il volume equivalente di birra acquistata in un multipack al supermercato costa meno di 1 sterlina".

Dunkley ha ammesso, tuttavia, che la sua sensazione principale è che al Primo Ministro non interessi davvero risolvere le cose per coloro che sono in difficoltà, perché se lo facesse ascolterebbe le voci più piccole che vengono soffocate. Si è lamentato: "Il cinico che c'è in me pensa che non gli importi nulla e che sia felice di trattare solo con le grandi imprese e di seguire la linea che gli danno. Dato che gran parte dell'industria dell'ospitalità è finanziata dalle multinazionali, cose come la BBPA ecc. hanno bisogno di quel denaro per poter funzionare efficacemente, ma il problema è la parte "efficacemente", perché pur essendo finanziate da una parte del settore, sono in qualche modo dipendenti da esse, se non addirittura pesantemente influenzate da esse. Quindi gli organismi di settore e i gruppi di pressione che hanno la stessa storia delle grandi aziende fanno sì che qualsiasi voce esterna vada persa".

Kate Nicholls, CEO di UK Hospitality, ha dichiarato al settore delle bevande che il Primo Ministro ha effettivamente parlato con le persone e le ha anche ascoltate. Nicholls ha spiegato che durante la permanenza di Sunak alla GBBF ha parlato con lei, oltre che con il CEO della BII Steve Alton, il direttore non esecutivo della BII Mike Clist, il responsabile degli affari strategici aziendali e della governance sociale e ambientale di Punch Pubs Jon Dale e l'amministratore delegato di Titanic Brewery Keith Bott, insieme ai rappresentanti di Greene King e CAMRA. I temi della conversazione hanno spaziato da una panoramica sul commercio e sull'inflazione dei prezzi dei costi, alla "necessità di affrontare i costi dell'energia, in particolare per vedere i prezzi scendere nella catena di approvvigionamento e la pressione fiscale complessiva".

Ma Dunkley ha sottolineato come queste "organizzazioni sono troppo preoccupate di 'essere al tavolo' e non si rendono conto di essere ignorate, ma non vogliono sollevare un polverone. Non credo che importi quello che dicono gli altri finché le organizzazioni non si esprimono in modo molto più brutale".

È dimostrato che molti di coloro che non sono stati invitati al tavolo di discussione vorrebbero comunque poter dire la loro. Per esempio, la cofondatrice del negozio londinese Hop Burns & Black, Jen Ferguson, ha dichiarato che, se avesse la possibilità di parlare con il Primo Ministro, "gli chiederebbe spiegazioni sul recente investimento di un miliardo di sterline della sua azienda di famiglia nel petrolio e nel gas, e sul motivo per cui ha scelto l'avidità a breve termine piuttosto che il futuro di questo pianeta. Si rende conto che il calo delle imposte sulla birra alla spina sarà presto cancellato dal massiccio aumento dei costi degli ingredienti dovuto al caos climatico che continua ad alimentare?".

La Ferguson ha ammesso di essere "ancora rabbrividita per quell'orribile photo opp a Fourpure un paio di anni fa", dove Sunak e l'ex Primo Ministro Boris Johnson hanno tenuto un servizio fotografico nell'ottobre 2021 brandendo fusti di birra per promuovere una riduzione dell'accisa sulla birra alla spina, ma non hanno riconosciuto che il fusto di birra che tenevano in mano con orgoglio non si sarebbe qualificato per gli sgravi fiscali previsti dalle loro proposte - una gaffe che ha mostrato la loro mancanza di comprensione del settore.

Nicholls ha tuttavia insistito sul fatto che Sunak ha ascoltato gli operatori del settore e che i temi affrontati sono stati "il potenziale di crescita positivo di fondo del settore - che si prevede crescerà sei volte più velocemente del settore nel suo complesso nei prossimi cinque anni" e la possibilità di "guidare la crescita del prodotto interno lordo (PIL) reale e generare posti di lavoro e investimenti a livello locale".

Nicholls ha tuttavia affermato che il governo deve aiutare il settore "a superare innanzitutto l'inflazione dei prezzi dei costi e in particolare la crisi energetica" e ha lasciato intendere che "l'attuazione delle riforme dell'Ofgem e l'incoraggiamento ai fornitori di energia e alle banche a rinegoziare e ad affrontare i venti negativi sui costi accelererebbero questo processo".

Dando un giudizio equilibrato sull'apparizione del Primo Ministro, il direttore di produzione di Adnams Brewery, con sede a Suffolk, Fergus Fitzgerald, ha dichiarato di riconoscere la questione da entrambi i punti di vista: l'opportunità politica di far luce su alcuni cambiamenti, ma anche le piume arruffate dell'industria della birra.

Fitzgerald ha dichiarato a db: "La riduzione dell'accisa sulla birra al di sotto del 3,4% di ABV è benvenuta e ha maggiori possibilità di successo rispetto alla stessa politica perseguita dal 2012 per la birra al di sotto del 2,8% di ABV. Allo stesso modo, il principio secondo cui la birra alla spina nei pub viene tassata meno della birra nei supermercati è un principio che la maggior parte dei birrifici sosterrebbe. Possiamo discutere se questo obiettivo avrebbe potuto essere raggiunto meglio con una riduzione dell'IVA, o se i costi più elevati in questo momento sono compatibili con il desiderio di ridurre l'inflazione, ma c'è la necessità di aumentare le entrate".

Ha spiegato: "Ciò che non è utile per nessun birrificio o pub è l'immagine che è stata dipinta secondo la quale la birra ora sarà più economica. Questo non è vero, e anche se la categoria delle birre sotto i 3,4% ABV potrebbe crescere grazie a questa riduzione dell'aliquota, attualmente non è significativa, e l'accisa sulla birra alla spina nel suo complesso non è diminuita. È rimasta ferma. Creare l'aspettativa che i prezzi si riducano ora non è utile per un settore già stressato".

Fitzgerald ha aggiunto che il motivo per cui tutti sono così contrariati è che "l'attuale posizionamento ha l'impressione che si tratti più di generare qualche notizia positiva per i conservatori e non della politica onesta e adulta di cui abbiamo bisogno in questo momento".

Ma quando gli è stato chiesto cosa potesse fare l'industria in risposta, Fitzgerald ha insistito: "Dovremmo continuare a far notare quando si sbaglia nei fatti, e la realtà contro lo spin. Le pressioni reali sulle imprese. Ma ora siamo davvero in un ciclo elettorale. Quindi non finirà finché non ci sarà un nuovo governo. Credo che la maggior parte delle aziende voglia rimanere fuori dalla politica, ma tutti possiamo segnalare le imprecisioni".

Per sapere tutto quello che c'è da sapere sui dettagli della riforma dell'imposta sugli alcolici, leggete qui il sito di db.