Una semplice strategia per i vigneti riduce di un terzo il consumo di acqua

È stato definito un "no-brainer"... ma sono pochi i vigneti che lo fanno. Kathleen Willcox ci parla di una mossa che migliora l'uso dell'acqua e anche la qualità.

Il clima sempre più imprevedibile rende la coltivazione dell'uva un'attività sempre più rischiosa e costosa. Di recente la Francia ha perso circa 2 miliardi di dollari in vendite di vino dopo che il clima estremo ha decimato il raccolto. Secondo uno studio condotto dai ricercatori dell'Università della California, nel 2022 gli agricoltori californiani hanno perso 1,7 miliardi di dollari solo a causa della siccità.

Nonostante l'inverno anormalmente piovoso del 2023, che ha contribuito a riempire i bacini idrici e le falde acquifere, gli esperti avvertono che il clima umido non potrà compensare decenni di piogge ridotte e lunghi periodi di siccità.

La quantità d'acqua di cui un vigneto ha bisogno per produrre un ottimo vino varia considerevolmente e, sebbene ci sia uno sforzo crescente per coltivare a secco, la stragrande maggioranza dei vigneti californiani è irrigata. E la stragrande maggioranza dei viticoltori è desiderosa di ridurre la propria dipendenza dall'acqua, spesso dopo averla esaurita durante le annate di siccità e aver visto il proprio raccolto e i propri profitti ridursi sotto il sole cocente.

E se ci fosse un modo per ridurre di circa un terzo l'utilizzo dell'acqua installando un sistema di irrigazione a doppio gocciolatore o doppio polipo? E se, nel processo, il sistema non solo riducesse il consumo di acqua, ma migliorasse anche la qualità di tutte le uve del vigneto? E se questa soluzione, che tra l'altro non è nuova di zecca, si ripagasse da sola in pochi anni? Tutti lo farebbero, giusto?

A quanto pare, non molto.

"Le persone possono essere molto miopi", afferma Scott Knippelmeir, viticoltore della Integrated Winegrowing di Sebastopol, che lavora con decine di clienti ultra-premium a Napa, Sonoma e, più recentemente, Mendocino. "Se si dice loro che l'installazione di un sistema farà crescere uve migliori e farà risparmiare fino al 30% di acqua, possono comunque opporre resistenza perché devono cambiare il loro modo di fare le cose e pagare per installare il sistema".

Secondo le stime di Knippelmeir, "meno dell'1% dei coltivatori californiani" utilizza i sistemi di irrigazione a doppio poli, ma quelli che lo fanno tendono ad essere progressisti e a produrre vini di prezzo elevato.

Che cos'è il Double Poly?

"Ho lavorato con il double poly nel corso della mia carriera in diversi vigneti e aziende vinicole", afferma Remi Cohen, attualmente amministratore delegato di Domaine Carneros a Napa. "Il double poly è essenzialmente un secondo tubo gocciolante che ha degli erogatori solo nei punti in cui le viti sono deboli".

Si tratta, spiega Cohen, di una tecnica utile per affrontare la variabilità all'interno del blocco, e il secondo tubo può essere usato per incoraggiare le viti a recuperare.

"Inoltre, se c'è una sezione di un blocco che è più debole o ha bisogno di più acqua a causa del tipo di terreno o dell'aspetto", osserva Cohen, "il secondo tubo può posizionare gli erogatori solo in quella sezione, in modo da irrigarla più frequentemente".

I gocciolatori, spiega Knippelmeir, non rilasciano solo acqua, ma anche fertilizzante. Dei 35 clienti del settore vinicolo con cui lavora, circa il 75% utilizza il sistema a doppio gocciolamento.

Presso i vigneti Saracina a Mendocino, stima che entro due anni, circa il 90% dei suoi 100 acri sarà caratterizzato da doppio poli.

"Stiamo convertendo il vigneto all'agricoltura biologica e possiamo mettere i fertilizzanti organici nella linea di gocciolamento, il che aiuta anche a ridurre l'impronta di carbonio e i costi di manodopera di un vigneto, perché nessuno deve andare ad applicarli manualmente", osserva Knippelmeir. "Finora abbiamo ottenuto ottimi risultati".

Il doppio gocciolatore fa risparmiare acqua

Alla Husch Vineyards nella Anderson Valley, il proprietario e gestore di terza generazione Zac Robinson ha scoperto il sistema a doppio gocciolamento dopo una grave siccità.

"È stato terribile", ricorda Robinson. "Nel 2006, Mendocino è stata colpita duramente e l'acqua è stata tagliata a tutti, anche a chi aveva i diritti idrici. Ci siamo seduti con una mappa del vigneto e abbiamo dovuto scegliere i nostri figli preferiti e quelli meno preferiti. Non potevamo dare l'acqua a tutti, quindi dovevamo scegliere. Alla fine, quell'anno abbiamo perso circa un terzo del raccolto".

Robinson ha scoperto il sistema a doppia goccia, poco conosciuto e poco utilizzato, e ha deciso di provarlo.

"Inizialmente l'abbiamo installato su due acri", racconta Robinson. "L'installazione ci è costata circa 1.000 dollari, che non sono zero, ma nel grande schema delle cose, 500 dollari per acro non sono poi molti. Abbiamo scoperto che ha ridotto il consumo d'acqua del 30% perché potevamo concentrarci sulle viti che avevano davvero bisogno d'acqua, senza irrigare inutilmente viti forti che avrebbero fatto benissimo senza irrigazione".

Non appena si è accorto del risparmio, Robinson ha deciso di installare il doppio gocciolatore su tutti i 20 ettari della sua proprietà e sui circa 85 coltivati altrove.

"Senza quel doppio sistema di gocciolamento, avremmo esaurito l'acqua e perso parte dei nostri raccolti per diversi anni", osserva Robinson.

Il doppio gocciolamento aumenta la qualità

Oltre a risparmiare acqua, il sistema a doppio poli aumenta la qualità della vite, notano gli aderenti.

"Dal 2006 utilizziamo il doppio gocciolatore in tutti i vigneti che ho progettato", afferma Jesse Katz, viticoltore di Aperture e Devil Proof Vineyards, sottolineando che la motivazione principale è quella di adattarsi alle variazioni all'interno dello stesso vigneto.

"Cominciamo sempre con la mappatura del terreno e cerchiamo di adattare il portainnesto, il clone e la varietà migliori al tipo di terreno", spiega Katz. "La doppia goccia ci permette di fare aggiustamenti in base a sottili variazioni di vigore, vite per vite. Possiamo dare più o meno acqua e sostanze nutritive a certe aree per riportare tutto in equilibrio".

Anji Perry, viticoltore e direttore della ricerca sui vigneti di J. Lohr Vineyard and Wines, afferma che in alcuni vigneti di Paso Robles utilizzano il doppio polietilene.

"Sapevamo dagli studi iniziali sul terreno dello Shotwell Vineyard, effettuati prima dell'impianto, che ci sarebbero state differenze nella capacità di trattenere l'acqua del terreno tra la parte superiore delle colline e quella inferiore", dice Perry. "La ragione principale per cui abbiamo sviluppato il sistema di irrigazione a doppio poli è stata quella di sperare di poter ridurre al minimo la variabilità del vigore all'interno di un blocco, aumentando così la qualità. Inoltre, siamo molto attenti all'uso dell'acqua e poter irrigare solo le porzioni di un blocco che ne hanno realmente bisogno ci aiuta a conservare una risorsa preziosa".

Secondo Knippelmeir, il double poly "consente di risparmiare acqua, di risparmiare sui nutrienti e di aumentare i livelli di qualità e di raccolto". Una volta spiegata l'economia, sembra una cosa ovvia, no?

Le soluzioni facili ai problemi più spinosi spesso sembrano troppo belle per essere vere. Ma il doppio polimero, a quanto pare, non lo è. Si spera che un numero maggiore di viticoltori ricorra a questa soluzione collaudata, riducendo l'utilizzo di acqua e producendo un vino migliore: una doppia vittoria per tutti noi.