Il punto di vista del commerciante: Jeremy Lithgow MW, Amathus

La mente dietro la gamma di vini sempre più ampia ed esoterica di Amathus parla con Douglas Blyde delle radici greche del commerciante, dell'ambizione di offrire la migliore selezione di spumanti di Londra e di cosa significherebbe cenare con il compianto Anthony Bourdain.

Qual è la vostra annata?

1975, da cui il Porto di Dow era molto decente.

Qual è stato il suo primo lavoro nel settore del vino?

Una commessa di Bottoms Up, a Wandsworth Bridge Road. Il gestore era un amico di mia madre e il richiamo del vino a buon mercato sembrava un'ottima idea all'epoca.

Quando è diventato un MW?

Alla fine l'ho superato nel 2017. La mia ricerca verteva su "Il potenziale di Saint-Aubin di offrire un'alternativa a Puligny e Chassagne-Montrachet in considerazione dell'aumento dei loro prezzi". Un argomento dolorosamente attuale.

Come sei arrivato ad Amathus?

Cinque anni e mezzo fa Amathus mi ha contattato per costruire inizialmente un portafoglio di vini per l'agenzia, da affiancare a un'attività di vendita all'ingrosso di liquori e compositi di grande successo.

Definire l'ethos di Amathus?

Cercare vini, birre e liquori particolari, che offrano un gusto superiore, che siano acquistati con passione e venduti con entusiasmo. Vogliamo offrire questi prodotti in un ambiente accogliente e ricco di informazioni, senza pretese.

Come si è sviluppata l'offerta di vini?

Nell'ultimo decennio, siamo passati da una gamma compatta e funzionale di vini quasi esclusivamente britannici, che copriva l'essenziale, a una piccola selezione di importazioni dirette, la maggior parte delle quali è ancora con noi. Oggi offriamo circa 1.100 vini - in continua crescita - da tutto il mondo, provenienti da una combinazione di 150 produttori da cui spediamo direttamente e circa 300 vini acquistati da 30 importatori britannici. I vini delle agenzie di importazione diretta costituiscono la spina dorsale della nostra offerta commerciale, e nei negozi e online sono integrati da una selezione di vini iconici come Felton Road, Rockford, Tignanello e Stag's Leap, oltre a una vasta gamma di Champagne, Bordeaux e Borgogna pregiati e rari. Siamo arrivati a coprire la maggior parte delle aree classiche e ora possiamo iniziare a divertirci esplorando aree più esoteriche.

In quali territori vinicoli Amathus è particolarmente forte?

Grecia, con otto cantine di importazione diretta e altre tre all'orizzonte. Questo è dovuto in parte all'eredità greco-cipriota del nostro proprietario, che ci permette di avere buoni contatti con la scena della ristorazione greca e quindi una via di accesso immediata al mercato, in parte al fatto che frequento la Grecia da sempre, e anche semplicemente perché da qui escono molti vini emozionanti e di carattere, prodotti con uve particolari.

E quali sono i territori che vengono ampliati?

Il nostro obiettivo è quello di creare la migliore gamma di champagne e bollicine di Londra e di incrementare l'acquisto di vini pregiati e di icone; siamo nella fortunata posizione di avere costantemente bisogno di rifornire questo settore. Investiremo maggiormente in stock da invecchiare. Dal punto di vista dell'agenzia di importazione diretta, abbiamo in cantiere alcuni nuovi vini statunitensi, novità dai Paesi Baschi e dalla Savoia e puntiamo a espandere ulteriormente l'Europa dell'Est, l'Italia e la Loira come priorità immediate.

Come si sta espandendo Amathus?

Una volta ottenute le chiavi, vi comunicheremo le sedi esatte, ma stiamo finalizzando gli accordi per quattro nuovi negozi, tre dei quali a Londra, che apriranno tra l'autunno 2023 e l'estate 2024. Oltre all'espansione dei punti vendita, abbiamo ora un responsabile delle vendite per i clienti privati che ha contribuito al lancio della nostra prima campagna Bordeaux en-primeur, iniziata con la superba annata 2022. Dopo un ottimo inizio, prevediamo che le vendite ai clienti privati diventeranno una parte sempre più importante del mix di vendita.

È possibile incidere qualsiasi bottiglia presso Amathus?

In effetti, nel nostro flagship store di Soho disponiamo di una brillante macchina per l'incisione che può includere qualsiasi cosa, da messaggi a immagini e loghi. È stato un grande successo lo scorso Natale, per regali aziendali e privati.

Intendete espandere la vendita di altri articoli per il vino?

Offriamo già bicchieri Coravin e Riedel e una gamma di cavatappi e articoli da bar. Da sviluppare ulteriormente nel tempo.

Il cliente ha sempre ragione?

È importante che il cliente non si senta mai in torto... Prendiamo molto sul serio il servizio clienti e, in caso di problemi con una bottiglia, provvederemo a rimborsarla, accreditarla o sostituirla, a condizione che la bottiglia stessa venga restituita. A volte c'è una zona d'ombra che dipende dalle preferenze piuttosto che dalla qualità del vino, ma cerchiamo di stroncare questi potenziali problemi sul nascere dando ai clienti indicazioni oneste su alcuni degli stili di vino più lontani dalla realtà nel punto vendita.

Quale ristorante considera un rifugio?

Da quando ho lasciato Londra per trasferirmi nelle terre selvagge del Wiltshire non esco più come una volta, ma una cena al nuovo Noble Rot, a Mayfair, mi ha ricordato quanto mi piace quello che hanno creato: cibo immacolato ma senza fronzoli e una lista infinitamente stimolante.

Con chi della storia vorreste condividere un lungo pranzo e cosa berreste?

Anthony Bourdain avrebbe delle grandi storie da raccontare e il cibo sarebbe entusiasmante. Difficile restringere il campo dei vini, ma sarebbe un'opportunità per rivisitare alcuni dei vini che mi hanno maggiormente colpito nel corso degli anni. Dovrebbe essere un pranzo molto lungo. Inizieremmo con Krug Clos du Mesnil, passeremmo a un vecchio Coulée de Serrant, scivoleremmo su un grande Jura di Overnoy, poi Pergole Torte seguito da una bottiglia matura di Hill of Grace prima di concludere con un vecchio d'Yquem. C'è un motivo se questi sono classici....

Infine, quando e dove si terrà la degustazione del portafoglio Amathus e come si può partecipare?

È il 5 settembre. Siamo la prima cabina di coda dell'affollatissima stagione autunnale delle degustazioni e abbiamo una sede meravigliosa presso la Royal Society of Chemistry di Piccadilly. Avremo molti dei nostri produttori in persona, con diverse centinaia di vini e liquori in degustazione. Diamo il benvenuto a tutti i membri validi del settore per unirsi a noi, iscrivendosi su Eventbrite.

Bevande Amathus