Saumur e Sancerre: Langlois-Chateau sposta l'attenzione

Con l'acquisizione di Hubert Brochard, avvenuta lo scorso anno, l'azienda vinicola della Valle della Loira Langlois-Chateau, di proprietà di Bollinger, è diventata una realtà seria nel Sancerre. Ora quell'accordo ha indotto a riorientare l'attività, dando priorità al Crémant de Loire e al Sancerre, e a cambiare nome. Richard Woodard riferisce.

Si tratta di uno dei nomi di cantina più confusi. "C'è sempre gente che ci dice: "Ah, siete Château Langlois?". E noi rispondiamo: 'No, non lo siamo...'". Si può forse perdonare il tono stanco di François-Régis Fougeroux, CEO di Langlois-Chateau. Per chiarire, il nome deriva dalla coppia che ha rilevato l'azienda nel 1912: Edouard Langlois e Jeanne Chateau. È Chateau, non château.

Tuttavia, Fougeroux non dovrà spiegare la distinzione ancora a lungo. Alla fine di quest'anno, Langlois-Chateau diventerà semplicemente Langlois, nell'ambito di un'iniziativa volta a focalizzare l'azienda sulle sue attività principali: la produzione di vino a Saumur (soprattutto Crémant) e a Sancerre. La tempistica del cambiamento è perfetta, visto che avviene 50 anni dopo l'acquisizione dell'azienda da parte del Gruppo Bollinger nel 1973.

La mossa è stata dettata dall'acquisizione di Hubert Brochard a Sancerre, avvenuta lo scorso anno. Grazie ai 60 ettari di vigneto di Brochard, Langlois è diventato una forza importante nella denominazione, entrando nella top five dei produttori. Cinquanta ettari si trovano a Sancerre in una serie di posizioni e terroir, 5ha a Pouilly-Fumé e 5ha classificati IGP Val de Loire.

Langlois è attivo a Sancerre da quasi 40 anni - produce vino a Château Fontaine-Audon dal 1986 e ha aggiunto un altro domaine di Sancerre, Château de Thauvenay, nel 2017. Ma si tratta di proprietà più piccole: Fontaine-Audon 6ha in origine, ora 15ha; de Thauvenay 18ha. Hubert Brochard porta la massa critica.

"La nostra visione è quella di investire molto nel Sancerre", spiega Fougeroux, CEO di Langlois dal 2008. "Quando avevamo solo Fontaine-Audon, non avevamo un grande impegno con la denominazione. Eravamo lontani e avevamo solo un piccolo team.

"Ora siamo diventati uno degli attori principali di Sancerre... Con i tre domini che abbiamo ora - Château Fontaine-Audon, Château de Thauvenay e Hubert Brochard - cambia un po' la nostra visione del modo in cui dobbiamo lavorare con i vini Langlois-Chateau".

Oltre al cambio di nome, l'azienda abbandona le attività di négociant, che comprendevano Muscadet, Pouilly-Fumé, Sancerre Rouge, St Nicolas-de-Bourgeuil, Chinon e Coteaux du Layon. I volumi, tuttavia, erano insignificanti: meno di 50.000 bottiglie su un totale aziendale di 1,3 milioni, dice Fougeroux.

Il nuovo piano di Langlois è incentrato sul Crémant de Loire e sul Sancerre, con un po' di vino fermo dai vigneti di Saumur dell'azienda - sia secco che dolce - da vendere nella boutique della cantina e in alcuni mercati selezionati. Oltre a Sancerre, Langlois possiede 51 ettari di vigneti a Saumur e 11 ettari a Saumur-Champigny.

"Abbiamo deciso di concentrarci maggiormente sul modo in cui presentiamo i vini Langlois-Chateau", afferma Fougeroux. "La nostra percezione al consumatore non era abbastanza chiara. Con questo, credo che ci concentreremo maggiormente sulle due parti principali della Loira".

"La nostra visione è quella di concentrarci nuovamente sul Crémant de Loire e di mantenere alcuni vigneti di alta qualità focalizzati sullo Chenin Blanc e sul Cabernet Franc. Abbiamo almeno il 50% di Chenin Blanc nei nostri assemblaggi, quindi lo Chenin Blanc è chiaramente l'identità del nostro Crémant, ed era importante mantenere questa identità."

Il Crémant di Langlois privilegia il valore rispetto al volume: la casa dichiara di essere il più piccolo produttore di spumanti di Saumur e i suoi vini trascorrono almeno due anni sui lieviti. Il prezzo più alto che ne consegue li tiene al di fuori dei supermercati francesi, che hanno margini di guadagno elevati.

Fougeroux vede chiare opportunità per il Crémant in tutto il mondo e attribuisce al boom del Prosecco il merito di aver contribuito alla democratizzazione dello spumante. "Questo è molto positivo per noi, perché spinge i consumatori a cercare di bere vino spumante al di fuori dello Champagne", afferma.

"Abbiamo questo tipo di consumatore che vuole bere un prodotto vero, complesso ed elegante al di fuori dello Champagne. È questa la carta che vogliamo davvero giocare, e ora c'è sicuramente più spazio in quel mercato".

In termini di Valle della Loira, Langlois è insolitamente cosmopolita. Secondo Fougeroux, solo il 26% dei vini della regione viene esportato, mentre per Langlois la cifra sfiora l'80% e copre 55 mercati. Per il Crémant, i più importanti sono la Svezia (attraverso il monopolio Systembolaget), il Regno Unito, la Germania e gli Stati Uniti; per il Sancerre, gli Stati Uniti, il Regno Unito e alcuni altri (Belgio e Giappone sono i principali).

"La nostra visione non è quella di estendere il numero di Paesi, ma di concentrarci maggiormente su Crémant e Sancerre", afferma Fougeroux. "Vogliamo crescere in termini di qualità e percezione, e di visione per i due marchi Langlois e Brochard".

Due marchi, perché il nome Langlois non sarà più direttamente associato a Sancerre. I domini combinati dell'azienda nella denominazione saranno consolidati sotto il nome di Hubert Brochard, con una nuova cantina alimentata a gravità che sarà costruita nella sede di Brochard a Chavignol in tempo per la vendemmia 2024.

I vini saranno ancora prodotti con le denominazioni Fontaine-Audon e de Thauvenay, integrati dalla gamma di imbottigliamenti di Sancerre di Brochard - tra cui una serie di vini parcellaire da blocchi "folli", dice Fougeroux - e il Pouilly-Fumé di Brochard, oltre a Sancerre Rosé e Sancerre Rouge da 10ha di Pinot Noir.

L'enologa Anne-Sophie Brochard rimane, affiancata da un nuovo capo enologo, il cileno Rodrigo Zamorano, ex Caliterra, che si è unito a Langlois/Brochard alla fine dello scorso anno. Mathieu Franchini, precedentemente responsabile dei vigneti di Fontaine-Audon e de Thauvenay, completa quella che Fougeroux definisce una "bella squadra, davvero impegnata a creare un marchio di alta qualità a Sancerre".

Il nuovo team si propone di creare vini che esprimano i diversi terroir di Sancerre, dai terreni ricchi di selce e dall'eleganza cesellata di Fontaine-Audon nel nord della denominazione, ai Sauvignon espressivi di de Thauvenay da gesso/argilla nel sud, fino alla potenza e alla complessità di Brochard dalla sua base sul coteau di Chavignol.

Al momento in cui scriviamo, la qualità della stagione di coltivazione 2023 è in bilico: un buon raccolto è stato messo sotto pressione dalle malattie a causa di piogge e umidità intempestive e il raccolto potrebbe iniziare - ancora una volta - prima della fine di agosto.

Fougeroux, tuttavia, rimane ottimista, sia per quanto riguarda il 2023, sia per quanto riguarda le condizioni di coltivazione nella Loira in generale. "Una volta la nostra vendemmia durava sei settimane, da metà settembre a fine ottobre", ricorda. Ora siamo ad agosto e la raccolta è molto più veloce, con giornate più lunghe e più complicate da gestire".

"Ma una volta ogni tre anni c'erano sapori verdi nel Cabernet Franc. Ora abbiamo un buon equilibrio e possiamo raccogliere alla giusta maturità. In passato era il clima a gestire la maturità, ora siamo noi a farlo".

I vini di Langlois-Chateau sono importati nel Regno Unito da Mentzendorff.