La California sta puntando alla produzione nazionale di sughero?

Con la California situata così lontano dal fulcro della produzione globale di sughero, si dice che la regione degli Stati Uniti potrebbe avviare la propria industria del sughero da zero, secondo db può rivelare.

L'epicentro dell'industria sugheriera odierna è indiscutibilmente il Portogallo, con il 33% della superficie totale delle foreste di sughero a livello mondiale e un numero di alberi per ettaro superiore a qualsiasi altro Paese. Anche altri paesi del bacino del Mediterraneo, come la Sicilia, l'Italia, alcune parti della Spagna e il Nord Africa, raccolgono e producono sughero, ma non su scala simile.

Tuttavia, si sussurra che le aziende vinicole in California si stiano muovendo per stabilire la propria industria nazionale di produzione di sughero, con artisti del calibro di E & J Gallo che si dice stiano già acquistando attivamente materiale grezzo di rovere. Quando è stato contattato dall'azienda di bevande, Gallo ha rifiutato di commentare.

Dato che ci vuole circa un mese e mezzo per spedire i tappi di sughero finiti dal Portogallo agli Stati Uniti, ha senso avviare un'attività di sughero californiana locale.

Poi c'è il fatto vantaggioso che le foreste di querce da sughero sono praticamente ignifughe, il che significa che sono più o meno immuni agli incendi, qualcosa che sarà musica per le orecchie dei viticoltori californiani, che negli ultimi anni sono alle prese con devastanti focolai di incendi causati da ondate di caldo estremo.

"È davvero difficile bruciare una quercia da sughero. E se brucia, si rigenera come una fenice", afferma Nuno Silva, responsabile marketing per l'azienda portoghese di chiusure MA Silva. "Gli alberi sono resistenti al fuoco, al calore, alla pioggia. Resistono molto".

Questa sarebbe una foresta, quindi, che non andrebbe in fiamme.

"Le persone stanno iniziando a pensare di coltivare il sughero in California perché le querce da sughero crescono bene lì, ma nessuno sa bene come farlo ", dice Bryan Avila, che siede nel consiglio di amministrazione del Napa Regional Conservation District.

Molti organismi californiani, tuttavia, sembrano riluttanti a parlare della questione, con il California Wine Institute che ha rifiutato di commentare.

Gioco di generazione

Silva si affretta a sottolineare che chiunque investa nell'avvio di un'industria del sughero in California in questo momento investirebbe in qualcosa di cui solo i loro pronipoti vedrebbero i benefici. "Gli alberi di sughero non fanno guadagnare bene ai loro proprietari fino a quando non hanno 45 anni o più", dice.

"Naturalmente si potrebbero piantare alberi in California, ma la crescita di un'industria richiede anni di impegno, conoscenza ed esperienza", aggiunge Silva. "Si può partire da zero, ma per raggiungere il livello che abbiamo in Portogallo, stiamo parlando di secoli. In Cina hanno piantato alcune querce da sughero, ma avere la quantità di sughero necessaria per mantenere un'industria del sughero è un'altra questione. Per avere una cosa del genere non la farai nemmeno in tre generazioni. Puoi piantare, ma non ci guadagnerai".

Silva spiega che una quercia da sughero può essere raccolta solo ogni 9-10 anni, con i proprietari che devono aspettare 25 anni per il primo raccolto o "vergine" dell'albero. "L'albero deve avere un diametro di 70 cm prima di poter essere raccolto per la prima volta. Altrimenti potrebbe morire", spiega.

La raccolta "vergine" viene utilizzata solo per i granuli di sughero presso MA Silva. Lo stesso vale per il secondo raccolto. È solo quando un albero raggiunge il suo terzo raccolto che ha le proprietà corrette per produrre sugheri.

"A questo punto, la corteccia è più liscia, più uniforme e ha le condizioni adeguate per entrare nell'industria del sughero. Quindi stiamo parlando di almeno 43 anni prima che i proprietari di alberi da sughero possano fare soldi", dichiara Silva.