Come cenare in solitaria

Sebbene andare al ristorante da soli possa essere considerato un tabù sociale, tanto che alcuni locali fanno pagare un extra ai commensali solitari, ci sono molti vantaggi nel cenare da soli.

Alex Dilling dell'Hotel Café Royal ha scatenato una polemica quando è stato riferito che avrebbe fatto pagare il doppio ai commensali solitari per compensare i mancati introiti derivanti dal far sedere una sola persona a un tavolo che potrebbe essere per due.

Il ristorante due stelle Michelin ha in seguito chiarito che la sua politica è più complessa di quanto sia stato suggerito:

 

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Nonostante il chiarimento, si è già verificato un forte contraccolpo sui social media da parte dei media e degli operatori del settore, con alcuni che hanno suggerito che avrebbero boicottare il ristorante come risultato.

Ma, anche se la cosa ha scioccato molti, non è del tutto inusuale che le aziende ricettive facciano pagare di più agli ospiti che vengono da soli.

Lo scrittore di cucina Chris Pople, che tiene un blog su Formaggio e biscottiha condiviso con db il fatto che un ristorante negli Stati Uniti porta all'estremo le sue misure anti-solo diner. Alinea, a Chicago, ha tre stelle Michelin, e la guida sottolinea che il menu presenta "piatti stravaganti e a volte sperimentali" - ma questa stravaganza non si estende necessariamente a coloro che vengono da soli.

"Lì i commensali solitari sono ammessi, ma bisogna pagare per due menu degustazione completi, come nel caso di Alex Dilling", spiega Pople. "Tuttavia, all'Alinea le cose si fanno ancora più strane. Anche se si è seduti da soli a un tavolo, vengono serviti due menu degustazione completi, uno a una sedia vuota. Si ha la possibilità (dicono) di mangiarli entrambi se si vuole, ma se si pensa ragionevolmente che un menu degustazione sia sufficiente per una persona per una sera, i piatti non consumati vengono portati via e cestinati. Le portate successive arrivano, una resta lì a raffreddarsi mentre voi mangiate la vostra, poi viene di nuovo portata via non mangiata e cestinata".

"Così non solo si deve pagare il doppio di tutti gli altri presenti nella stanza per la cena, ma si subisce anche l'umiliazione di dare l'impressione di essere stati piantati in asso dal proprio accompagnatore", ha aggiunto Pople.

Naturalmente, questi locali sono delle eccezioni: alcuni ristoranti hanno fatto uno sforzo consapevole per essere ancora più ospitali con gli ospiti solitari. Di recente, Brutto ha annunciato su Instagram che avrebbe regalato uno spritz ai clienti solitari (quelli che ordinano il cibo, non solo quelli che sono venuti per il Negroni da 5 sterline):

 

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Ma forse l'incentivo migliore per concedersi un bel pranzo o una bella cena è che può essere una grande esperienza in sé.

Il PR del ristorante Hugh Richard Wright ha detto a db che ci sono molti vantaggi nell'andare da soli: "Non so se ti dà un'esperienza più vera [del ristorante], ma certamente può permettere di formarsi una propria opinione. So che sicuramente ci saranno state volte in cui ho ritenuto un ristorante mediocre migliore di quello che era perché stavo facendo la faccia coraggiosa per la persona che l'aveva scelto o di cui era il compleanno, ad esempio; allo stesso modo sono sicuro che ci sono ristoranti che mi sarebbero piaciuti di più se non fossi stato con qualcuno che trovava difetti in tutto (anche se è una buona regola, quando possibile, evitare di mangiare con persone che trovano difetti in tutto)".

C'è anche il vantaggio di non dover affrontare il problema perenne dei pasti di gruppo: "Si può ordinare quello che si vuole, e non si deve condividere - quante volte si è andati a mangiare tapas e si è pensato 'voglio davvero una patatas bravas e un chorizo al vino per me', e invece si è finito per dividerne uno tra otto persone?".

Chi scrive desidera notare che la scelta di una bottiglia di vino è molto più semplice, in quanto non si deve scendere a compromessi per trovare qualcosa che non stoni con i piatti dei commensali. Se non volete un'intera bottiglia tutta per voi, optate per un locale con un'ampia scelta di vini al bicchiere, sia che vogliate solo un bicchiere, sia che vogliate assaggiare qualcosa in abbinamento a ogni portata.

Naturalmente non è sempre facile entrare in un ristorante e sedersi a mangiare da soli: c'è un certo grado di stigma sociale, o almeno di stigma sociale immaginato, che può scoraggiare le persone dal provarci. Molte persone si sentono a disagio a farsi vedere da sole in un ristorante, oppure si sentono a disagio all'idea di passare un paio d'ore in compagnia.

Un sondaggio YouGov del 2019 ha rilevato che più di due terzi (68%) degli adulti del Regno Unito non cenano al ristorante da soli, mentre poco più di un quarto (27%) lo fa occasionalmente e uno scioccante 2% lo fa spesso (il 3% degli intervistati inspiegabilmente non sapeva se lo facesse o meno).

In risposta a ciò, il consiglio di Wright era semplice: "Senti la paura e fallo comunque!".

Per quanto riguarda i criteri che rendono un ristorante adatto a mangiare da soli, Wright ha detto: "Dipende da dove vi piace sedervi in un ristorante. Qualsiasi posto con un bancone è generalmente eccellente per mangiare da soli, ma se, come me, preferite un tavolo, può essere più difficile. Trovo che i ristoranti dell'Est e del Sud-Est asiatico, e soprattutto quelli di proprietà dell'ESEA, siano particolarmente accoglienti nei confronti di chi mangia da solo, perché culturalmente è perfettamente normale mangiare da soli in paesi come il Giappone".

"Trovo anche che, in generale, i ristoranti senza prenotazione siano ottimi per mangiare da soli", ha proseguito. "Non hanno la pressione di un piano di posti a sedere che assegna un certo numero di tavoli di ogni dimensione, quindi possono inserire più facilmente un 'tavolo per uno'. Anche se in realtà non dovrebbe essere difficile ovunque".

Per riempire quei lunghi minuti tra un corso e l'altro che normalmente potrebbero essere occupati da una chiacchierata con un compagno, Wright suggerisce che libri e podcast possono essere utili, anche se sconsiglia di guardare video sul telefono: "Gli schermi luminosi e tremolanti sono antisociali, da soli o in altro modo".

Wright ha notato che molti dei suoi clienti sono orgogliosi di trattare i clienti solitari con lo stesso rispetto e la stessa attenzione che altri ristoranti riservano a un gruppo più numeroso: "Il mio cliente Bellamy's a Mayfair ha un oyster bar che serve cocktail di frutti di mare e panini aperti ed è molto popolare tra i clienti solitari all'ora di pranzo; la direttrice Cheryl conosce a memoria le ordinazioni di tutti i clienti abituali e alcune persone mangiano lì, da sole, ogni giorno...Sempre a Mayfair, rimango sempre ipnotizzata da quante persone si fermano da Scott's la sera presto e mangiano una sogliola di Dover e un bicchiere di vino per cena, entrando e uscendo in 45 minuti, spendendo 70 sterline come voi o io potremmo fare con un Prêt. Un giorno voglio farlo anch'io!".

Può sembrare eccessivo, ma chi scrive sostiene che ci sono poche gioie che si possono paragonare a quella di sperperare una cifra non trascurabile per un pasto tutto per sé.

Wright ha anche indicato Kiln, SOLA, BaoziInn, Tonkotsu e Cecconi's come buone opzioni. Per leggere l'elenco di dbdi alcuni buoni locali londinesi dove mangiare da soli (compreso Brutto), fare clic qui.