Vendemmia 2023 in Argentina: L'anno che tutti vogliono assaggiare

I viticoltori argentini hanno affrontato molte sfide durante la vendemmia 2023, ma molti suggeriscono che i vini prodotti che ce l'hanno fatta potrebbero essere tra i più espressivi e complessi finora. Jessica Mason ne parla.

Osservare la vendemmia 2023 dell'Argentina è stata una corsa tumultuosa con molti colpi di scena. Non solo perché il clima ha offerto le rese più basse dal 1960, con appena 1,437 miliardi di chili, ma anche perché, mentre alcuni produttori hanno lavorato instancabilmente con il flusso e il riflusso della natura, altri hanno purtroppo perso completamente a causa dei pericoli di temperature così estreme.

Un elemento che è rimasto costante quando si parla della recente vendemmia è il fatto che è stata una vera e propria prova di abilità enologica, perseveranza e determinazione. In effetti, superare gli ostacoli e affrontare le sfide a testa alta è un'abilità argentina. E forse è anche il risultato di un'annata senza precedenti: la vendemmia che non è quasi mai sopravvissuta. Dove la complessità incontra lo sfarzo viticolo. O, per meglio dire, in parole povere: L'annata che tutti vogliono assaggiare.

Diana Bellincioni, enologo capo dell'Estancia Los Cardones di Salta, lo descrive perfettamente, affermando che "la vendemmia 2023 è stata impegnativa", soprattutto a causa di "gelate tardive che hanno compromesso le rese di uva in tutto il Paese". Ma, osserva, "la qualità è stata eccellente e ha dato vita a vini espressivi, complessi e con una buona acidità".

Una fatica stagionale che, una volta sopportata, cominciava a rivelarsi degna di ogni sforzo, e questo dai climi più settentrionali.

Bellincioni insiste: "Siamo veramente soddisfatti della qualità raggiunta quest'anno e crediamo che sarà un'annata di vini eccezionali nel nord dell'Argentina".

Sta diventando chiaro anche che forse l'Argentina sta finalmente assistendo all'ultimo degli estremi del fenomeno climatico sporadico noto come La Niña, con questo ultimo colpo di coda di un tempo così pericoloso che ha flagellato i vigneti per qualche tempo.

Le gelate hanno attaccato la maggior parte dei vigneti e, anche quando il germogliamento sembrava aver raggiunto il punto più sicuro, molte viti sono andate improvvisamente perse nel giro di una sola notte di freddo.

In un certo senso, La Niña non ha fatto discriminazioni: ha colpito i dolci pendii e i vigneti di montagna con una facilità quasi crudelmente casuale e imprevedibile, mentre altre aziende vinicole ne sono uscite indenni chiedendosi, con maggiore prontezza, quando sarebbe stato il loro turno.

L'enologa di Elefante Wines, Juliana Rauek, sottolinea che ci sono state ancora alcune differenze distinte in alcune zone della nazione. Spiega: "Come concetto generale, la vendemmia 2023 in Argentina è stata segnata dal gelo, che ha abbassato i rendimenti", ma ammette che "tuttavia, Pedernal, a San Juan, dove coltiviamo le nostre uve, non ha sofferto il gelo e ha avuto una vendemmia normale", una benedizione di cui non si compiace affatto.

Secondo Rauek: "Una pianta con tutta la sua chioma e una buona quantità di grappoli ha potuto resistere alle ondate di calore che sono state il secondo importante evento climatico della vendemmia 2023".

Quindi, per Rauek, "è stata un'annata spettacolare, con grappoli molto sani, con un'acidità naturale molto buona nonostante il caldo" e questo è ciò di cui tutti si stanno meravigliando: l'acidità naturale e la succosità stratificata che lascia spazio a una vivacità insuperabile nei vini che hanno superato la prova. Per molti sono stati insuperabili e l'Elefante non ha fatto eccezione.

Juan Pablo Murgia, enologo capo di Bodega Argento, fa eco a questo sentimento e ammette che la 2023 è "senza dubbio una delle vendemmie più eccezionali degli ultimi anni", il che, a suo avviso, è leggermente legato alle basse rese e osserva che "la grande qualità è stata guidata dalla concentrazione di polifenoli e aromi dovuta al basso carico di frutta sulle viti". In sostanza, è una vendemmia che tutti vogliono assaggiare. La complessità succosa e potenziata è qualcosa di cui parlano anche gli addetti ai lavori: un'annata meravigliosa.

Murgia spiega come "l'improvvisa maturazione" sia "determinata dall'accelerazione dell'accumulo dei gradi giorno di crescita e dalla bassa resa" e questo a sua volta ha generato "un improvviso aumento della maturazione zuccherina" che definisce "un'ottima combinazione" perché "garantisce vini profondi, tesi e di grande carattere". Parole che è molto orgoglioso di pronunciare. Per una persona che ha un tale rispetto per la natura, questo è un vero e proprio riconoscimento.

Spostandosi nel Paese, Delfina Pontaroli, che lavora alla Puerta del Abra, la prima azienda vinicola di Balcarce, nella provincia di Buenos Aires, racconta come l'acqua sia inizialmente scarseggiata e poi, senza preavviso, il quadrante si sia invertito e siano iniziati gli acquazzoni.

Puerta del Abra si è fatta una reputazione per gli Albariños, i Riesling e i Pinot Noir di alta qualità, che per questa vendemmia sono stati proclamati tra i migliori.

Guardando alle condizioni meteorologiche, Pontaroli sottolinea come il 2023 si sia svolto nell'IG Balcarce, ricordando come "sia stato un inverno secco rispetto alla media storica" e, inoltre, "anche la primavera è stata secca, con precipitazioni inferiori al fabbisogno idrico della vite nei mesi di settembre, ottobre, novembre e dicembre". Ma poi tutto è cambiato, ricorda e aggiunge che "dalla fine di gennaio all'inizio di febbraio la situazione ha cominciato a ribaltarsi, portando all'altro estremo delle piogge periodiche".

Dal punto di vista di Pontaroli, "questo ha fatto sì che le varietà raggiungessero la maturità in un momento diverso da quello abituale" e ha spiegato come "a Puerta del Abra, iniziamo a raccogliere il Pinot Nero prima di qualsiasi varietà bianca e terminiamo la raccolta a metà aprile, quando di solito si raccolgono prima le varietà bianche, poi il Pinot Nero e poi il resto delle varietà rosse, durante l'ultima settimana di marzo, la settimana finale della raccolta". Nel complesso, osserva l'autrice, tutto ciò ha portato a "un'annata di rese eccezionali e di frutta di ottima qualità con una salute adeguata". Ma non è stato facile. In effetti, si è trattato di un grande lavoro di squadra.

Pontaroli considera come, per quanto riguarda le gelate, che ha confermato essere state "severe" nei mesi di ottobre e novembre, ricorda come la sua squadra sia stata costretta a "effettuare controlli successivi delle gelate attraverso l'irrigazione a pioggia" e ammette che questo ha salvato il raccolto.

Tutto il duro lavoro è stato ripagato. Come lei stessa afferma: "I vini che ne derivano hanno una buona tipicità varietale" e "molta frutta", descrivendoli come "eleganti" e, nel caso dei vini bianchi, "con una buona acidità naturale", mentre, nel caso dei rossi, "tannini morbidi" e "una buona struttura, ma allo stesso tempo freschi e vivaci". È semplice e diretto descrivere la vendemmia perfetta? Non proprio. Soprattutto perché c'è stato tanto impegno dietro le quinte. Tanta sapienza enologica in mostra. Niente di tutto ciò è stato semplice. Per tutto l'anno, i viticoltori sono stati tenuti sotto controllo.

Nel frattempo, secondo Daniela Mansilla Galdeano, ingegnere agrario e consulente viticolo della provincia di Córdoba, che sovrintende all'impresa vitivinicola associativa Patente X, il frutto presentava un diverso tipo di concentrazione e, anche in base alle dimensioni, alla forma e alla densità di ciascuna delle uve, si poteva intuire che l'annata 2023 sarebbe stata interessante.

Spiega: "La vendemmia di uve rosse e bianche a Cordoba nel 2023 si è svolta tra gennaio e aprile" e rivela che "le prime uve raccolte sono state il Viognier e il Semillón nella parte più settentrionale e calda della provincia durante la prima metà di gennaio".

Come sottolinea Galdeano, non è stata un'impresa facile e "la vendemmia si è conclusa a metà aprile a Calamuchita, nella zona più fredda della provincia, con varietà come il Malbec e il Cabernet Sauvignon. Nelle Sierras Chicas - dove si trova la Colonia Caroya - la vendemmia si è svolta da metà febbraio a metà marzo 2023".

Ma le cose che si sono potute raccogliere quest'anno sono davvero tante. Come osserva Galdeano, "in generale, le uve erano di dimensioni più piccole, con una buona proporzione di buccia" e quindi prevede che molti dei "vini saranno corposi, con un buon colore, aromatici, freschi e con una buona gradazione alcolica", aggiungendo che questo significa anche che probabilmente "avranno anche un potenziale di invecchiamento" - l'apice assoluto per gli appassionati e i collezionisti che vogliono vedere fino a che punto si è sviluppato il vino argentino.

Per Ana Viola, CEO di Bodega Malma e presidente della Camera degli Esportatori di Vino della Patagonia, la vendemmia 2023 è stata una vendemmia che verrà ricordata per sempre.

Viola ricorda che: "Abbiamo avuto una primavera fredda, 2022, con gelate in tutto il Paese" e spiega che "la Patagonia è una regione in cui le gelate sono la principale minaccia per le nostre colture e i sistemi di difesa sono d'obbligo", ammettendo che il suo team era così impegnato che ha "dovuto attivare" queste difese "diverse notti" per salvare le viti.

Guardando al passato, Viola sottolinea che "l'estate è stata calda e secca e, come nella maggior parte delle regioni del Paese" e quindi "la maturazione è arrivata prima del solito", il che rappresenta un po' un'anomalia. Poi, "durante la vendemmia non ci sono stati temporali o piogge", ma c'è stata, ricorda "un'altra prova: un'altra gelata a metà febbraio, qualcosa di molto atipico".

Viola descrive come, al pari di altri viticoltori che hanno perso, "le rese hanno rispecchiato il fenomeno delle gelate" e hanno prodotto meno chili rispetto agli anni precedenti, ma poi sottolinea come, il più delle volte, "i vigneti sani rimangono una caratteristica della Patagonia" con la "naturale acidità e l'alta qualità delle uve" che rimangono uno standard per la regione.

A suo avviso, le condizioni in cui le viti hanno dovuto prosperare hanno prodotto qualcosa di eccezionale. O, nei suoi termini, un'annata che probabilmente si rivelerà "eccezionale".

Infatti, come lei stessa afferma: "I vini in questo momento sono freschi, vibranti, puliti e croccanti, con molto frutto e buona struttura. Penso che anche se avremo meno volume, la qualità sarà eccezionale" e accenna alle varietà di rilievo per il 2023, tra cui lo "Chardonnay argentino, il Malbec, il Merlot e, naturalmente, il Pinot Nero", che ammette essere tra i suoi "vini preferiti del 2023 finora".

La verve dichiarata dai viticoltori dovrebbe indicare ciò che il mondo può aspettarsi dalla vendemmia argentina 2023: una rara gemma di un anno. Che, quando si vedrà sulle etichette, diventerà ambita e ammirata con un cenno consapevole. Come confermeranno tutti coloro che hanno lavorato con le vigne, non è stato un percorso facile. Ma, santo cielo, quanto siamo fortunati con ciò che è riuscito a superare.