Pernod Ricard esce dalla Russia

Pernod Ricard, il secondo gruppo mondiale di bevande premium, ha cessato le esportazioni in Russia e porrà fine alla distribuzione del suo intero portafoglio nel Paese.

La mossa decisiva di Pernod Ricard comporterà la perdita di circa 300 posti di lavoro presso la sua filiale russa, cosa che l'azienda afferma di aver "cercato di evitare".

Pernod Ricard ha dichiarato che "farà del suo meglio" per le persone colpite, ma un "piccolo" team rimarrà sul posto, poiché la fine della distribuzione di alcuni marchi locali, come il brandy armeno Ararat, richiederà "alcuni mesi" per essere completata.

La decisione di porre fine alle vendite e alla distribuzione in Russia è stata presa dopo che il gruppo francese ha affrontato una valanga di critiche in seguito alla notizia, il mese scorso, di aver ripreso le spedizioni limitate di vodka Absolut e degli altri suoi principali marchi internazionali in Russia.

Ironicamente, il volume di Absolut venduto in Russia prima dell'imposizione delle sanzioni è stato descritto dagli addetti ai lavori come "minuscolo".

L'azienda afferma che la complessità della situazione ha comportato la necessità di prendere decisioni "per proteggere il nostro personale e i nostri marchi".

Come altri grandi gruppi europei di bevande, Pernod Ricard aveva rispettato pienamente tutte le sanzioni imposte alla Russia dall'Unione Europea dopo l'invasione dell'Ucraina nella primavera del 2022, ponendo fine a tutte le forniture al Paese.

Poi, qualche settimana fa, ha effettuato spedizioni minime per consentire alla sua filiale russa di proteggere i dipendenti locali da possibili sanzioni penali.

In una dichiarazione rilasciata all'inizio del mese, Pernod Ricard ha affermato che: "Nel pieno rispetto di tutte le sanzioni internazionali abbiamo ridotto significativamente il numero e la quantità di marchi importati [in Russia] a un livello che ci ha permesso di proteggere i nostri team locali, i loro mezzi di sostentamento e il benessere delle loro famiglie".

Se Pernod Ricard non avesse inviato alcune scorte alla sua filiale russa, i suoi 300 dipendenti nel Paese avrebbero potuto essere perseguiti penalmente per aver permesso alla società locale di andare in "bancarotta intenzionale".

Ma questo non ha placato le critiche, soprattutto in Svezia, patria dell'Absolut. Pernod Ricard è stata minacciata di boicottare il suo portafoglio sia lì che in Finlandia e il primo ministro svedese Ulf Kristersson ha aggiunto il suo peso alle proteste.

Nella Repubblica d'Irlanda, l'ambasciatore ucraino ha chiesto di bloccare le forniture alla Russia di Jameson's, il whiskey irlandese più venduto al mondo. Anche i politici irlandesi sono intervenuti, chiedendo che la Pernod Ricard fosse inserita in un elenco di sanzioni dell'UE.

Sebbene altri gruppi di bevande ammettano privatamente di aver affrontato dilemmi simili, Pernod Ricard ha sopportato il peso delle obiezioni al suo commercio minimo in Russia ed è stata costretta dall'opinione pubblica a fare un'inversione di rotta.

In una dichiarazione sul suo sito web, l'azienda francese afferma di "aver interrotto tutte le esportazioni dei suoi marchi internazionali in Russia alla fine di aprile 2023".

"Cesseremo anche la distribuzione del nostro portafoglio in Russia, un processo che prevediamo richiederà alcuni mesi per essere completato.

"Stiamo valutando come adattare la nostra organizzazione locale alla luce di queste decisioni, nel pieno rispetto di tutte le normative locali.

"Dallo scoppio della guerra, il nostro principio guida è stato il benessere dei nostri team, ovunque essi si trovino, e continueremo a sostenere i nostri dipendenti locali durante questo processo.

Nessun profitto

La chiusura delle operazioni russe di Pernod Ricard significherà che l'azienda non realizzerà alcun profitto in Russia.

Prima dell'imposizione delle sanzioni internazionali, circa il 3% delle sue attività proveniva dalla Russia. Tuttavia, l'annuncio della società ha avuto un impatto minimo sul prezzo delle sue azioni, che si attestano a circa 214 euro e registrano un aumento del 16% quest'anno.

Nel frattempo, i grandi marchi internazionali di Pernod Ricard continuano ad apparire sugli scaffali dei negozi russi e ad essere disponibili online, così come i prodotti dei suoi concorrenti internazionali che hanno rispettato le sanzioni internazionali contro il regime del Presidente Putin.

Arrivano in Russia dal mercato "grigio" delle importazioni parallele da Paesi terzi.

Un rapporto suggerisce che una fornitura significativa di marche di whisky scozzese raggiunge la Russia attraverso importatori in Lettonia e Moldavia, che poi vendono a imprenditori russi.

Mentre i principali gruppi di bevitori si sforzano di arginare questo commercio, Putin ha dichiarato di incoraggiarlo.