Pernod Ricard sale de Rusia

Pernod Ricard, segundo grupo mundial de bebidas premium, ha dejado de exportar a Rusia y pondrá fin a la distribución de toda su cartera en el país.

La decisiva medida de Pernod Ricard supondrá la pérdida de unos 300 puestos de trabajo en su filial rusa, algo que la empresa dice que "se esforzó por evitar".

Pernod Ricard afirma que "hará todo lo posible" por los afectados, pero que un equipo "minúsculo" permanecerá en el lugar, ya que el fin de la distribución de algunas marcas locales, como el brandy armenio Ararat, tardará "algunos meses" en completarse.

La decisión de poner fin a las ventas y la distribución en Rusia se tomó después de que el grupo francés se enfrentara a un aluvión de críticas tras la noticia el mes pasado de que había reanudado los envíos limitados de vodka Absolut y sus otras grandes marcas internacionales a Rusia.

Irónicamente, el volumen de Absolut vendido en Rusia antes de que se impusieran las sanciones ha sido descrito por personas con información privilegiada como "ínfimo".

La empresa afirma que la complejidad de la situación le obligó a tomar decisiones "para proteger a nuestra gente y nuestras marcas".

Al igual que otros grandes grupos europeos de bebidas, Pernod Ricard había cumplido plenamente todas las sanciones impuestas a Rusia por la Unión Europea tras la invasión de Ucrania en la primavera de 2022, poniendo fin a todos los suministros al país.

Luego, hace unas semanas, realizó unos envíos mínimos para permitir a su filial rusa proteger a los empleados locales de posibles sanciones penales.

En una declaración realizada a principios de este mes, Pernod Ricard afirmó: "Al cumplir plenamente todas las sanciones internacionales, redujimos significativamente el número y la cantidad de marcas importadas [a Rusia] hasta un nivel que nos permitió proteger a nuestros equipos locales, sus medios de vida y el bienestar de sus familias."

Si Pernod Ricard no hubiera enviado algunas existencias a su filial rusa, sus 300 empleados en el país podrían haberse enfrentado a un proceso penal por permitir que la empresa local entrara en "quiebra intencionada".

Pero eso no aplacó las críticas, especialmente en Suecia, la patria de Absolut. Pernod Ricard se vio amenazada por un boicot de su cartera tanto allí como en Finlandia, y el primer ministro sueco, Ulf Kristersson, se sumó a las protestas.

En la República de Irlanda, el embajador ucraniano exigió que se interrumpieran los suministros a Rusia de Jameson's, el whisky irlandés más vendido del mundo. Los políticos irlandeses también intervinieron, instando a incluir a Pernod Ricard en una lista de sanciones de la UE.

Aunque otros grupos de bebidas admiten en privado que se han enfrentado a dilemas similares, Pernod Ricard se llevó la peor parte de las objeciones a su comercio mínimo en Rusia y se vio obligado por la opinión pública a dar marcha atrás.

En un comunicado publicado en su página web, la empresa francesa afirma que "ha puesto fin a todas las exportaciones de sus marcas internacionales a Rusia a finales de abril de 2023".

"También cesaremos la distribución de nuestra cartera en Rusia, un proceso que prevemos tardará algunos meses en completarse.

"Estamos evaluando cómo adaptar nuestra organización local a la luz de estas decisiones, al tiempo que cumplimos plenamente toda la normativa legal local.

"Desde el estallido de la guerra, nuestro principio rector ha sido el bienestar de nuestros equipos dondequiera que se encuentren, y seguiremos apoyando a nuestros empleados locales durante este proceso.

Sin beneficios

La liquidación de la operación rusa de Pernod Ricard significará que no obtendrá beneficios en Rusia.

Antes de que se impusieran las sanciones internacionales, alrededor del 3% de su negocio procedía de Rusia. Sin embargo, el anuncio de la empresa ha tenido un impacto mínimo en la cotización de sus acciones, que se sitúan en torno a los 214 euros y registran una subida del 16% en lo que va de año.

Mientras tanto, las grandes marcas internacionales de Pernod Ricard siguen apareciendo en las estanterías de las tiendas rusas y disponibles en Internet, al igual que los productos de sus competidores internacionales, que también han acatado las sanciones internacionales impuestas al régimen del Presidente Putin.

Llegan a Rusia procedentes del mercado "gris" de importaciones paralelas de terceros países.

Un informe sugiere que un importante suministro de marcas de whisky escocés está llegando a Rusia a través de importadores de Letonia y Moldavia, que luego venden a empresarios rusos.

Mientras los grandes grupos de bebidas se esfuerzan por frenar este comercio, Putin ha dejado constancia de que lo fomenta.