Pernod Ricard quitte la Russie

Pernod Ricard, deuxième groupe mondial de boissons premium, a cessé d'exporter vers la Russie et mettra fin à la distribution de l'ensemble de son portefeuille dans le pays.

La décision de Pernod Ricard entraînera quelque 300 suppressions d'emplois dans sa filiale russe, ce que la société dit avoir "essayé de toutes ses forces d'éviter".

Pernod Ricard affirme qu'il "fera de son mieux" pour les personnes touchées, mais qu'une "petite" équipe restera sur place, car l'arrêt de la distribution de certaines marques locales, comme le brandy arménien Ararat, prendra "quelques mois".

La décision de mettre fin aux ventes et à la distribution en Russie a été prise après que le groupe français a été confronté à une avalanche de critiques à la suite de l'annonce, le mois dernier, de la reprise de livraisons limitées de la vodka Absolut et de ses autres grandes marques internationales vers la Russie.

Ironiquement, le volume d'Absolut vendu en Russie avant l'imposition des sanctions a été qualifié de "minuscule" par les initiés.

L'entreprise explique que la complexité de la situation l'a obligée à prendre des décisions "pour protéger son personnel et ses marques".

Comme d'autres grands groupes européens de boissons, Pernod Ricard avait respecté toutes les sanctions imposées à la Russie par l'Union européenne à la suite de l'invasion de l'Ukraine au printemps 2022, mettant fin à toutes les livraisons à ce pays.

Il y a quelques semaines, elle a procédé à des livraisons minimes pour permettre à sa filiale russe de protéger ses employés locaux contre d'éventuelles sanctions pénales.

Dans une déclaration faite au début du mois, Pernod Ricard a déclaré : "En nous conformant pleinement à toutes les sanctions internationales, nous avons considérablement réduit le nombre et la quantité de marques importées [en Russie] à un niveau qui nous a permis de protéger nos équipes locales, leurs moyens de subsistance et le bien-être de leurs familles".

Si Pernod Ricard n'avait pas envoyé certains stocks à sa filiale russe, ses 300 employés dans le pays auraient pu faire l'objet de poursuites pénales pour avoir permis à la société locale de se mettre en "faillite intentionnelle".

Mais cela n'a pas calmé les critiques, en particulier en Suède, le pays d'origine d'Absolut. Pernod Ricard a été menacé d'un boycott de son portefeuille, tant en Suède qu'en Finlande, et le premier ministre suédois, Ulf Kristersson, a ajouté son poids aux protestations.

En République d'Irlande, l'ambassadeur ukrainien a exigé l'arrêt des livraisons à la Russie de Jameson's, le whisky irlandais le plus vendu au monde. Des hommes politiques irlandais sont également intervenus, demandant que Pernod Ricard soit placé sur une liste de sanctions de l'UE.

Bien que d'autres groupes de boissons admettent en privé qu'ils ont été confrontés à des dilemmes similaires, Pernod Ricard a supporté le poids des objections à son commerce minimal en Russie et a été contraint par l'opinion publique de faire volte-face.

Dans un communiqué publié sur son site Internet, l'entreprise française indique qu'elle "a cessé toutes les exportations de ses marques internationales vers la Russie à la fin du mois d'avril 2023".

"Nous allons également cesser la distribution de notre portefeuille en Russie, un processus qui devrait prendre quelques mois.

"Nous sommes en train d'évaluer comment adapter notre organisation locale à la lumière de ces décisions, tout en respectant pleinement toutes les réglementations légales locales.

"Depuis le début de la guerre, notre principe directeur a été le bien-être de nos équipes, où qu'elles soient basées, et nous continuerons à soutenir nos employés locaux au cours de ce processus.

Pas de bénéfices

La liquidation des activités de Pernod Ricard en Russie signifie que la société ne réalisera pas de bénéfices dans ce pays.

Avant l'imposition des sanctions internationales, environ 3 % de son chiffre d'affaires provenait de la Russie. Toutefois, l'annonce de la société n'a eu qu'un impact minime sur le cours de son action, qui s'élève à environ 214 euros et affiche une hausse de 16 % depuis le début de l'année.

Pendant ce temps, les grandes marques internationales de Pernod Ricard continuent d'apparaître dans les rayons des magasins russes et d'être disponibles en ligne, tout comme les produits de ses concurrents internationaux qui se sont également conformés aux sanctions internationales imposées au régime du président Poutine.

Ils arrivent en Russie par le biais du marché "gris" des importations parallèles en provenance de pays tiers.

Un rapport suggère qu'un nombre important de marques de whisky écossais arrivent en Russie par l'intermédiaire d'importateurs en Lettonie et en Moldavie, qui les revendent ensuite à des entrepreneurs russes.

Alors que les principaux groupes de boissons s'efforcent d'endiguer ce commerce, Poutine l'encourage ouvertement.