Perché tanti birrifici artigianali sono falliti nel 2022

Il numero di birrifici artigianali che falliscono ha raggiunto livelli catastrofici nel 2022, secondo le fonti che descrivono le sfide.

Secondo Steve Dunkley, capo birraio di Beer Nouveau, che ha stilato un elenco completo delle chiusure di birrifici, nel 2022 nel Regno Unito sono falliti più di 80 birrifici, facendo dell'anno scorso il più alto totale annuale mai registrato.

Con il calo del numero di birrifici nel Regno Unito, i problemi sono stati delineati come una miriade di costi crescenti e l'indebolimento della domanda dei consumatori.

Dunkley ha dichiarato a db: "Il problema di molti elenchi è che scelgono un'unica fonte di informazioni, come la Companies House o le richieste di insolvenza. Molti birrifici non sono registrati presso la Companies House, per esempio. Molti non passano attraverso l'amministrazione controllata o l'insolvenza. Questo elenco attinge da più parti, compresi i post sui social media dei birrifici".

Parlando con il settore delle bevande, il responsabile delle comunicazioni della Society of Independent Brewers (SIBA), Neil Walker, ha dichiarato: "I birrifici indipendenti hanno visto aumentare i costi delle materie prime, dei servizi e dell'energia in modo generalizzato e, senza le economie di scala delle aziende globali, molte imprese hanno trovato incredibilmente difficile rimanere redditizie; per molti birrifici l'onere finanziario combinato si è rivelato eccessivo e negli ultimi dodici mesi abbiamo assistito a numerose chiusure".

Analizzando le aziende che stanno fallendo, la società di revisione Price Bailey ha rilevato che i produttori di birra indipendenti sono stati schiacciati da una convergenza di fattori, tra cui l'aumento dei costi dei materiali, della manodopera e dell'energia e il calo delle vendite dovuto al passaggio dei consumatori a marchi multinazionali più economici. Lo studio ha anche osservato che, poiché i birrifici alla spina producono birra in piccoli lotti, sono meno in grado di beneficiare delle economie di scala dei produttori più grandi, il che li rende sproporzionatamente esposti ai venti contrari della domanda e dell'offerta nell'economia.

Matt Howard, responsabile del settore insolvenza e recupero presso Price Bailey, ha spiegato che: "La crescita delle start-up di birrifici è rallentata negli ultimi anni e ora stiamo iniziando a vedere un numero significativo di fallimenti di aziende, mentre il mercato diventa sempre più saturo e i produttori di birra affrontano venti economici più forti. L'aumento dell'inflazione fa sì che i consumatori abbiano meno soldi da spendere per i prodotti di qualità. Ciò si riflette nello spazio che i rivenditori assegnano alle birre artigianali sugli scaffali. Man mano che i consumatori passano ai marchi globali più economici, i supermercati riducono lo spazio per le birre artigianali, lasciando alcuni prodotti con una scarsa esposizione sul mercato".

Howard ha rilevato, analogamente alla SIBA, che "mentre molti produttori di birra multinazionali hanno registrato un'impennata dei profitti nell'ultimo anno, i piccoli produttori indipendenti operano generalmente con margini molto più ristretti e con un'esposizione minima ai mercati esteri. Producono lotti di birra più piccoli e non possono sfruttare le economie di scala per compensare le pressioni inflazionistiche".

L'azienda ha inoltre sottolineato come le condizioni commerciali per i piccoli produttori di birra rimarranno probabilmente difficili, in quanto i prezzi di molti degli ingredienti principali utilizzati per la produzione di birra rimangono "ostinatamente alti" e, inoltre, l'invasione russa dell'Ucraina e l'ondata di caldo estivo in Europa hanno esacerbato la carenza di cereali, causando un'impennata dei prezzi.

Tuttavia, Dunkley, parlando candidamente su Twitter, ha spiegato che i problemi sono in realtà un po' più complicati di così. Ha detto a db:"L'artigianato/microbirrificio non è la stessa cosa delle aziende più grandi, spesso si tratta di individui che lo fanno da soli... Vorrei sottolineare che il mercato non è saturo. Il mercato è controllato. Alcune grandi multinazionali usano tutti gli stratagemmi possibili per accaparrarsi quelle che una volta erano linee libere nei pub. Senza queste linee libere, i birrifici più piccoli non hanno un posto dove vendere la loro birra. Ci sono bar che prima erano liberi e che ottengono dalle multinazionali l'installazione di cantine in cambio delle loro linee di fusti che vendono una percentuale di birre di queste multinazionali, che sono quasi sempre le finte artigianali come Camden e Beavertown" e si lamenta: "La maggior parte dei consumatori non ha idea dei proprietari delle multinazionali, e forse ancora meno se ne preoccupa. Ma l'artigianato, il micro, l'indipendente, in qualsiasi modo lo si chiami, non ha mai commerciato su queste grandi scale, ma su quelle piccole, e l'accesso a queste ultime viene eliminato. Non ci sono troppi birrifici o birre, ce ne sono troppo pochi liberi da vincoli".

L'aumento dei tassi d'interesse ha ulteriormente penalizzato quello che è un settore a forte leva finanziaria e gli sgravi fiscali transitori per le imprese, che sono stati ridotti dal 100% al 66% dal 1° luglio 2021 al 31 marzo 2022, sono stati nuovamente ridotti al 50% dal 1° aprile 2022 al 31 marzo 2023.

Walker ha anche rassicurato sul fatto che, nonostante le cose sembrino andare male per l'industria della birra in questo momento, "ci sono segnali di ripresa per il settore" e ha detto che "nel corso di questa settimana la SIBA pubblicherà nuovi dati relativi al primo trimestre del 2023", accennando al fatto che questi mostreranno "il numero netto di birrifici in alcune regioni del Regno Unito ora in crescita" che, nel complesso, dipinge un quadro che vede "numeri complessivi relativamente stabili".

Secondo Howard: "I birrifici sono aziende ad alta intensità di capitale" e "il settore tende ad avere un'elevata leva finanziaria e quindi è vulnerabile agli aumenti dei tassi di interesse che fanno salire il costo del servizio del debito", indicando che i proprietari dei birrifici devono essere prudenti.

Dunkley ha illustrato come finora abbia compilato una lista di chiusure di birrifici per il 2023, che si sta aggiungendo con il passare dei mesi e che costituisce una lettura solenne per qualsiasi amante della birra.

E ha aggiunto: "Da qualche anno sto monitorando e seguendo i cambiamenti dell'industria della birra artigianale/micro, e non è andata bene. E sembra che il nuovo sistema dei dazi causerà ancora più danni. Al momento sto lavorando con diversi birrifici per capire quale sarà il loro impatto realistico, e finora per un birrificio di dimensioni moderate che si trovava al di sotto della soglia dei 5.000 hl, che questi cambiamenti avrebbero dovuto aiutare a espandersi rimuovendo il limite del dazio, sto assistendo a un aumento immediato tra le 5.000 e le 25.000 sterline all'anno. Mentre i grandi produttori di birra a conduzione familiare sono destinati a risparmiare. Tuttavia, il cambiamento è in arrivo e credo che ci sia qualche speranza all'orizzonte. Ma è solo grazie a un possibile cambiamento massiccio della nostra cultura del bere, e più che altro dei locali in cui possiamo bere. Saranno anni 'interessanti'".

Howard ha avvertito: "Anche in condizioni economiche favorevoli, i piccoli birrifici possono faticare a realizzare profitti per alcuni anni, ma con l'aumento dei costi dei prestiti e delle materie prime, unito all'indebolimento della domanda dei consumatori, molte startup rischiano di fallire prima di uscire dal rosso".